Джара пробила брешь в отряде повстанцев, замерших неподалёку, и побежала вперёд, отчаянно желая, чтобы они сомкнули ряды и дали ей время на передышку. К её огромному удивлению, адлейцы не стали атаковать противницу, а храбро встали на её защиту. Монстр в доспехах принялся сокрушать их одного за другим, и удивительно: каждая новая смерть повстанца отзывалась в Джаре смутной болью, колеблющейся на грани физического и духовного. Вдобавок где-то внутри вновь заворочалась непонятная тревога. Джара ничего не понимала, к тому же от близкой и неотвратимой опасности она соображала куда как плохо.
Надежда только одна: открыть Врата.
Джара с решимостью кивнула собственным мыслям и помчалась к воротам. За спиной взревел чёрный воин, наконец издав звук. Впрочем, он не походил на человеческий: Джару пробрала нешуточная дрожь, когда она услышала этот звериный, полный ярости и даже почему-то отчаяния вой, перешедший затем в рокочущий рёв. Джара припустила, держа в поле зрения возвышающиеся ворота, торчащие посреди пустого и плоского поля битвы.
Тут на пути у неё встали повстанцы. Джара даже оторопела от такого поворота событий. За её спиной часть адлейцев храбро и самоотверженно защищала её от чёрного воина; другие же повстанцы вознамерились не подпускать её ко Вратам и вступить с ней в бой!
"Их слишком много, я не справлюсь одна!" — в отчаянии подумала она про себя, глядя на подступающих противников. Тут её пронзила страшная мысль — она внезапно поняла, что вокруг нет ни одного её союзника. Джара в ужасе стала оглядываться, ища глазами кого-нибудь из королевских солдат, лихорадочно пытаясь понять, что же всё это значит. Мысль, спрятанная кем-то в глубинах её сознания, верно поползла к свету, и Джара почувствовала, что ещё чуть-чуть, и она поймёт, вспомнит… Повстанцы даже замерли, будто решили дать ей возможность подумать.
ОТКРОЙ ВРАТА!
Вопль был страшным и отчаянным. Джара содрогнулась, ища глазами того, кто кричал. Потом она поняла, что крик разорвался внутри её собственной головы. Через мгновение он повторился. Голова была готова расколоться на части. Не в силах противостоять этой давящей боли Джара рванула с места и тут же напоролась на атаку повстанцев. Ей пришлось отбиваться с помощью меча.
И тут она почувствовала смрадное дыхание смертельной опасности за спиной. Джара обернулась, забыв, что тем самым оставляет позади и опасно раскрывается для нескольких десятков противников.
Над ней возвышалась громада чёрного воина. Джаре показалось, что он ещё вырос с момента появления на поле битвы.
Время будто замедлило свой ход: понимая, что смерть неизбежна, Джара наблюдала, как меч медленно плывёт вниз, чтобы обрушить свою гибельную мощь на неё.
Чёрный меч со страшным грохотом впился в землю перед повстанцами, а Джару чья-то рука в последний момент рванула с места и потащила за собой. Джара послушно побежала вслед за знакомой до боли фигурой, спасшей её от верной смерти.
Человек мчал её прочь от Врат, прочь от повстанцев, прочь от монстра в доспехах из чёрной стали. Джара вдруг увидела — или ей показалось — как впереди засверкали белые лучи чистого света, зовя и маня в своё сияющее лоно. Джара почувствовала твёрдую убеждённость в том, что там спасение от всех бед на земле.
Мощная волна невидимой энергии сбила их с ног и отнесла в сторону от лучистого света на добрый десяток метров. Джара, кувыркаясь, покатилась по земле. Она только начала приподниматься, в ужасе понимая, что где-то обронила меч, когда её спаситель обхватил её поперёк тела, рывком поставил за ноги, снова в тиски сильной ладони взял её запястье и помчал вперёд.
Впереди вырос каменный уступ, и они забежали за него и уселись на землю. Джара собиралась было сказать человеку, что глупо останавливаться и чёрный воин всё равно их здесь найдёт с минуты на минуту. Но тут все слова застряли в горле, когда она увидела лицо своего спасителя.
— Ив! — поражённо воскликнула Джара. — Ив, дьявол тебя побери, ты-то что здесь делаешь?! — Джара превосходно помнила, что в день выпуска они с Ивором разругались в пух и прах; она уехала вступать в армию короля и понятия не имела, что стало с её другом детства.
— Ты в порядке, Джей? — ласково коснувшись её щеки, спросил Ивор.
— Как видишь цела, только ранили… — Джара покосилась на рану и застыла: той не было и в помине. Но удивиться девушка не успела: за каменным уступом раздался рёв чёрного воина. Джара поспешно сказала Ивору: — Надо бежать, Ив. Тут мы долго не укроемся, думаешь, он не догадается поискать нас здесь?…
— В том-то и дело, — ответил парень, — Чародейка и остальные поддерживают меня с той стороны, они поставили мысленный барьер, теперь нам надо…
— Что ты мелешь, Ив? — нахмурилась Джара. Может, от страха у парня поехала крыша? Нет, она ни за что в такое не поверит: уж кем-кем, а трусом Ивора назвать было нельзя! — Какая чародейка? Какой-такой барьер?
Ивор в замешательстве посмотрел на девушку. Ну да, это ведь наваждение, и боги постарались, чтобы здесь Джара не помнила ничего о своей жизни и, конечно, об Альянсе. Иначе им бы никак не удалось воздействовать на неё! Но всё объяснять Джаре нет времени. Нужно понять, как заставить её вспомнить всё самой — и побыстрей… На Ангелов тоже оказывают давление, и долго держать барьер, защищая их с Джарой, они не смогут. Боги и Измерение беснуются в отчаянной ярости исполнить задуманное…
— Ив, что ты застыл, как истукан! — взвилась Джара и вскочила на ноги. — Всё, я сидеть больше не намерена — эта громадина приближается, сейчас он разнесёт этот уступ в каменные осколки, и нас заодно!
— Стой! — взревел Ивор, схватил её за руку, рванул к себе.
Джара взвизгнула, попыталась отпрянуть, но Ивор держал её крепко.
— Ты сдурел, Ив! — закричала Джара. Рёв чёрного воина раздавался совсем близко, чуть ли не над их головами. — Пусти!
— Бестия! — проорал ей в лицо Ивор.
— Ещё обзываешься! Как это ты меня назвал?!
Ивор оторопел. Он совсем забыл, что здесь для Джары ещё не существовало Гильдии и наёмнических прозвищ. Но на лице девушки вдруг отобразилась растерянность.
— Бестия… — пробормотала она. — Ив, почему я…
Она не договорила — за уступом послышался страшный вой чёрного воина и ещё какие-то нечеловеческие голоса, от которых в жилах Джары застыла кровь. Джаре показалось, что над ними с Ивом занесён громадный меч; Ивор же понял, что и боги, и Измерение готовят сокрушительную атаку.
— Бежать надо, Ив! — вскрикнула Джара, но Грифон опять не пустил её и наоборот усадил на землю, прижав её к камню уступа, и сам опустился на колени рядом.
