-Такова наша жизнь, – вздохнул Эрик, проникаясь меланхоличным настроем своей спутницы. – Мне лично время представляется универсальной кислотой, без остатка растворяющей всё, что в неё попадает. И лишь чистое золото не подвластно ей, более того – засверкает ещё ярче, став путеводной звездой для следующих поколений.
-Красиво сказано. Иногда и впрямь задаёшься вопросом – а что останется после? Есть в нас хоть крупинка золотого песка, или всё растворится и исчезнет без следа?
-Мне кажется, нам ещё рано думать об этом. Пока чаша жизни не выпита до дна, лучше не заглядывать слишком далеко, и наслаждаться тем, что имеешь сейчас.
-Может, ты и прав. Но разве не возникает у тебя хоть изредка желание сделать нечто такое, о чём будут помнить столетия спустя?
-О столь грандиозном свершении я пока как-то не задумывался. Чудеса героизма в нашем заштатном городке вряд ли кто оценит, а насчёт монументальных сооружений или шедевров искусной работы – к тому ещё и талант неплохо было бы иметь. Единственный случай, да и тот несерьёзный, когда пытался сотворить глобальную вещь – ещё в младших классах школы хотел из пластилина и деталей конструктора изваять игрушечный город. Но успел слепить только несколько домов, а потом поднос с ними брат поставил вплотную к горячей батарее, пластилин расплавился, и всё потекло. Так до сих пор и не знаю, случайно он это сделал или преднамеренно.
-Судя по твоим высказываниям, у вас с братом отношения не очень.
-Просто мы слишком разные, и наши сферы интересов не пересекаются. Потому и разговаривать нам, как правило, не о чем.
-Зато здесь, я смотрю, ты нашёл друзей, с которыми не скучно.
-О да, спасибо Академии. Тут каждый – по-своему уникальная личность, плюс ещё такой многонациональный состав! Как будто учишься в Университете Дружбы Народов.
-Разве такой существует?
-Прикинь – да! На моей родине. Основан ещё во времена Красной Империи, когда власти культивировали в обществе интернационализм. Сейчас, правда, у него другое название, и основы дружбы с иностранцами там уже не преподают.
-Каких только чудес на свете не бывает. Хотя и нам не помешал бы подобный опыт – этакий небольшой факультетик, обучающий правилам общения с расами Внеземелья. А то всё как-то автостопом, однобоко и бессистемно. Однако чего мы застыли на месте? Это неинтересно.
И они побрели вдоль берега, любуясь солнечными бликами на гребнях океанских волн.
-Видишь во-он тот островок впереди? – поинтересовалась Лайта, когда добрались до скального выступа, являвшегося естественной границей пляжа. – Хочешь, прогуляемся до него?
-Вплавь, или лодку возьмём?
-Зачем? Волшебники мы или где? Сейчас применю Хождение по Воде, и вперёд. Единственно, обувь придётся снять, если не желаешь её намочить.
Вода упруго пружинила под ногами, но не расступалась. Чтобы подбодрить своего спутника, передвигавшегося с изрядной долей осторожности, Лайта взяла его за руку.
-Не приходилось ещё таким образом путешествовать? Ничего, рано или поздно привыкнешь. Некоторые даже находят особый кайф рассматривать сверху океанский аквариум.
Островок, куда лежал их путь, по сути являл собою всего лишь плоский камень, отполированный бессчётным количеством приливов. Присев на краешек его, они опустили ноги в воду, ощущая кожей нежное прикосновение бахромы водорослей.
-Я хочу спросить… – начал было Эрик, но Лайта остановила его.
-Тш-ш, знаю, о чём ты. Но не спеши, давай лучше полюбуемся на закат. Ведь каждое его мгновенье прекрасно.
Как и любое другое, когда мы вместе, вздохнул про себя наш герой, но вслух ничего не сказал.
-Расставание всегда неприятная вещь для любящих сердец, – нарушила первой молчание Лайта. – Но подчас именно оно даёт возможность испытать свои чувства и закалить характер. Наши жизненные пути пока ещё слишком далеки друг от друга, и если последуешь моей дорогой, потеряешь себя, став вечным ведомым. А это не в твоём духе, поверь. И ни к чему хорошему не приведёт
-Но неужели мы не можем хотя бы изредка встречаться? Или, как говорится в подобных случаях, давай останемся просто друзьями?
-Ну почему же. Я думаю, у нас многое ещё впереди. Но и ты пойми меня правильно: мне надоело терять своих мужчин. И если действительно желаешь соединить наши судьбы, становись Великим Мастером. Тогда уж ничто не помешает нам быть вместе.
-Сделаю всё, чтобы стать им, – горячо заверил её Эрик с убеждённостью в голосе.
-Верю, зная твоё упорство. А теперь – да улыбнись ты в конце концов! Как будто на панихиде присутствуешь. Считай – любимая уехала в длительную командировку, но обязательно вернётся. А насколько скоро – зависит от тебя. Так лучше? То-то же. Тем более поездок в ближайшем будущем мне действительно предстоит немало, и в большинство из них, уж извини, взять бы тебя не смогла.
-Я понимаю, но всё равно как-то тяжело внутри.
-Справишься, ты сильный. Просто пока не осознал этого. И, чтобы подсластить горькую пилюлю, добавлю: если бы разочаровалась в тебе и решила избавиться без хлопот, просто 'посоветовала' бы забыть обо всём, что между нами было. Просто и безболезненно.
Эрик, не найдя слов для ответа, лишь задумчиво кивнул головой. Возникшая пауза вновь была прервана Лайтой.
-Если захочешь, у нас впереди ещё целая ночь.
-Тогда пусть она будет такой, чтоб запомнилась на всю жизнь!
Вернувшись к себе лишь поздним утром, Эрик принялся лихорадочно наводить порядок и упаковывать вещи в дорогу. Накануне как-то не озаботился, а теперь придётся поспешить – вдруг уже через час отправка на родину. Выяснить заранее точное время отбытия поленился, поэтому в любой момент мог нарисоваться Гека с сакраментальным вопросом – ну что, готов?
Приятель и впрямь заявился почти сразу – услышал, наверное, шум за стенкой. Но совсем по другому поводу – не терпелось поделиться последними новостями.
-Только что от Лайты?
-Ага.
-Я так и понял. Точнее говоря, догадался ещё вчера, когда ты исчез по-английски. Ну а мы продолжали гудеть чуть ли не до глубокой ночи. Песни-пляски, бридж с коктейлями, и остальное в том же духе. Народ под конец уже никакой сидел. Но самое интересное – Таська, когда обнаружила, что ты слишком долго не возвращаешься, сообразила, куда испарился, Вин по плечу хлопает – пошли другана нашего проведаем, а то он там заскучал. Я потихоньку за ними. Идут, обнявшись, и бахвалятся – ща, мол, покажем ему, каково лучших на курсе девок кидать как последних лохушек. А заодно Лайту без всяких там магий-шмагий по стенке размажем. Ох, думаю, быть беде! Догнал их, попытался вразумить, но какое там! Пуганули меня матом в два голоса – я и не подозревал, что твоя Вин так виртуозно выражаться умеет. И от того сразу в осадок выпал. Да, думаю, с женщинами в подобной кондиции лучше не спорить. К счастью, обошлось. Тебя, судя по всему, в комнате уже не было, они сюда минут десять ломились, орали на весь коридор. Ты только Тасе мой рассказ не передавай, вдруг обидится.
