– Что случилось? – спросила Элена.
– Чи кричит… Тьма терзает его…
– Он мучает Чи, – прошептал Эр’рил. – Пытает.
– В любом случае вы опоздали, – вспышка ярости темной фигуры поутихла. Он посмотрел на плачущую Чо. – Вы пришли слишком поздно.
Темный Властелин шагнул вперед. Там, где ступала его нога, гладь серебряного озера чернела. Пятна расползались вширь. – Я воздам земле по заслугам!
– Исказив ее? – Эр’рил двинулся ему навстречу.
– Нет, разрушив ее, – Черный Зверь пристально смотрел на стандийца. – Я вырву живое сердце из груди этого мира и сокрушу его в своем каменном кулаке.
Элена уловила почти незаметный знак Эр’рила. Он прикрыл спиной их с Чо, намекая, что ведьма должна пополнить запас магии. Она присела на корточки рядом с духом.
– Мне нужна твоя магия.
– Нет, – покачал головой призрак, рассматривая свои бледные пальцы.
Брови Элены удивленно поднялись. Она сунула руки в полупрозрачный силуэт, приказав магии течь в нее… Но ничего не произошло. Ладони оставались все такими же белыми.
– Только Чо может наполнить тебя магией, – мягко произнес призрак.
Элена подняла лицо. В глазах, смотревших на нее, не было пустоты. Обычный взгляд.
– Тетя Фила.
Короткий кивок.
– Чо отказалась. Она видит потоки силы лучше, чем ты. Эбеновый камень и омут магии удерживают ее брата в западне. Нет надежды на его освобождение, нельзя бороться, потому что это усиливает его страдания. Я слышала крики Чи – они эхом достигают меня, отражаясь в Чо. – Лицо Филы помрачнело. – Он испытывает невыносимые муки. Чо не позволит пытать его. И я не обвиняю ее.
Элена сжала кулаки.
– Но чудовище хочет уничтожить весь мир. Чтобы остановить его, мне нужна ее сила.
– Ты хочешь забрать магию насильно, как Темный Властелин сделал с Чи?
– Значит, мы проиграем битву? – ведьма опустила руки.
– Будущее изменчиво, – тетя Фила посмотрела мимо нее. – Иногда открываются такие возможности, которые никто не может предвидеть.
Обернувшись, Элена увидела, что Тол’чак поравнялся с Эр’рилом и встал напротив своего темного близнеца.
– Зачем? – заявил он напрямую.
– Жди, – прошептала тетя Фила на ухо Элене. – Иногда судьбу мира можно изменить одним словом.
Тол’чак замер перед далеким предком-огром.
– Зачем? – повторил он. – Зачем ты делаешь это?
Он изучал черное изваяние, даже поднял руку, чтобы потрогать себе лицо. Сходство было просто поразительным, но, приглядевшись внимательнее, он заметил некоторые отличия. Существо из эбенового камня уступало ему ростом, но превосходило шириной плеч. Руки и ноги казались более толстыми, как у настоящего огра. Но, подобно Тол’чаку, каменный двойник стоял, выпрямив спину, а не опирался на костяшки пальцев.
– Мой последний потомок, – гневно произнес Темный Властелин, не спуская с Тол’чака багровых очей.
Огр нахмурился. Смешанная кровь – ведь по материнской линии он си’лура – лишила его возможности стать отцом. Род, начало которому положил Ли’чак, оборвется на нем, Тол’чаке.
Их разделяли двадцать шагов и несколько столетий. Огр из плоти и крови и огр из эбенового камня. Несмотря на опасность, Тол’чак хотел узнать побольше. Перед ним стояла причина проклятия их рода. И он не мог не задаваться вопросом – какая часть этого чудовища живет в нем самом? Может быть, их сходство глубже, чем просто внешние черты? Он хотел знать все, а потому начал задавать вопросы, касающиеся давней истории:
– Почему ты нарушил клятву, принесенную земле?
