— Старый Уль сказал.
— Кто?
— Скерх, в чей денник меня бросили.
— Император не узнает. Сломанные кости будут заживать слишком долго, это может отразиться на нашем путешествии! И вообще, я до сих пор не чувствую ног, значит ты должен быть здоров, чтобы защищать меня.
Берсерк странно качнулся и пригнув голову, бросился в узкий проход.
Клянусь, скорость его бега была выше человеческой.
И конечно, демоны за нами не поспевали.
Через десять минут сумасшедшей гонки я не выдержала:
— П-по-по-дож-д-ди… п-подожд-ди! Хватит!
Затормозив пятками, он остановился и прильнул к стене. Ровный перестук сердца удивительным образом успокаивал. Пока я вполуха слушала глухие удары, берсерк осмотрелся и шепнул:
— Мы на месте. Эта та стена, о которой ты говорила.
— Ну и? — Я нахмурилась. — Чтобы её сломать нужен магический или драконий огонь. Ни того, ни другого у нас нет, так что двигай в другую сторону, где там их третьего держат. И кстати говоря, что-то я не вижу, чтобы наши демоны хотя бы ползли в ту же сторону. Ты помнишь, где мы их оставили?
— Да. Третий за этой стеной.
— Нет там никого, — упрямо отрезала я. — У отца нет таких ресурсов. Понимаешь? Не-ту! Ни магов, ни драконов. А если бы и были, то уже давно всё досталось бы императору. Аганеш ни за что бы не позволил держать здесь исчезнувшие виды.
Берсерк тихонько вздохнул, вжался спиной в тот самый базальт и вздрогнул. Через минуту я услышала шипение, потом моего носа коснулся запах серы, а рук невозможный жар.
Лицо стража при этом не выражало никаких эмоций.
Мне даже показалось, что это во мне проблема, может, я головой двинулась, пока тут умирала, воскресала и спасалась от гончих отца. Ан нет. Жар достиг запястий и я отдёрнула руки от шеи берсерка.
— Т-ты чувствуешь?
— Что?
— Кажется, стена нагрелась.
— Неа.
— А я говорю — нагрелась! Вот! — Я выставила руки перед его лицом, показывая красные пятна и осеклась. — Извини. Совсем забыла, что ты не видишь.
— Всё нормально. Мне не нужны глаза и я не обижаюсь.
Не нужны глаза.
Нет. Вы это слышали?
Ему, видите ли, не нужны глаза!
Да, чёрт возьми! Покажите мне хоть одного здравомыслящего человека, кому бы не понадобились глаза! Что за бред?!
— Эй, законотворец.
— Чего? — я попыталась рыкнуть, но вышло как-то до ужаса смешно и тоскливо. Нет, определённо, взрослые эмоции в детском теле — это издевательство над нервной системой.
— Закрой глаза и не открывай пока не разрешу.
— Не собираюсь. — Я демонстративно сложила руки на груди и фыркнула. — Если мы останемся и без моих глаз, то всё закончится нашей смертью.
— Какой противный ребёнок.
Берсерк накрыл мои глаза ладонью, не позволяя сбросить руку и развернувшись вокруг своей оси, куда-то шагнул.
Противный? Кажется, у меня дыхание спёрло от возмущения. Это кто здесь противный?!
— Кто здесь противный, я спрашиваю?! — в голос возмутилась я и закашлялась, подавившись слюной.
— Опоздали…
И почему-то в голосе стража была печаль. Я вцепилась в его ладонь подрагивающими пальцами и сдвинула руку чуть ниже, открывая обзор. То, что мы нашли противоречило всем человеческим мерам здравомыслия и гуманности.
К моему величайшему ужасу, мы нашли лабораторию сумасшедшего учёного.
Глава 12
Колбы. Их было так много, что разбегались глаза. В каждом стеклянном сосуде, величиной со взрослого человека были они.
Этих существ сложно было назвать человеком или монстром. Да и демонов, чистокровных, среди обитателей этого зверинца тоже не было. Скорее, здесь были химеры. Помеси человека и всего, что когда-либо ходило, дышало и могло говорить, либо творить магию.
Я спрятала лицо на плече берсерка и вздрогнула, когда его горячая ладонь прошлась по моей заледеневшей в ужасе спине.
— Нужно найти их друга и выбираться.
