Ух. Как же я не люблю демонов. Эти твари умные, хитрые и изворотливые. Вот я уверена, что как только мы спасём троицу пленников и поможем им выбраться из земель де Гралья, на нас нападут. Чтобы не оставлять свидетелей и не позволить ищейкам отца отследить их путь.
— Эм. — Я коснулась спинки демона и легонько прошлась пальцами. — Я не буду тебя обижать, и ты меня, пожалуйста, не обижай.
— Тяф!
— Какая недоверчивая, — хмыкнул страж под нос и поднёс руки к клетке.
Через секунду пепел взвился в воздух и стал меняться, приобретая черты уничтоженной ранее решётки. Я распахнула глаза и забыла как дышать. Это невозможно. Просто невозможно. Такая магия… она даже не запретная. Её просто не может существовать.
Восстановленная решётка встала на место и клетка обрела первоначальный вид, только без щенка. Маленький демон снова зевнул и зарылся носом мне под мышку.
— Нам придётся бежать очень быстро, — берсерк обернулся и протянул ко мне руки.
Я невольно отпрянула, продолжая сверлить его ошарашенным взглядом, и ударилась спиной о колбу.
Сзади булькнуло.
Прижав к груди демона, я повернула голову и закричала.
— Тихо!
Берсерк закрыл мне рот и побежал к выходу.
Меня колотила дрожь. Сердце ухало об рёбра, и дышать, дышать становилось всё тяжелее.
Страж нырнул в проём и одним движением вернул стену на место.
— Нет! — Я попыталась вырваться. — Там Дражен! Драже-е-ен!!! Пусти! Пусти меня!
Я колотила по берсерку изо всех сил, но он оставался глух к моим мольбам. Как только мы оказались рядом с демонами, он увернулся от очередного тычка и упал. Спустя мгновение его вырвало.
Тёмная ниша в дальнем, заросшем мхом и паутиной коридоре надёжно скрывала нас из виду, но меня это волновало в последнюю очередь.
— Ты неправ! — Я ударила стража по спине и заплакала. — Мы должны вернуться! Мы должны вытащить его оттуда!
— В первую очередь, — берсерк закашлялся, — мы должны выжить. Всё остальное вторично. И если ты не перестанешь орать, я сделаю так, что кричать ты больше не сможешь, как и говорить.
Проглотив очередные претензии, я отвернулась к мокрой стене и обняла себя за плечи.
Это всё неправильно.
Точно.
Я, должно быть, повредилась рассудком, раз в том ребёнке рассмотрела будущего князя демонов. Я вцепилась пальцами в кожу и кивнула. Я ошиблась.
Ошиблась.
Ошиблась же?..
— Нужно двигаться. Скоро здесь будут люди. — Рогатый демон говорил с трудом, придерживая влажную повязку под челюстью. — Я могу понести девочку, если ты не можешь.
— Нет. — Берсерк поднялся, вытер рот и бесцеремонно забросил меня на плечо. — Это моя ноша. Позаботься о щенке. Будет обидно, если он пострадает после всего, что мы для него сделали.
Мы бежали два дня и одну ночь. Без сна и отдыха. Сначала я пыталась сопротивляться, но потом оставила это неблагодарное дело. Меня не слышали и не хотели слушать.
Когда замок остался позади, демоны пришли в движение. Сначала они поймали двух оленей и сожрали их у меня на глазах. Потом в дело пошли три кабана, лось и медведь. На второй день они начали охоту на монстров.
Как мне сказал рогатый, питательных веществ в обычных зверях им недоставало, поэтому нужны были магические животные, чтобы восполнить ту брешь, что создал отец. Я мужественно сдерживала ругательства, чтобы лишний раз не шокировать берсерка.
Хотя ему до меня не было дела. Пока мы делали краткосрочные привалы “на пожрать”, он уходил в дозор, оставляя меня на попечение трёх демонов. Кстати говоря, та ползающая штука оказалась вполне милой девушкой. Естественно, до встречи с отцом демоница выглядела куда приятнее, но что есть, то есть. Рогатый обещал вернуть ей прежний облик, как только они доберуться до владений нынешнего правителя Азарьи. То есть, дяди Дражена.
Ой.
Я прикрыла рот и вздрогнула. Всю дорогу я старалась гнать от себя то, что увидела в том проклятом месте, но минута за минутой, час за часом, видения возвращались, оставляя меня барахтаться в луже зловонной памяти.