Ли’чак плюнул, яростно вспыхнули его глаза.
– Земля недостойна клятв! – в его глазах светилось презрение. – Я знаю, что ты хочешь знать. Да, мы с тобой похожи больше, чем можно предположить, «Тот-кто-ходит-как-человек», – насмешливо произнес он.
– Как это?
– А ты и не догадываешься?
Тол’чак нахмурился, но ответ пришел от Магнама, в последнее время неразлучного с ним.
– Каждый из вас – лишь наполовину огр.
Правдивость этих слов удивила Тол’чака. А ведь и в самом деле – прямая спина, некоторые другие отличия…
– Ты тоже наполовину си’лура, как и я?
– Нет, – возразил Магнам, подходя поближе. – Он – наполовину д’варф.
Глаза Тол’чака расширились.
– По линии отца, – холодно проговорил каменный исполин. – Он был торговцем-д’варфом и надругался над женщиной-огром из клана Токтала, бросив ее брюхатой. Как и ты, я родился полукровкой в племени, для которого чистота рода – превыше всего. И только мои врожденные способности к магии стихий позволили добиться уважения и чести. Мои умения распознавать, поддерживать и развивать чужое мастерство.
– Этот дар ты получил от земли, – напомнил Магнам. – А теперь пытаешься ее уничтожить.
– Земля не дарит ничего! – глаза Ли’чака вспыхнули багровым пламенем. – Все имеет цену, которая должна быть уплачена.
– Почему ты так говоришь? – спросил Тол’чак, распознав потаенную боль в его голосе.
Темный Властелин обвел всех взглядом, но никто не сдвинулся с места, внимательно прислушиваясь к разговору.
– Как и ты, я был лишен возможности иметь детей, – он снова повернулся к Тол’чаку. – Проклятие за распутство моего отца.
Огр нахмурился. Если Ли’чак был бесплодным, то как же на свет появился он, прямой его потомок? Или он вовсе не основоположник их рода? Его растерянность не укрылась от темного предка.
– Да, я нашел способ избегнуть проклятия. Разыскал целительницу с врожденным даром стихийной магии и использовал свое мастерство, чтобы развить ее навыки. Она сумела излечить мои чресла, оживить мое семя. Но заплатила высокую цену, оказавшись слишком неловкой, неопытной. Усилие сожгло ее, разрушило дар и ослабило разум.
– Получается, ты силой отнял ее дар, – заметил Тол’чак, – чтобы иметь возможность иметь детей.
– Каков папаша, таков и сынок… – прошептал Магнам.
Темный Властелин дернулся к д’варфу, сжимая кулак. Невидимые путы подхватили Магнама и подняли в воздух, сжимая горло.
– Я не такой, как мой отец! – проревел Ли’чак. – Это был несчастный случай!
– Отпусти его! – рыкнул Тол’чак, яростью ничем не уступая предку.
Тот зыркнул на него и отшвырнул д’варфа на груду костей. Фардейл и Торн кинулись на помощь Магнаму.
Убедившись, что друг жив, Тол’чак снова повернулся к Темному Властелину.
– А что было дальше, после несчастного случая?
– Ничего. Я жил счастливо и спокойно в клане Токтала целый год. У меня родился сын. В то утро, когда он появился на свет, я отправился к Вратам Духов, чтобы помолиться за его будущую жизнь. Но… – он замолчал, сжимая кулаки. Озеро под его ногами продолжало чернеть, а от пяток, змеясь, разбегались трещины. Следующие его слова показались такими же черными, как эбеновый камень. – Но земля знала, – он легонько вздохнул. – Земля – жестокий властелин. Жестче, чем я был когда-либо. – Ли’чак указал пальцем на Мерика и Ни’лан. – Уж вы-то оба прочувствовали ее гнев. Вырождение ваших деревьев и вашего народа. Ведь это сотворила земля, не правда ли?
