Так что сегодня можно было сражаться, не оглядываясь на город.
— Любуешься? — рядом с ним встал Сарендар.
— Можно сказать и так, — хмыкнул в ответ ректор. — Что там с Рагнаром?
— Они не успеют. Прибудут только завтра утром. Поэтому я приказал, чтобы они остановились в Кесте. Как раз по пути нашего отступления. Да и город серьёзно защищён. А гарнизоном командует мой знакомый.
— Ясно. Всё правильно. Ты тоже понимаешь, что вероятность нашей победы крайне мала?
— Понимаю. Но нам надо знать, с чем мы столкнёмся. У нас практически никакой информации о врагах. Генерал это прекрасно понимает. И ты принял правильное решение об участии всех второкурсников в битве.
— Это прекрасная возможность закалить их. Первый бой сразу покажет кто есть кто, — кивнул ректор, — они в первую очередь маги. Их путь — это путь войны. Маги от сражений не бегают, они их ищут.
— М-да, — покачал головой Сарендар, — твоя логика не меняется. Ладно, я пойду к магам. Судя по всему, построение завершено. Кстати, а третий принц-то тоже принимает участие в битве? У него вроде сестра погибла.
— Погибла и, честно говоря, я бы этого Анакима отправил бы домой, но он же упёртый, как не знаю кто. Не хочет, и всё, говорит, должен отомстить. Молодость… Король сказал не давить на парня. Вот только я честно предупредил нашего монарха, что есть вероятность смерти. И ты представь, он совершенно не удивился, и его не смутило это.
— А почему должно было смутить? — искренне удивился Люциус. — Он же третий принц, так что ему точно ничего не светит — таким можно и пожертвовать. Всё, ушёл…
С этими словами его собеседник спустился с холма, оставив ректора одного. Согласно плану, который они согласовали в последний раз, сам ректор должен был выступать в роли этакого резерва, чтобы вмешаться позже. А учитывая его способность к полёту, он мог быстро оказаться в нужном месте. Поэтому сейчас Грейд Дир спокойно наблюдал за разворачивающимися на поле битвы действиями.
Началась она появлением вдоль всей передовой линии обоих армий щитов Инеаля, как спереди, так и сверху. А следом за этим вступили в действие маги обеих армий. Они обрушили друг на друга фейерверк заклинаний. Шипели молнии, разрезая воздух, гудели воздушные лезвия и воздушные кулаки, со свистом разрезали воздух огненные шары. По всему периметру щиты покрылись сериями бесчисленных взрывов, но пока держались. Ректор знал, что в задних рядах аспийского войска спрятаны десять осадных баллист, заряженных копьями с артефактыми наконечниками. Всего десять копий, но каждое копьё обладало мощной убойной силой.
Тем временем обмен заклятиями продолжался.
Ректор с трудом сдерживался от того, чтобы не присоединиться к этому процессу. Но пока рано. Он посмотрел на левый фланг, где в задних рядах, вместе с магами из меридиан, находились его студенты. Сейчас там они были в полном составе под командованием Кии — самым опытным преподавателем академии на нынешний момент. И единственная, кому Грейд полностью доверял. Лишь лекари находились отдельно. Они не принимали участия в битве, но были наготове, развернув в тылу войска походный госпиталь.
Но вот взаимный обстрел закончился, и наступила пауза, после чего вражеские колонны двинулись в атаку под всё тем же прикрытием щитов. А на флангах, первыми в битве схлестнулась конница. Ещё через пятнадцать минут сошлась в схватке и пехота. Магические атаки стали менее насыщенными, теперь надо было атаковать только прицельно, чтобы не зацепить своих. В дело вступило холодное оружие.
Ректор внимательно изучал вражеские порядки, стараясь найти того самого орка, который, если верить шпионам должен был присутствовать на поле боя. Но долго ему этого делать не пришлось. Он заметил, что один участок сражения сильно выделяется от остальных. Присмотревшись, Грейд Дир увидел, что на этом участке действительно орудует громадный зелёный орк, вооружённый огромной секирой. Никаких щитов около него не было лишь лёгкие кожаные штаны и обнажённый торс с буграми мышц. Секира буквально порхала в его руках, хотя какие это руки, настоящие лапы.
