– Потому что я знала, что через какое-то время снова увижу ее, здесь.
– А дальше?.. Какая судьба ждет ее здесь?
– А вот этого я не знаю, дорогой мой дракон. И еще я хочу спать, уж извини. Отправляйся-ка ты в свою долину и тоже проспись как следует. И думай… думай, дорогой мой, прежде чем что-то сделать!
Глава 11
Сегодня Айра освободилось, едва полуденное солнце перекатилось через зенит. Еще примерно два часа она потратила на уборку в доме и работы во дворе. А потом поняла, что заняться ей нечем, и до вечера еще далеко.
Как же все изменилось в последнее время! Вот уже семь дней, как она получила даже не послабление работ, а привилегии, какими в тайне сама их считала.
Ей снизили норму выработки муки. И не просто снизили, а ополовинили. А учитывая все приспособления, коими она сама облегчила себе работу, и то, что вставала Айра с рассветом, то и времени теперь уходило совсем немного, от силы полдня.
Ее ветхий дом обставили новой мебелью, которая приятно пахла деревом и лаком. Керн даже приказал перестелить полы, и теперь они тоже красовались свежевыструганными досками. Мыть их было легко и приятно.
В день возвращения Айры из замка дракона Керн и еще двое мужчин принесли Айре несколько больших тюков. Каково же было ее удивление, когда в тюках она нашла пуховые матрас, одеяло и подушку, красивое постельное белье и покрывало на кровать и новую никем не ношеную одежду.
Продуктами на неделю Керн теперь ее снабжал с невиданной щедростью. Айра перестала их экономить, и все равно к концу недели много чего осталось не оприходованным. Нужно будет сказать Керну, запас чего пока можно не пополнять. Столько всего она не переготовит и не съест точно.
Но самое главное и удивительное – что теперь ей разрешилось гулять. Где угодно и сколько угодно. Разве что, не позволили покидать зеленую долину. Но Айра и не собиралась этого делать, да и долина была настолько большой, что даже от мукомольни до ее границы простиралось огромное расстояние – поле, заросшее высокой травой.
В первый же свободный вечер, когда поняла, что от безделья не знает, куда деть себя, Айра отправилась навестить Уилу. Радости той не было предела. Подруга разве что не задушила Айру в объятьях. А потом долго знакомила ее с жилицами дома, где обитала сама. Конечно же, Айра никого не запомнила, а от обилия лиц и имен кружилась голова. Но за неделю она со многими познакомилась поближе. Ну и наведываться к Уиле стала каждый вечер – это уже вошло в традицию.
Но пока еще к Уиле было рано идти, Айра знала, что подруга до сумерек на работе. А потому она решила просто прогуляться по долине. В последнее время она полюбила прогулки в одиночестве – крыли они в себе очарование, под власть которого и попала Айра. Ей нравилась здешняя природа. С одной стороны, грубоватая и неприступная, со всеми этими горами, вырастающими из земли и доходящими порой до самого неба. С другой – неописуемо красивая, с буйством красок, утопающих в зелени.
Обычно Айра гуляла на своей стороне, где кроме природы и мукомольни ничего и не было. В такие моменты она любовалась красотами, вспоминала былую жизнь и размышляла, что же ждет ее в будущем – какая судьба ей уготована. Но сегодня ее потянуло к другим живым существам, пусть и мало из них были людьми. Вот и отправилась она в сторону поселка, наслаждаясь солнечным теплом.
В поселке кипела жизнь. На улице было много людей, но все они занимались делом. Все они куда-то спешили, кто с чем и за чем. И среди них Айра чувствовала себя праздношатающейся. Стало немного стыдно даже, но не она же виновата в том, что времени свободного у нее более чем достаточно.
Миновав главную площадь, где самым оживленным Айре показался базар, она поспешила перейти на более тихую улочку. Неожиданно та показалась ей пугающе пустынной. По обеим сторонам улочки шли дома, в которых, должно быть, жили обитатели долины. Но что-то подсказывало Айре, что и дома эти сейчас пустовали – их обитатели были на работе.
