После этого хозяева Ирхона сосредоточили свое внимание на нас, и началась вторая серия допроса. Но судейскую коллегию уже не интересовали подробности стычки, они желали узнать, каким образом мне удалось собрать столь колоритную команду, откуда у нас появились кошки, почему я до сих пор не стал членом гильдии искателей… и тому подобное. Делая вид, что сильно робею в присутствии столь высокопоставленных особ, я использовал предельно лаконичные фразы, нарывался на дополнительные вопросы, порой включал дурачка и наглым образом уходил от ответа.
Моя тактика сработала - не прошло и четверти часа, как троице облеченных властью персон надоело работать языками. Оставив попытки выжать из меня хоть что-нибудь помимо краткого пересказа давно известных им городских сплетен, хозяева Ирхона скупо поблагодарили нас за помощь в ликвидации воровской шайки, обиняками попросили Дара не раздувать инцидент, намекнув, что в случае произвола со стороны его сородичей отреагируют согласно имперским законам, и указали на дверь.
Мы только этого и ждали. Простившись со всеми присутствующими, подхватили свои сумки и поспешили к выходу.
- Даже не верится, что все закончилось, - с облегчением сказала Вика, едва мы покинули здание городской администрации.
- Все? - я невесело усмехнулся. - Не забывай о ворах.
- Но ведь в их смерти виновата городская стража! Какие к нам могут быть претензии?
- Это согласно официальной версии. А она вряд ли устроит Щипача и его людей.
- Думаешь, глава воровской гильдии не оставит тебя в покое даже после такой наглядной демонстрации силы? - вяло поинтересовался Ушастик.
- Ага, - не выдержав, я сладко зевнул, после чего пояснил недогадливому эльфу: - Проваленная ликвидация - это знатный щелчок по его носу. И если раньше Щипач еще мог замять конфликт, то сейчас мое устранение стало для него делом чести, способным восстановить пошатнувшуюся репутацию… В общем, я еще подумаю, имеет ли смысл в ближайшее время возвращаться в Ирхон.
Супруга коротко выругалась, понимая, что сабельки из голубой стали могут еще долго не попасть к ней в руки, а я поглядел на рыжую:
- Как прошел твой допрос? Надеюсь, ничего лишнего не ляпнула?
- Нет, командир! - бодро отрапортовала Лисенок. - Только то, что ты приказал.
- Ну, раз так, линяем отсюда к чертовой бабушке!
- А где она живет? - простодушно уточнила девушка.
Я устало махнул рукой и повел команду к восточным воротам, поддерживаемый сердобольной Викой. В ее помощи особой необходимости не наблюдалось - на ходу я заснуть не боялся, но отказаться не смог. Чувства орчанки, в которых преобладала забота, передававшиеся супружеским амулетом, были для меня как бальзам на душу. Нежась в них, я краем глаза заметил, что Ушастик тоже едва переставляет ноги и пошатывается, словно пьяный. Переживая, как бы он не рухнул по дороге, я попросил Лисенка подставить эльфу дружеское плечо.
Дар вымотался настолько, что без возражений облокотился на девушку. Вот так, двумя сладкими парочками в сопровождении хвостатых мы продефилировали через весь город. Я даже представить боялся, сколько разнообразных слухов породит наш сегодняшний демарш, а благодарность к Мурке, продолжавшей выступать в роли буфера между нами и любопытной толпой, увеличивалась с каждой пройденной сотней метров.
На воротах меня поджидал неприятный сюрприз - сегодня дежурила команда Ярута. Заметив нас, привратники оживились. Все, кроме моего приятеля, который, увидев меня, даже не шелохнулся. Нет, выпучивать глаза или раскрывать в изумлении рот командир не стал, но зубы стиснул с такой силой, что проявились вены на висках. Подойдя поближе, я из последних сил растянул губы в подобии улыбки и обратился ко всем:
- Приветствую доблестных защитников! Как служба?
- Идет потихоньку, что ж ей еще делать? - весело отозвался Дон.
- Славно, - я повернулся к командиру, до сих пор изображавшему статую: - Ярут, дружище, приятно видеть тебя в добром здравии! Как успехи, как поживает Мина?
Ну же, не стой столбом, дурилка! Потрудись изобразить радость от встречи со знаменитостью приграничья. Люди смотрят! Понимаю, ты удивлен - казавшийся идеальным план не сработал, но возьми, наконец, себя в руки!
- Хозяин, он не удивлен. Он боится, - поправила меня подруга.
Вот как! Интересно, почему? Подозревает, что Мишет его сдал? Глупо. Неужели до него еще не дошло, что в таком случае он увидел бы не меня, а группу захвата?
- Я тоже рад тебя видеть, Везунчик, - хрипло произнес оживший командир.
Ярут попытался приветливо улыбнуться, но получившаяся гримаса на улыбку не тянула. Выражение лица привратника больше подошло бы человеку, страдающему от зубной боли. Командир и сам понял бесполезность попытки, поскольку прочистил горло и уже нормальным голосом сказал:
- Жена жива-здорова, да и у меня все… нормально.
Последнее слово прозвучало немного вопросительно, но я сделал вид, что не понял намека:
- Уф, просто гора с плеч! Не поверишь, в последнее время только и думаю, все ли у тебя в порядке.
- А ты сам-то как? Много подвигов за сегодня успел совершить? - нетерпеливо поинтересовался Лот.
- Довелось чуток погеройствовать, - скромно потупившись, ответил я.
- Расскажи! - хором потребовали парни.
Ярут промолчал, но Мурка сообщила, что он тоже жаждет услышать мою историю.
"А вот и хрен тебе! Стой на посту и мучайся неизвестностью!" - с мстительным удовлетворением подумал я, а вслух сказал:
- Простите, ребята, рассказ долгий, а мы очень спешим. Но не переживайте - через пару дней я обязательно вернусь и отвечу на все ваши вопросы. Обещаю!
- Ладно, договорились, - недовольно протянул Дон. - Ты только береги себя на Проклятых землях.
- Само собой.
- Удачи тебе и твоей команде! - пожелал Лот.
- Спасибо. До скорой встречи, парни!
- Увидимся, - с трудом выдавил Ярут.
Прозвучало как-то чересчур мрачновато. Будто пожелание сгинуть поскорее. Гадая, поинтересуются привратники причиной столь странного поведения своего командира или предпочтут ничего не заметить, я помахал им и вместе с остальными покинул Ирхон.
Едва мы оказались за воротами, Вика вновь предоставила моей уставшей тушке такую необходимую точку опоры. Благодарно кивнув супруге, я попытался определиться с дальнейшими планами. Именно попытался, поскольку в голове царило лишь одно желание - поскорее рухнуть и отключиться. Но располагаться у городских стен означало навлекать на себя новые проблемы, поэтому я решил отойти от Ирхона как можно дальше. Поинтересовался у Ушастика, сколько он еще сможет передвигать ноги, получил в ответ невнятное: "Пока не упаду" и повел команду на восток, придерживаясь дорожки, утоптанной многими тысячами сапог искателей.
