- Марстен, но Валь ведь не… - окончательно перепугалась я. - То есть он не мог сделать с собой что-нибудь…
- Идиот!! - заорал Марстен, и я шарахнулась в сторону. - Юлька, быстро, может, еще успеем!
- Что происходит, объясни толком! - Я едва поспевала за Марстеном.
- Некогда толком! - Марстен вызвал коня, зашвырнул меня в седло, сам запрыгнул следом и пустил с места в карьер.
- Куда мы так несемся? - не успокаивалась я.
Происходило что-то непонятное, и это пугало.
- К Источнику! Он там… - Марстен махнул рукой.
- Да в чем дело?! - прокричала я, подскакивая в такт галопу.
- Если я прав… если… я прав… - Марстен прошипел сквозь зубы какое-то ругательство, которого я предпочла не расслышать. - Валь уйдет на девятый круг! Понимаешь?!
Я охнула и вопросов больше не задавала, хотя в голове у меня их роилось превеликое множество. Когда-то давным-давно мы сидели на моей кухне и Дарвальд цитировал Кодекс… Как же там было, у меня ведь хорошая память! Ах да, как-то вроде "чтобы пройти девятый круг и самому стать магистром, надо отринуть все земное, оставить ссоры и распри, забыть обиды и прочие посторонние чувства"… И Дарвальд никак не мог пройти этот злосчастный девятый круг, потому что… потому что он то заботился о семье, и забота эта висела на нем тяжким грузом, то ссорился с Марстеном, и все никак не мог разобраться ни в себе самом, ни в отношении Марстена к себе, и переживал за него постоянно, за дурака этого, а потом…
Я даже заскулила от ужаса: ведь это мы сами виноваты! Не с чего больше Дарвальду терзаться, семьей займется его отец, когда вернется, а он вернется непременно, а Марстен… Марстен может позаботиться о себе сам, он теперь маг восьмого круга посвящения, он научился немного разбираться в людях, да и вообще не пропадет! Дарвальд понял это, принял и смирился… Но как же их дружба? Это, значит, тоже надо "отринуть"? Как же так, почему Дарвальд на это пошел?! Или… или он убедился в том, что Марстен в самом деле считает его своим другом, вон какую безумную штуку отколол, давно пропавшего Тарма-старшего нашел… И настало у Дарвальда в душе такое умиротворение и спокойствие, что коварный девятый круг мигом протянул за ним свои лапы? Марстен как-то вскользь говорил об этом: если ты готов, если время настало, следующий круг забирает тебя, вроде бы так… Ох, не помню точно, я ничего не понимаю в этих магических штуках, а Марстена сейчас лучше не спрашивать, у него такое лицо, что…
Эту бешеную скачку я никогда не забуду! Да не скачку даже, а полет, потому что внезапно пропал стук копыт, земля провалилась далеко вниз, а в ушах засвистел ветер, а пестрая полоса, в которую сливался окружающий пейзаж, сменилась ровной глубокой синевой. Наверно, Марстен что-то сделал с конем, превратил в какое-то летающее существо, только я никак не могла понять, в какое именно, - боялась оглянуться, чтобы не свалиться.
- Марстен, Валь сказал, что до Источника два дня пути, он никак не мог добраться туда пешком за одну ночь! - не выдержала я, наконец. - Он же лошадь оставил!
- Мог, Юлька, мог! Когда девятый круг к себе тащит, тут куда угодно и как угодно доберешься! - с отчаянием выкрикнул Марстен. Встречный ветер сносил слова, обжигал лицо - наверху было ужасно холодно! - И Источник же рядом, силы немерено, Валь во что хочешь мог превратиться!
"Тогда мы не успеем, - отрешенно подумала я. - Не можем успеть, ну никак не можем!"
