-Сам случайно не желаешь выступить с пламенной речью?
-Не, куда мне! Вот когда ты соберёшься во Внеземелье, тогда обязательно! Так и хотелось высказаться – опоздал, братец, был уже там. Еле удержался. Следующим взял слово Мастер Рокис, бывший однокурсник Баджи и Весты.
-Я присоединяюсь ко всем прозвучавшим здесь поздравлениям, и очень рад за тех, с кем выпала честь сидеть за одной партой. И которым, быть может, посчастливится найти ключ к разгадке тайны существования магии во Вселенной. А с другой стороны немного обидно: до сих пор никто не догадался увековечить память первопроходцев иных миров соответствующим памятником. Неужели люди, лучшие годы своей жизни отдавшие исследованию далёких планет, подвергавшиеся порой смертельному риску, не заслужили того?
Восторженный рёв голосов, сопроводивший последние слова, подтвердил: действительно, крупное упущение, и куда только смотрит руководство Гильдии? Тут же нашлись горячие головы, готовые чуть ли не за пиршественным столом чертить проекты такого памятника. Баджи и Весте пришлось, смущённо улыбаясь, отказываться от чести позировать скульпторам – не заслужили, мол, ещё такую честь, немало найдётся куда более достойных. В дискуссию оказалась вовлечена большая часть присутствующих, кое-кто даже предлагал соорудить целый архитектурный комплекс с изваяниями всех разумных обитателей Внеземелья.
Закончилась она предложением Мастера Виллсбоу отложить споры в сторону и представлять ему проекты в письменном виде; наиболее удачные лягут на стол ректору с соответствующей челобитной.
Пиршество меж тем продолжалось, прерываемое здравницами в тему и не очень, а затем и коллективным пожеланием немного проветриться и поразмять ноги перед грядущим чаепитием. Праздничный торт, испечённый женской половиной посёлка, уже дожидался своей очереди.
Утолив голод не по первому разу, Эрик лениво отковыривал ложкой крем со своего куска. Гека давно уже не беспокоил его, переключившись на соседку справа – друидку Стану, с которой познакомился сразу после первого бокала и теперь развлекал комплиментами и анекдотами вперемешку с рассказами о студенческом житье-бытье. Как выяснилось, Стана не решилась поступать в Академию, предпочтя избрать персональным учителем того самого Великого Мастера Перича, о котором упоминали Лайта и Вааримм. Личность учителя, впрочем, волновала Геку куда меньше, чем сидевшей рядом симпатичной ученицы; Таисия и китаянки, расположившиеся за два стола напротив, глядя на них, тихонько посмеивались. А вот второй сосед Эрика от выпитого впал в задумчивую меланхолию.
-И вновь те, с кем многие годы делил и хлеб и кров, уходят, уезжают куда-то, а потом навсегда исчезают с твоего жизненного пути, – тихо бормотал он, ни к кому конкретно не обращаясь. – Вот только вчера, казалось, отгремел салют по случаю окончания Академии, а уж сколько лет прошло, всё реже видим друг друга, и всё меньше собирается нас на очередную встречу выпускников. А иные и вовсе канули в Лету сразу после того… Где же вы теперь, друзья-однополчане? И ты, Сьюзан, и вы, Вадик и Брино…
-Как вы сказали?? Брино?? – подскочил Эрик.
-Да, – удивлённо подтвердил Мастер Робер. – Был такой на моём курсе. А чего такого?
-Просто как-то услышал это имя от попугая.
-А, Эрши, – расслабился собеседник. – Вот кто будет помнить о нас и сто лет спустя! Попугаи, они живут долго. А что насчёт Брино – как уехал к себе после выпускного, так больше и не появлялся на Санта-Ралаэнне. Мы, правда, особо с ним не дружили, да и он не старался приятельствовать с кем-либо, кроме этого, как его… который на третьем курсе куда-то сбежал или вовсе исчез в неизвестном направлении. Но сейчас, поверь, я всех был бы рад видеть, даже с кем ссорился когда-то.
-Я верю, – поспешно согласился наш герой. – Но удивительно, неужели человеку так не хочется увидеть вновь свою alma mater?
-Для меня это тоже загадка. Прикипел душой к Штарндалю, понимаешь, если разлучить с ним надолго – истосковался бы. А насчёт Брино – если он тебе так интересен, спроси у землячки своей Эльмиры. Он когда-то за ней хвостиком ходил, возможно, и сейчас поддерживают отношения. В любом случае Эля знает больше моего. И, отвернувшись, Мастер ушёл в себя.
-Успели-таки, – облегчённо вздохнула Таисия, вручая Вин свиток с тёмно-жёлтой полосой. – Как раз к последнему занятию. Не передумала пускать его в ход?
-Нет. Однако как тебе всё-таки удалось его заполучить?
-Слышала поговорку: меньше знаешь, крепче спишь? Если вдруг что-то пойдёт не так, всегда сможешь отбрехаться: нашла, мол, в коридоре валялся, а что в нём, ни сном, ни духом. И последнее будет сущей правдой, ни один колдун не вытянет из тебя то, чего нет.
-Здорово ты всё придумала! – глаза Вин светились неподдельным восторгом. – Наконец-то смогу взять реванш!
-Да. Представляю фурор на сегодняшней лекции, – усмехнулась Таисия. – Слишком сильно радость не выражай, иначе догадается сразу, от кого подарочек. Зачем лишний раз подставляться? Ну а дальше всё в твоих руках. Опять упустишь – тогда пеняй на себя.
-Я буду ласковой и заботливой. Он обязательно оценит!
-А если нет, тогда не мучай себя, ищи другого.
-Таис, ты иногда говоришь так, будто никогда никого не любила.
-Просто не таю от сильных чувств, как мороженое на солнцепёке. А может, и не встретила такого, чтобы голову потерять. Время покажет, спешить пока некуда.
Незадолго до начала занятия их всех собрал Жозе, которому не терпелось поделиться новостью – получил наконец-то письмо от дона Мануэля.
-Так давно не писал – просто жуть! Я уж подумал, не случилось ли чего. Раньше, чем окажусь в Рио, всё равно ведь ничего не узнаешь!
-О чём же сообщает?
-Ну, если пропустить приветственную часть и всякую житейскую лабуду, то – жалуется, Саграно совсем замотал их бригаду, чуть не весь Ближний Восток объездили, откровения какого-то стародавнего пророка собирают, то ли Илушута, то ли Илиуша, не запомнил точно.
-Вроде взрослые люди, а ветхозаветными пророчествами не на шутку увлеклись, – с юмором прокомментировал услышанное Фэн. – Я понимаю, лампы с джиннами разыскивали бы!
-Которые дворцы строить умеют, – подхватил Гека. – Я б от такого не отказался.
-Надо добавлять: с прислугой, гаремом, бытовыми удобствами и развитой инфраструктурой поблизости, – поддела его Таисия. – Надолго ли тебе хватит пребывать в гордом одиночестве посреди пустыни?
-А я там жить и не собираюсь. Продам его на фиг, а на выручку куплю благоустроенную виллу с видом на море где-нибудь в районе Греции.
