-Пора в дорогу старина, подъём пропет! Или ещё возишься?
-Уже нет. Тася с нами?
-Не видел её с утра. После вчерашнего как-то и не тянет напоминать о себе. Сейчас увидим. Самое главное – свиток Возвращения взял?
-А как же. Идём?
-Давай! Добравшись до телепортера, они в нерешительности остановились.
-Таськи нет нигде. Либо убежала заранее, либо задерживается. Какие предложения?
-Подождём немного. В случае чего сбегаю на разведку.
Пришлось пропустить вперёд себя радостных индусов, а затем пожелать счастливого пути Алехандро, крепко пожавшего им руки. Приятели уже заметно нервничали, когда на горизонте показалась спешившая Таисия.
-Ой, парни, спасибо, что не уехали без меня. С утра отвлекали все, кому не лень, никак не давали толком собраться.
-Куда ж мы без тебя? Надо держаться вместе, тогда никакие житейские бури не страшны.
На едва заметный юмор Гекиных слов взволнованная Таисия не отреагировала, восприняв сказанное буквально:
-Правильно говоришь. А теперь давайте сделаем ручкой Штарндалю, и вперёд – в солнечный Голдтаун!
Домик на Тишегладской, 17 встретил их более приветливо, чем год назад, приобретя ухоженность и чистоту. Появление в дверях комнаты Эльмиры объяснило произошедшую метаморфозу.
-Ну, здравствуйте, студиозусы, – произнесла она, улыбаясь. – На сей раз удалось застать. А то прошлым летом сообщили мне ошибочную дату, приехала, а вас уже нет. А почему втроём? Разве не четверо должно быть?
-Дина после первого курса не пожелала возвращаться на Санта-Ралаэнну.
-Что ж, бывает. Если таков её выбор, остаётся лишь посочувствовать. Как там на острове, всё по-прежнему? Если не сильно спешите, давайте я вас чаем напою, заодно и расскажете последние новости.
-Думаю, немного задержаться сможем, – сообщила общее решение Таисия, переглянувшись со спутниками.
И вскоре все они расселись за столом, на котором воцарился двухвёдерный самовар в окружении чашек и конфетниц.
-Значит, после двух лет, проведённых в Штарндале, кой-чему научились, – подытожила Эльмира, выслушав истории студенческого житья-бытья. – Кто кем станет, не решили ещё?
-Я в друиды! – тут же заявил Гека.
-А мы скорей всего на Дух. Саграно вот только побаиваемся.
-Расслабьтесь: не он лично будет вами заниматься. Приставит микро-шефом кого-нибудь из Мастеров, и лишь изредка станет интересоваться успехами. По крайней мере, так было у нас.
-Это радует. Тогда никаких проблем!
-Могу я задать вопрос? – осторожно поинтересовался Эрик.
-Конечно.
-На вашем курсе случайно не учился некий Брино?
-Опять заладил своё! – возмутился Гека. Эльмира усмехнулась.
-Случайно учился. Сейчас продемонстрирую. Из комода был извлечён потрёпанный фотоальбом.
-Вот общий снимок нашего потока. Ещё на первом курсе сделан.
-Нас тоже фотографировали! – вклинилась Таисия.
-Небось, мистер Фиттих из древнего аппарата? Значит, уже традиция. Смотрите, с правого края – я. Правда, не очень изменилась? А это Брино. Честно говоря, не знаю, чем он мог кого-либо заинтересовать. Довольно-таки бесцветная личность. То ли дело друг его закадычный – Нейл Логендрю. Да, да, тот самый. Пропавший Ученик. Слышали о таком? А тебе, Эрик, случайно не говорили, что ты на него слегка похож?