Улочка вывела к полю, засеянному злаками. Те весело колосились, блестя под солнцем. Семена наливались силой, и совсем скоро наступит время жатвы. Все это напомнило Айре прежнюю жизнь – у них в селе тоже повсюду колосились такие вот поля. И нередко Айру отправляли на подмогу сборщикам урожая.
За полем вырастала скалистая гора, которая и раньше пугала Айру множеством черных провалов. Но впервые она видела эту скалу с такого близкого расстояния. И так она внушала еще больший страх.
– Что? Впечатляет? – проскрипел за спиной старушечий голос.
Айра его не сразу узнала, что и не мудрено. Как Сила подошла так незаметно, тоже не поняла, но именно старая наложница остановилась рядом с ней и тоже задумчиво взирала на гору.
– Страшная она, – невольно содрогнулась Айра.
– А она и не может быть иной. Там ведь обитают чешуекрылые. Много их там, тьма тьмущая!
«Чешуекрылые» – Айра уже слышала это название. Кажется, тут так называли варваров, что разоряют человеческие поселения, и с кем воюют разумные драконы, которых в народе называют законодателями. Но Айра даже не подозревала, что обитают они так близко друг от друга.
– А на долину они не нападают? – зародился в голове ее вопрос, который и поспешила высказать.
Как-то раньше она об этом не задумывалась.
– Те времена уже давно минули, – протянула Сила. – Раньше нападали, пока наши драконы их не перевоспитали. А этим только потому и разрешено тут обитать, что смирные они, – кивнула Сила на гору. – С Непобедимым шутки не шутят. И ты не шути! – строго зыркнула на нее.
– Я? – удивилась Айра. – Да я его и в лицо не видела! – тут же возмутилась.
– Как так? А ночь в замке разве не ты провела? Керн сказывал, что почивала ты в покоях хозяина…
– Это сказал, а про то, что хозяин рядом не спал, умолчал? – усмехнулась Айра.
– Вот это новость! – всплеснула руками старуха, во все глаза глядя на Айру. – И ты его в глаза не видывала?
– Именно! – кивнула Айра.
– Ну и дела! А про вас в долине уже столько слухов бродит…
– Каких еще слухов? – удивилась Айра.
Сила вдруг смолкла и посмотрела волком на нее.
– А я похожа на первую сплетницу?! – вдруг как гаркнет Айре прямо в лицо. – Чего пристаешь с дурацкими вопросами?!
– Да я…
– Не пытайся что-то выпытать у меня, не получится. У каждого тут свой путь!
У этой старухи, должно быть, путь был длинный и тернистый, – подумалось вдруг Айре. – Интересно было бы узнать ее историю. И что-то подсказывало ей, что поделилась бы старуха с удовольствием, только время сейчас не самое подходящее.
Внезапно внимание Айры привлекла вспышка над вершиной горы, после чего пик засветился ярко-голубым цветом. Выглядело это пугающе-таинственным. И явление это тут же заставило мысли Айры перетечь в другое русло.
– А что это там? – указала она на вершину горы.
– Где? – проследила за ее рукой Сила.
– Ну, свечение это… Что оно значит?
Айра ждала ответа и не понимала, почему Сила медлит. И что означает ее взгляд, в котором читается смесь испуга и удивления.
– А ты его видишь?
– А ты нет?..
– Нет, конечно! Не под силу это мне.
– Ничего не понимаю… – Айра снова перевела взгляд на гору. Свечение никуда не делось и даже стало еще ярче. – А что все это значит?
Сила продолжала внимательно разглядывать ее, словно пытаясь отыскать что-то необычное в ее лице.
– Когда загорается голубой рассвет, говорят, на свет появляется новый дракон. Вершина озаряется, знаменуя появление новой жизни. Только…
– Что, только? – нетерпение Айры смешивалась со страхом, ведь сейчас она узнает что-то шокирующее о себе – в этом она не сомневалась.
– Видеть все это могут только драконы, – жестко закончила Сила. – Кто ты, девушка? – вгляделась Айре в глаза.
– Человек, самый обычный, – пробормотала она, а про себя подумала – «которому очень не повезло в жизни».
– Да нет… Знать, течет в тебе драконья кровь. Вот и хозяин наш об этом прознал, видно, – задумчиво проговорила Сила.