Вокруг орка образовалось пустое пространство и, судя по всему, мало кто рисковал его нарушить. Сам же великан медленно двигался в плотном потоке солдат, прокладывая себе страшную просеку. Секира крутилась, и в этой смертельной круговерти его противники умирали, так как не могли ничего противопоставить этой запредельной силе. За его спиной тянулся кровавый след из изуродованных тел. Создавалось впечатление, что его секиру ничто не может остановить, но Грейд Дир понял, что это будет продолжаться недолго… тем более, стрелы и магические снаряды попадая в орка, просто не наносили ему никакого урона, словно его тело было самой совершенной бронёй.
Но самое плохое было то, что этот самый орк медленно приближался к отряду меридиан, в котором находились студенты.
Ректор выхватил переговорный амулет.
— Кия!
— Да.
— Ты орка видишь?
— Вижу, — проворчала она.
— Надо что-то делать, иначе он студентов покрошит. Я сейчас постараюсь вмешаться.
— Не надо, Грейд, — остановила его женщина, — у него стойкость к магии и физическому урону. Я разберусь…
— Кия, ты уверена? — в голосе ректора зазвучали обеспокоенные нотки — ты Эксперт, он Магистр, я не думаю…
— Да ладно тебе, Грейд, — был ответ, — вот и посмотрим в бою, чего стоит этот Магистр. Встретиться с тем, кто имеет такое же искусство как у тебя, да ещё в настоящем бою — это подарок судьбы.
— Кия, — попытался вновь возразить её собеседник, но переговорный амулет замолчал.
* * *
Кия Лангвал спрятала переговорный амулет и хищно улыбнулась. Наконец настал момент, когда она может сойтись в схватке с превосходящим её соперником, не сдерживая себя как в академии, не боясь нанести травму или убить ученика. Сейчас ей предстоял настоящий смертельный бой и от этой мысли сердце женщины забилось сильнее.
Она повернулась и посмотрела на студентов, выстроившихся в две шеренги и сосредоточено обстреливающих врагов из-за спин солдат, которые защищали их.
— Лейт, — позвала она, и перед ней появился новый преподаватель по боевой магии, который занял место Рэна
— Да, Кия… — произнёс он и женщина поморщилась. Лейт находился на Продвинутой ступени, и был несмотря на свой юный возраст, довольно опытным магом. Единственным минусом парня была какая-то фамильярность, которую невозможно было излечить ни намеком, ни даже прямым разговором. Поэтому она просто махнула рукой на эту особенность нового преподавателя по боевой магии.
— Остаёшься с учениками, — приказала она, — мне надо кое-что сделать.
— Да, конечно, — удивлённо кивнул Лейт, — но…
Недослушав его, Кия выхватила секиру и, сделав ею несколько круговых взмахов, быстро миновала шеренги солдат, прикрывавших юных магов и врезалась в гущу схватки, направляясь навстречу тому самому орку.
Глава 9
И вот мы добрались до Кеста. На мой взгляд — небольшой провинциальный городишко, который кто-то решил окружить внушительными стенами. Остановились мы на постоялом дворе, который наш отряд занял практически полностью. Скажу честно, путешествие в компании красноволосых не особо мне понравилось. Все смотрели на меня с каким-то пренебрежением. Даже Аррен, который после испытания моего изобретения стал относиться ко мне даже уважительно.
Если бы не Алия… девушка всё больше и больше удивляла меня. Признаюсь, я её не узнавал, а если точнее, узнавал её совсем с другой стороны. И эта сторона мне очень нравилась.
После того как все разместились на постоялом дворе и поужинали, мы с девушкой дождались, когда остальные отправятся спать и тихо выскользнули со двора, оседлав своих лошадей. Вскоре мы неслись по ночной степи в сторону Мерцела.
Оказалось, что два дня пути, о которых говорил Аррен смело можно пролететь за ночь. Так что на следующий день мы уже были около Мерцела… Шум битвы мы услышали сразу как проехали город. Но пришлось спешиться. Ни я, ни Алия не подумали взять запасных лошадей, а наши уже начинали хрипеть… Привязав их в небольшом лесу, который каким-то образом образовался с северной стороны Мерцела, мы направились на шум битвы. Лес, по опушке которого мы шли, закончился внезапно, и вдали я увидел развернувшееся сражение.