После всего, что я узнала о своей семье у меня остался только один вопрос: Дражен действительно сын бастарда княжеской семьи Азарьи и Бертазы? Или он всего лишь очередной эксперимент отца? Удачный, но всё-таки эксперимент?
А вообще, я вытащила палочку из травы и потыкала острым концом землю, какая разница? Результат-то всё равно один. Кем бы ни были его родители, если они были, Дражен — чудовище.
И он тот, кого я должна остановить любой ценой.
К вечеру третьего дня берсерк ушёл.
Пока я спала, он умудрился исчезнуть так, что этого не заметили даже те, кто пас нас в течении всего пути.
Древесные адди роились в верхушках могучих сосен, истайки, маленькие жалящие насекомые, обычно целились в глаза, но их успешно обплёвывала наша “девушка”.
— Слушай. — Рогатый присел передо мной и почесал толстым когтем нос. — Этот парень… Он тебя бросил, да?
— Не знаю. — Я продолжила чертить карту и не поднимая головы, задала свой вопрос: — Вы меня тоже бросите? Лучше бросайте. Отец не отступится, и всё равно найдёт. А так как ходить я больше не могу, то стану лишним грузом. Бегите, — хрипло добавила я, втыкая палку в место, которым обозначила горы. — Здесь драконья пещера. В древних текстах сказано, что драконы умели обращаться с огнём долины Дьявола, вероятно, там есть выход с другой стороны. Вам нужно будет обойти каменоломни. Внутрь не суйтесь, иначе будете схвачены нефритовой стражей. Они не из тех, кто упускает добычу. Пещера глубоко в горах, там будет холодно, так что заранее запаситесь пищей, примерно на два дня. Этого хватит, чтобы добраться до долины, ну а там, сами знаете… — Я покосилась на внимательно слушающего щенка и вернулась к разговору. — Там вы сможете охотиться в полную силу.
Выслушав, демон отошёл в сторонку посовещаться. Когда их шипение и стрёкот стали невыносимы, я отползла в кусты и прислонилась спиной к дереву.
Чего я ждала от берсерка, который даже имени своего не назвал? Что он действительно отведёт меня к императору? Наверное, да. Я печально усмехнулась и прижала ладонь к животу. С тех пор, как мы сбежали, я крошки маковой не съела. Дважды в день страж поил меня из фруктов, но больше того, что он мог предложить, я не имела права требовать. Потому что в этих лесах ядовитым было всё.
А теперь он ушёл.
Бросил меня посреди чёртова леса в компании беглых демонов, которые ненавидят людей. К тому же, я для них была как красная тряпка. Ведь именно мой отец сделал это с ними. То есть, убей они меня, никто и слова бы не сказал, ведь в мире демонов око за око, жизнь за жизнь. А как известно, дети платят по долгам родителей…
Святейший, я так устала.
Нет сил сопротивляться ударам судьбы. Нет сил даже просто жить. Как сложно, оказывается, детям влачить жалкое существование без возможности что-либо изменить своими силами. И это я ещё помню себя взрослой. А каково тем, кто всё чувствует, но ничего не понимает?
Перед глазами встало бледное лицо Дражена. Питательные трубки крепились к шее, но в лицо их тоже было воткнуто много. Слишком худое для мальчика тело, слишком живые глаза для того, кто стал простым экспериментом.
Наверное, теперь он будет приходить ко мне в кошмарах, требуя исправить то, что сделал герцог.
— Девочка, мы решили.
В кустах зашуршало, покрытые ягодами ветки раздвинулись и передо мной оказалась довольная мордочка щенка.
— Вы уходите сейчас? — Поддавшись порыву, я коснулась мокрого носа и невольно улыбнулась. — Лучше утром, когда вокруг не так много адди и спят истайки. Но дело ваше. Если уверены в своих сил…
— Он останется с тобой. — Старший демон навис над щенком и разинул пасть, показывая острые клыки. — Сааашхраш сказал, что хочет быть здесь, а не дома.
— Саа… кто? — Я оцепенела и всмотрелась в мерцающие красным глаза.
— Сааашхраш. Он. — Рогатый указал на щенка и улыбнулся.
— Нет.
— Это не тебе решать. Если демон хочет остаться, он останется. — От добродушной улыбки не осталось и следа. — Сааашхраш будет охранять. Он так хочет.