- Недалеко уже, Юлька! - выдохнул мне в ухо Марстен, натягивая поводья. Хлопнули громадные крылья, земля понеслась навстречу, снова застучали копыта. - Смотри, вон роща, Источник там!…
- А как мы-то… - начала я вопрос, но не закончила, понимая, что внятного объяснения все равно не получу. Да, добрались к черту на рога за несколько часов - солнце еще сесть не успело! Вот такой у нас конь летучий, быстроходный… летайте конями… тьфу ты, куда меня понесло! Главное - мы на месте.
- Дальше пешком, - скомандовал Марстен. Конь упирался и вперед не шел. - Дальше только люди… Видишь, не пускает его… Скорее, Юлька!
Конечно, я отстала, за Марстеном сейчас и его собственный конь бы не угнался, так он рванул вперед! Я заплутала среди могучих деревьев, потеряла тропинку, потом снова нашла - как раз вовремя, чтобы увидеть впереди спину Марстена, а еще дальше - едва различимую в причудливой тени фигуру Дарвальда. Неужто успели?!
- Валь! Валь, стой!! - Марстен рванулся следом. Дарвальд, словно не слыша его, продолжал идти вперед. - Валь!!
Я догнала-таки Марстена (не ожидала от себя такого, может, мне податься в олимпийскую сборную по легкой атлетике?), и вместе мы вылетели из-под сумрачных деревьев на залитую предзакатным солнцем большую поляну.
- Валь! - присоединилась я, но осеклась.
Дарвальд, дошедший до середины поляны, остановился и вдруг начал… подниматься в воздух, буквально воспарять над землей. Мне вдруг показалось, будто его силуэт, очерченный ярким светом, колеблется, делаясь каким-то размытым, нечетким… Нет, в самом деле, Дарвальд таял в воздухе!!
- Дарвальд!! - Марстен ринулся вперед, но налетел на невидимую преграду и, не удержавшись на ногах, сел в траву. - Валь!… Нет, бесполезно… Юлька, Юлька, он же уходит!…
- Куда? - тупо спросила я.
- Да на девятый же круг! - ответил Марстен, не отрывая взгляда от медленно тающей фигуры Дарвальда. - Ну почему я не догадался?… Дарвальд! Ну Валь же!! - В голосе его сквозило отчаяние. - Нет, не слышит, поздно уже…
Я попробовала пройти вперед, но наткнулась на ту же невидимую стену. Когда я попробовала ее потрогать, воздух знакомо заиграл всеми цветами радуги, как на любимой Дарвальдовой защите…
- Это Валь щит поставил?
- Не он… Юлька, объяснять дольше!! К уходящему на девятый круг невозможно пробиться!
- Марстен, но он же мечтал стать магистром… - произнесла я, зная, что говорю совсем не то, что хочет услышать Марстен. Что-то меня заставило сказать именно это… - Может, так лучше?
- Не лучше!! - заорал Марстен, лихорадочно блестя глазами. - Не лучше, потому что это будет магистр, а не Дарвальд! Понимаешь, не тот Дарвальд, которого… к которому я привык! Не мой друг! Вообще не он, один вид только! Понимаешь!?
Что-то надо было сделать или сказать, а на меня будто столбняк напал.
- Как же я один?… - растерянно проговорил Марстен. - Я же не… Как я один? Что делать?…
- Что-нибудь!! - рявкнула я, придя в себя. - Что ты сидишь и хнычешь? Сделай хоть что-нибудь!
- Но я же говорю - нельзя пробиться к уходящему! - повторил Марстен.
- А ты пробовал? - прищурилась я. - Пробовал?! Сделай хоть что-нибудь, ну, разбегись и башкой своей дурацкой эту стенку пробей!!
Видимо, Марстена взяло за живое, потому что он вскочил и шарахнул по проявившейся преграде Драконьим мечом - когда только вытащить успел! Меч отскочил, как резиновый, едва не покалечив хозяина. Марстен шарахнул по радужной стене - теперь она была ясно видна - каким-то адской силы заклинанием, оно срикошетило, и теперь уже я едва не угодила под раздачу…