— А их? — Я скосила глаза на высокую колбу с кем-то зелёным и дышащим. — Их нужно оставить так? Разве нельзя как-то… как-то помочь?
— Нельзя. Они живут за счёт питательных веществ, которые поступают через эти трубки. — Страж пнул одну из них, и мне показалось, что толстый кишкообразный канат недовольно взбугрился. — Ищи клетки. Не колбы. Только там, где нет жидкости можно найти демона.
— Ты здесь уже был?
Как-то слишком равнодушно он реагирует на то, что запрещено законом и карается немедленной смертью. Да и стена, Святейший засранец, стена была оплавлена. Теперь-то я ясно это видела, и как бы берсерк не пытался убраться подальше от лишней, только что проделанной дырки, ничего у него не выходило.
Чёрный оплавленный провал блестел словно стекло.
Чтобы проделать такое нужны не только ресурсы тела и знания.
Нужна магия.
Наплевав на обстановку, я развернулась в кольце рук и цепко схватила чуть красноватые уши мальчишки.
— Признавайся. Ты — маг. — Он усмехнулся! — Смеёшься?! — возмутилась я. — Да как тебе только совести хватает издеваться над ребёнком! Бессердечный! А ну-ка признавайся! — Я дёрнула его за уши и упёрлась носом в нос. — Или маг, или дракон. Но так как дракон никогда бы не позволил себя калечить, да и вообще, не стал бы жить среди низших, я склоняюсь к тому, что ты маг. И если это так, то император должен быть в курсе твоих способностей. А если нет, то ты шпион султаната.
Половина лица стража пошла судорогой.
Обветренные губы сложились в тонкую линию. Мальчишка отцепил меня от себя и тряхнул из стороны в сторону. Потом почему-то широко улыбнулся и изо всех сил прижал к себе, как прижимает к себе плюшевого медведя ребёнок.
— Ты слишком умна, леди Диела.
— Это значит, что я права? — спросила почему-то шёпотом.
Шпион султаната? Тайный маг императора? Кто же он?.. И почему в прошлом я его не знала? Если бы такой человек действительно служил Аганешу, то род ди Тариярд не закончил бы своё существование на плахе, а маленького принца никто не выкрал из дворца. Значит, шпион.
Час от часу не легче.
Если здесь замешан Окатан, то избавление от Дражена не решит проблему. Всё хуже, гораздо хуже того, что я могла бы представить в самом страшном кошмаре. С Окатаном мы не справимся. На службе у нынешнего султана больше двадцати магов, и это я не считаю тех, кто учится в национальном университете.
Мы проиграем войну даже не начав.
Берсерк проигнорировал мой вопрос и пошёл к стоящим в углу помещения клеткам. Среди десятка изнурённых птиц, собак и даже летучих мышей мы нашли демонического щенка.
Гибкое, лоснящееся тело было покрыто шрамами от надрезов. От одной из лап тянулись трубочки, по которым бежала кровь. Щенок поднял голову и широко зевнув, заскулил.
— Ты уверен?
— Да. Он единственный демон среди остальных.
— Тогда вытаскивай.
Страж осторожно опустил меня на пол, и присел на корточки. Как только под его пальцами звякнул замок, решётка накалилась и осыпалась пеплом. Похоже, он больше не намерен скрывать свои способности. По крайней мере, от меня. И это тоже плохо.
Либо будет вербовать для работы на своего хозяина, либо убьёт. Но убивать меня резона нет. Он столько сил приложил для спасения, что здесь я полностью уверена. А вот насчёт вербовки…
— Кровь не дам, — быстро сказала я, прежде, чем он открыл рот.
— И не надо. — Берсерк почему-то смеялся. — Не дёргайся, — приказал он псу. И надо отдать должное, командирские нотки не оставляли сомнений в нужности подчинения. — Вот так.
Страж выдернул все иглы, отбросил их в сторону и прижал демона к груди.
— Как мы будем выбираться? — Я растёрла ноги, оправила изорванный подол и вздохнула. — Если пойдём тем же ходом, то нужно как-то замаскировать ту дыру. Иначе герцог не оставит здесь камня на камне. Он не должен знать, что это мы их освободили, понимаешь?
— Всё будет в порядке. Подержи пока щенка. Он истощён и совершенно не опасен.
