Обратная дорога показалась мне невыносимо длинной, наверно, потому, что не терпелось привезти Дарвальду хорошие новости. Мы даже несколько раз поругались с Марстеном, который уверял, что его конь быстрее нас везти не сможет, а я убеждала, что очень даже сможет, если его, коня то есть, превратить в мотоцикл! Марстен на это заявил мне, что ему перед Советом магов за магическое хулиганство представать совершенно не хочется, а то, что позволено в путешествиях по чужим мирам, в его собственном именно на хулиганство и тянет. Со всеми вытекающими последствиями! Я только подивилась такой законопослушности, на что Марстен ответил, мол, он теперь маг восьмого круга посвящения и вести себя должен соответственно и не позориться. Я ему не поверила и обвинила в трусости. Этого уже Марстен не перенес, поэтому все-таки превратил коня… не в мотоцикл, правда, а в какое-то довольно страхолюдное, но весьма быстроногое животное. Словом, до дома мы добрались очень быстро! Вот только людей по дороге напугали…
- Легки на помине! - дружелюбно встретил нас Дарвальд. Судя по тому, что меня второй день разбирала икота, поминал нас он непрестанно. А я-то на тряску от скачки грешила… - Вы где запропастились, скажите на милость? Я уж собрался ехать вас искать…
- В столице мы были, - ответил Марстен. - Ты ж сам знаешь, там столько всего, пока обойдешь, посмотришь… А Юлька как прицепится к чему-нибудь, не оторвешь, ну будто из деревни первый раз в жизни вырвалась!
- А Марстен как до кабака дойдет, так и не вытащишь его оттуда, - подхватила я. - И веселится так, что дым коромыслом!
- Вижу, вы отменно развлеклись, - кивнул Дарвальд, не выдержал и улыбнулся. Впрочем, он тут же посуровел, и мне это не понравилось. - А теперь скажи мне, Марстен…
- Что? - уставился тот на приятеля.
- Ты мое кольцо, случайно, не брал?
- Какое кольцо? - вытаращил глаза Марстен.
- Мое фамильное кольцо, - спокойно повторил Дарвальд. - Ты должен его помнить, я тебе показывал. Я разбирался в кабинете и решил переложить кольцо в шкатулку. Но на месте его не оказалось.
- Может, ты сам куда-то убрал, а потом забыл? - встряла я.
Дарвальд отрицательно покачал головой, пристально глядя на Марстена. Тот честно выдержал испытующий взгляд, но, на мой взгляд, несколько переборщил с невинным выражением лица.
- Марстен, скажи честно, ты взял кольцо? - повторил Дарвальд. Он стоял на ступеньках крыльца и взирал на нас сверху вниз, как обвинитель в суде.
- Не брал, - честно ответил Марстен. И это было чистой правдой, потому что он в самом деле не брал кольца!
- Марстен, я ведь просил никогда мне не врать. - Кажется, Дарвальд начал заводиться, а это было совсем нехорошо! - Мы однажды, кажется, имели беседу по этому поводу и обо всем договорились, не так ли?
- Да не брал я! - из последних сил сопротивлялся Марстен.
- Он правда не брал твоего кольца, - решила я вмешаться, потому что лицо Дарвальда приобрело крайне неприятное выражение, а ссоры я допускать не хотела. - Честное слово!
- Оно само ушло? - кротко поинтересовался Дарвальд и переключил внимание на меня. Да, вот сейчас взгляд у него был в точности как у Верио! Такой же пронизывающий… Врать под таким взглядом решительно невозможно!
- Нет, - вздохнула я. - Его взяла я.
- Ты?… - Вот такого поворота событий Дарвальд явно не ожидал. - Зачем?
- Ну… - Я покосилась на Марстена в поисках поддержки, но поняла, что мне придется отдуваться за нас обоих. - Оно было нам нужно…
- Ах, все-таки "вам", - констатировал Дарвальд. - Крайне интересно. Ты излагай, Юля, я слушаю с превеликим вниманием!
- Слушай, что ты выражаешься, как наш преподаватель по философии? - рассердилась я. - Ну, взяли мы кольцо, ну, без спросу… Так надо было! Не волнуйся, вернут его тебе…
- Час от часу не легче… - Дарвальд нахмурился. - Оно еще и не у вас? Марстен, ты его что, в кабаке пропил?
- Сдурел, что ли!? - оскорбился Марстен. - Вот всегда так, ты со всей душой, а тебе… "в кабаке пропил"! - передразнил он Дарвальда. - Дурак ты, Валь! Разобрался бы, прежде, чем на людей кидаться!
- Я и пытаюсь разобраться, - ответил тот. - Итак, кто же вернет мне мое кольцо?
- Твой отец, - буркнула я. Не так, совсем не так я хотела преподнести эту сногсшибательную новость!
- Мой… кто? - тихо переспросил Дарвальд, глядя на меня, как на умалишенную.
- Да папаша же твой, ты оглох, что ли? - заорал выведенный из себя Марстен. - Папочка твой ненаглядный!
- Он же у… - начал было Дарвальд, но Марстен не дал ему закончить.
- Живой он, еще поживее тебя будет! А что смылся, так я очень хорошо его понимаю, от такой семейки любой сбежит! - Марстен гневно фыркнул. - Думаешь, мы в столицу поперлись от нечего делать, дворцами полюбоваться? Видал я эти дворцы знаешь, где?…
- В общем, мы его нашли, - вставила я. - Нам и кольцо затем нужно было… вроде опознавательного знака…
- Вы его нашли? - снова переспросил Дарвальд совсем уже каким-то умирающим голосом. Он определенно не верил своим ушам.
- Ага, я его видела - ну вот как тебя сейчас, - заявила я бодро. - Он обещал быстренько разгрести какие-то свои темные делишки и сразу приехать!
- И разобраться с твоей матушкой, - вставил Марстен и заулыбался. Видимо, ему грела душу мысль о том, что может сделать Верио Тарм со своей ненаглядной супругой.
- Значит, вы взяли мое кольцо и отправились в столицу только затем, чтобы разыскать моего отца? - спросил Дарвальд отрешенно.
- Так о чем мы тебе тут и толкуем! - завопил Марстен и хотел добавить еще что-то, но замер на полуслове, потому что Дарвальд вдруг сел на ступеньку, закрыв лицо руками, и замер. - Валь, ты чего?
- Вы сумасшедшие, - сказал Дарвальд каким-то странным голосом, не отнимая рук от лица. - Вы сумасшедшие, оба.
- Есть немного, - согласилась я и подошла ближе. Марстен тоже наклонился над другом. - Валь, ты как? Нормально?
Дарвальд поднял голову, посмотрел на наши озадаченные и встревоженные физиономии.
- Нормально? - повторил он. - Нет, не нормально…
Тут только я поняла, что губы у Дарвальда разъезжаются в совершенно идиотской улыбке, а он силится удержаться, но безуспешно.
- Сумасшедшие! - ласково сказал он вдруг, сгреб левой рукой меня в охапку, а правой попробовал проделать тот же фокус с Марстеном. Марстен не удержался на ногах, получилась небольшая куча-мала, и некоторое время мы пытались распутать руки и ноги… не задавив при этом меня! - Да как вы додумались до такого!
- Это Юлька! - спихнул на меня ответственность Марстен, потирая ушибленное о ступеньку колено. - Это все ее идея!
- Но зачем?…
- Ну… я же твой друг все-таки, - вполне искренне обиделся Марстен. - Не мог я смотреть, как ты мучаешься!
