Что-то упало на плитки пола перед ним. Дуэльный клинок. Вашер поднял голову.
– Вставай, – сказал Дент, сурово глядя на него. – Закончим начатое.
Синепалый привел окруженную несколькими безжизненными Сири на четвертый этаж дворца. Верхний этаж. Они вошли в помещение, роскошно декорированное насыщенными, даже для Халландрена, цветами и оттенками. Безжизненные стражники пропустили их, склоняя головы перед Синепалым.
«Все безжизненные в городе контролируются Синепалым и его писцами, – подумала она. – Но и без этого писцы обладают большой властью над чиновниками и рабочими королевства. Сознают ли халландренцы, на что они себя обрекли, низведя народ Пан-Каля на такие приниженные, но значимые позиции?»
– Мой народ на это не купится, – вырвалось у Сири, когда ее втащили в комнату. – Они не будут сражаться с Халландреном. Они уйдут через перевалы. Найдут пристанище в горах или в одном из внешних королевств.
В передней части комнаты находился черный каменный блок в форме алтаря. Сири нахмурилась. Следом вошла группа безжизненных, несущих тела нескольких жрецов. Среди них был и труп Треледиса.
«Зачем это?» – подумала Сири.
Синепалый повернулся к ней.
– Мы сделаем то, что разгневает их наверняка. Поверьте мне. После этого, принцесса, Идрис начнет сражаться до тех пор, пока не будет уничтожен либо он, либо Халландрен.
* * *
В соседнюю с Гимном клетку швырнули еще кого-то. Он посмотрел туда усталым равнодушным взглядом. Это был другой возвращенный. Кого из богов они захватили на этот раз?
«Король-бог, – подумал он. – Интересно».
Гимн снова опустил взгляд. Какая разница? Он потерял Аврору. Он потерял все. Возможно, армии безжизненных уже маршируют на Идрис. Халландрен и Идрис будут сражаться, а Пан-Каль дождется возмездия. Спустя три сотни лет.
* * *
Вашер с трудом поднялся на ноги. В ослабевшей руке он сжимал дуэльный меч, все еще дрожа после использования Крови Ночи. Он посмотрел на Дента. Вокруг них простирался пустынный черный коридор. Вашер разрушил несколько стен. Удивительно, как еще крыша не обвалилась.
Пол устилали трупы, оставшиеся после сражения, в ходе которого люди Дента захватывали дворец.
– Я позволю тебе умереть легко, – сказал Дент, поднимая клинок. – Только скажи мне правду. Ты же никогда не побеждал Арстила в поединке, не так ли?
Вашер тоже поднял клинок. Порезы, боль в руке, измотанность после бессонной ночи... все это ослабляло его. Он продержался так долго только на адреналине, но даже для его тела это было слишком. Он не ответил.
– Будь по-твоему, – проговорил Дент, атакуя.
Вынужденный обороняться, Вашер отступил. На мечах Дент всегда был лучше. Вашеру проще давались исследования, но что вышло в итоге? Открытия, повлекшие за собой Всеобщую войну и армии монстров, убившие так много людей.
Он сражался. Сражался хорошо, он это знал, учитывая то, насколько устал. Но это не помогало. Дент пронзил клинком левое плечо Вашера – любимое место Дента для первого удара. Это позволяло его противнику, несмотря на рану, бороться дальше и затягивало схватку к удовольствию Дента.
– Ты никогда не побеждал Арстила, – прошептал Дент.
* * *
– Ты собираешься убить меня на алтаре, – сказала Сири.
Она стояла посреди странной комнаты, и ее крепко держал безжизненный. Другие безжизненные раскладывали на полу вокруг нее тела жрецов.
– Это бессмысленно, Синепалый. Ты не придерживаешься их религии. Зачем это делать?
Синепалый стоял поодаль с ножом в руках. Сири видела стыд в его глазах.
– Синепалый. – Она старалась говорить ровным тоном, а волосы удерживать черными. – Синепалый, ты не должен так поступать.
Наконец писец посмотрел на нее.
– Думаете, после того, что я уже сделал, еще одна смерть имеет для меня значение?
– После того, что ты сделал, – повторила она, – ты правда думаешь, что еще одна смерть будет иметь значение для вашего дела?
Он посмотрел на алтарь и ответил:
– Да. Вы знаете, какие среди идрисцев ходят слухи о том, что происходит во Дворе Богов. Ваш народ ненавидит халландренских жрецов и не доверяет им, вы толкуете об убийствах на алтарях в закоулках дворцов. Вот мы и предоставим возможность кучке идрисских наемников увидеть это, когда вы умрете. Мы продемонстрируем им, что они опоздали вас спасти, что извращенцы-жрецы уже убили вас на одном из своих нечестивых алтарей. Мы покажем им мертвых жрецов, которых мы убили, пытаясь вас спасти. Идрисцы поднимут бунт в городе. Они в любом случае готовы к отпору – мы должны благодарить за это вас. Когда халландренцы ради восстановления порядка начнут убивать идрисцев, в городе воцарится хаос и кровопролитие, равного которому не видели со времен Всеобщей войны. Ваши выжившие соотечественники вернутся на родину, чтобы обо всем рассказать. Благодаря им все узнают, что принцесса королевской крови нужна была Халландрену только для того, чтобы принести ее в жертву королю-богу. Конечно, преувеличение и глупость думать, что Халландрен способен на такие вещи, но иногда лучше всего верится в самые дикие россказни, и идрисцы примут их за чистую монету. Вы знаете, что примут.
Она знала. В детстве она слышала подобные истории. Халландрен был непостижим для ее народа – пугающий, причудливый. Охваченная еще большим волнением, Сири начала вырываться.
Синепалый бросил на нее взгляд.
– Мне в самом деле жаль.
* * *
«Я ничтожество, – подумал Гимн. – Почему я не смог ее спасти? Почему не смог ее защитить?»
Он снова заплакал. Как ни странно, рядом плакал кто-то еще. Мужчина в соседней клетке. Король-бог. Сезеброн стонал от досады, ударяясь в прутья клетки. Однако он не говорил и не поносил своих пленителей.
«Интересно, почему», – подумал Гимн.
К клетке короля-бога подошли несколько человек. Вооруженные пан-кальцы с мрачными лицами.
Гимн Света понял, что ему уже все равно.
«Вы бог». Слова Лларимара все еще звучали вызовом для него. Верховный жрец лежал в своей клетке справа от своего бога, закрыв глаза от творящихся вокруг ужасов.
«Вы бог. По крайней мере для меня».
Гимн покачал головой. «Нет. Я ничтожество! Не бог. Даже не хороший человек».
«Вы... для меня...»
На него плеснуло водой. Пораженный Гимн потряс головой. Вдали, в его голове, раздался гром. Похоже, что больше никто этого не заметил.
Вокруг сгущалась темнота.
«Что?»
Он был на корабле, который качался на темной глади моря. Гимн стоял на палубе, пытаясь держаться ровно на скользких досках. В глубине души он знал, что это просто галлюцинация и он по-прежнему находится в темнице, но ощущение было реальным. Очень реальным.
