Меня замутило.
— Как хочешь. Но прежде ты должен найти их.
— Слушаюсь, Ваша Милость. Сейчас, я только отодвину этого уродца, здесь только одно место, где можно спрятаться. Ку-у-ку… я тебя сейчас найду…
Боже. Да он ненормальный.
Проглотив всхлип, я прижалась ухом к груди берсерка и взмолилась. Пусть только нас не найдут. Пожалуйста. Пусть только не найдут. Я сделаю всё, чтобы спасти этот мир и даже верну драконов. Всё, что угодно, лишь бы не оказаться в руках отца.
Блюэ.
Наш монстрообразный спаситель выплюнул пожёванный кусок повязки и сыто икнул.
— Что там?
— Да тряпка какая-то, — отмахнулся гад, не меняя направления.
— Какая тряпка? Дай её сюда.
— Но она же…
— Я сказал: дай сюда!
— Д-да, В-ваша Милость. Прошу прощения.
Звук шагов на секунду стих. Стражник с фырканьем и ругательствами поднял ткань и отдал отцу.
— Это его.
— Что?
— Это его тряпка. Я никогда не забуду лицо твари, что увела у меня дочь. Значит, сдох. Неприятно. Я хотел разобраться с ним сам, ну да ладно. Теперь главное найти Диелу. Ей всего три. Если она заблудится, то может испугаться, инициация пойдёт скачками и я могу не успеть. Пошли. И прекрати вытирать руки об штаны! Ты же воин! Тьфу, где вас только находят, убогих.
— Н-но девочка, В-ваша М-м-милость… разве её н-не… того?
— Чего того? — злясь передразнил отец. — Ты хотел сказать: разве её не съели? Так вот, слушай сюда. — Стражник всхлипнул и закашлялся. — Она МОЯ ДОЧЬ. Её не посмеет сожрать какая-та падаль. Всё ясно?
— Д-да.
— К тому же, я до сих пор чувствую её ману. Она на территории замка. Скорее всего убежала, когда этот безумный полез в клетку. В конце концов, она всего лишь ребёнок. Её место рядом со мной, а не с каким-то деформированным отребьем. Наверняка затаилась где-нибудь и плачет. Маму с папой зовёт.
Тут отец громко хохотнул и вышел из камеры. Стражник пошёл за ним, не забыв запереть замок.
— Отпусти! — Я укусила берсерка за руку и попыталась вырваться. — Я ему все кости переломаю! Отпусти, сказала! Как он посмел назвать тебя деформированным отребьем?! Да кто он такой, чтобы так тебя называть?! Ему всего лишь посчастливилось родиться в этой грязной семейке!
— Тише. — Дыхание воина пробежалось по моим волосам. — Успокойся, законотворец. Сейчас ты ничего не сможешь сделать. Лучшим решением будет добраться до императора и получить право распоряжаться своей жизнью.
— Это как?
— Стать официальной наследницей.
— Невозможно.
— Можно всё, если на твоей стороне вся империя.
Я отпрянула от берсерка и поправив сбившиеся платье, выдохнула:
— М-мы обсудим это не здесь. Сейчас нам нужно как можно скорее покинуть пределы герцогства и…
— Скршшфхх. Скршшфхх…
Чудовище развернулось, моргнуло передними глазами и указало на висевшего демона.
— Хочешь, чтобы я помогла? — Странно, но демон покачал щупальцем так, что стало ясно — от меня требовалось не это. — Т-тогда… — Я вцепилась в волосы и поморщилась. — Нет, Диела. Ты ребёнок. Просто ребёнок. Ты не можешь спасти всех. Никто не может. Святейший засранец! Ненавижу тебя, когда ты делаешь так!
“Как?”
— Ах, так, значит, ты был здесь?
— С кем ты разговариваешь? — Берсерк поднялся, оторвал часть своей рубахи и обмотал голову, прикрывая глазницы.
— С кем, с кем. С богом, конечно. С кем ещё я могу разговаривать?!
— Тогда постарайся договориться быстро. У нас нет времени.
— Ты его слышал, Святейший, — по-прежнему вслух сказала я и поторопила: — Есть ли шанс на то, что ты вмешаешься?
“Нет. Я не имею прав на прямое вмешательство. К сожалению, оказалось, что в этом мире заинтересован не я один. К тому же, недавно ты дала новую клятву и теперь обязана вернуть драконов.”
Мне показалось, что я слышу тяжёлый вздох уставшего родителя.
— Тогда… — Я задумалась. А правда, если прямое вмешательство запрещено, то косвенное, стало быть, возможно? — Подсказка не влияющая на мои прямые обязательства возможна?
Святейший замолчал.
Прежде, чем он дал ответ, мы успели поругаться с берсерком, которого не устраивало моё предложение.
— Я не брошу их здесь! Даже не мечтай!
— Законотворец, ты глупая. Ты ребёнок и многого не понимаешь, не умеешь расставлять приоритеты.
— Сам дурак. Сказала нет, значит, нет. Итак, господа демоны. Как видите, мы с моим партнёром разошлись во мнениях, поэтому я спрошу вас в последний раз: — Есть ли что-то, что я могу для вас сделать? Это будет моей платой за услугу. Можно сказать, я готова вернуть вам долг жизни.
“Подсказка возможна. Спрашивай.”
— Равноценна ли жизнь в глазах богов?
“Да.”
— Что это значит? — Берсерк напрягся и выставил здоровую руку, защищая меня от возможных нападений.
— А это значит, — я улыбнулась и прикоснулась к груди, — что справедливость хранителя не ограничивается одними людьми, как мы думали прежде. Меч способен благословить даже демона. Итак, господа. Что вы решили?
— Сааашрых, — булькнул монстр, подползая к висящему. — Сааашрых, тшкааллш. Сааашхраш. — И дождавшись подёргивания лапой, повернулся. — Тшкааллш фхш.
— Это значит да? — с напряжением спросила я.
Демон качнулся вперёд.
Что же, буду думать, что это ответ. В конце концов, они действительно спасли нам жизнь и оставаться должной демону мне совсем не хотелось.
— Хорошо. — Но едва я потянула хранителя, как демон задёргался и зашипел. — А теперь-то что?
Он показал на себя и на висящего щупальцем, потом покачал им из стороны в сторону и прошипел:
— Сааашхраш.
— Ничего не поняла.
Демон снова ударил по ноге едва живого собрата, потом показал на себя, затрясся и выплюнул:
— Нтхш! Сааашхраш сшшш!
— Ты что-нибудь понял? — Я повернулась к берсерку.
— Они хотят, чтобы вместо них, ты спасла кого-то третьего.
— Сшшш! Сшшш!
— Э-т-то немного не то, на, что я рассчитывала. Ну, хорошо. Если так я смогу отблагодарить вас за спасение, я согласна.
Штаб спасательной операции был развёрнут тут же, в темнице, насквозь пропитанной кровью, потом и моими слезами. Чихнув в десятый раз, я вытерла рукавом платья нос и продолжила осмотр наспех нарисованной карты подземелья. Её мне предоставил берсерк.
Я ещё тогда подумала: как интересно. Но вопрос, уже готовый сорваться с языка был задвинут далеко и надолго. На спасение неизвестного существа у нас было всего несколько минут.
Карту рисовали кровью, ибо других чернил здесь не нашлось. Утопив указательный палец в кляксе, изображающей одну из лабораторий, я подняла голову и спросила:
— Вы уверены, что он здесь?
— Сшшш, сшшш.
— Странно.
— Почему?
Берсерк стоял у решётки, охраняя нас от внезапных гостей. Несмотря на травмы, он был собран, отвечая или задавая вопрос только по делу.
— Потому что здесь не должно быть ничего.
Воин резко повернул голову, создавая впечатление прямого взгляда. Я даже глотнула невольно.
— Там лаборатория. Я… видел.
— Там тупик, — упёрлась я. — Это видно даже по карте. Вот здесь поворот в последнюю лабораторию, а здесь, — я снова ткнула пальцем — тупик. Там стена из базальта. Из-за огня драконов, которые когда-то здесь жили, эта порода практически не поддаётся обработке. Рассечь камень возможно только магией, схожей с магией драконов, но таких мастеров не осталось. Все оставшиеся после войны маги, обладающие огненной стихией, живут за океаном под покровительством султана Окатана. Думаю, ты ошибься. Впрочем, это немудрено, учитывая твоё нынешнее состояние.
— Ты сидишь в пятидесяти трёх сантиметрах от ползающего демона. Одна прядь твоих волос прилипла к шее, потому что ты потеешь. Из-за страха, я полагаю, — равнодушно сказал берсерк. — Левая нога подтянута к телу, а твой палец упёрся в тот самый тупик. Мне не нужны глаза, чтобы видеть, законотворец. И я не лишился ничего, потеряв их физически. Если я говорю, что видел, значит, видел. Хочешь выполнить уговор и избавиться от долга, следуй моему пути. А нет, так мы прямо сейчас выйдем отсюда и пойдём через лес, к императору.
