— Что за таинство маскировки?
— Тебе не подходит то, чему я обучаю. Поэтому нужно подойти к вопросу с другой стороны. Сам разберешься.
— Хорошо. Ещё что-то?
— Да. Тебе нужно устроить охоту на кайт-ши в следующую темную ночь. Запишись в какой-нибудь отряд или сам на охоту выйди.
— Вы шутите?
— Нет.
— Помните, как-то вас чуть не убил один-единственный кайт-ши, а вы мне предлагаете в одиночку на них отправиться? В темную ночь, когда этими тварями лес кишит?
— Не потянешь?
Иногда я совсем не понимаю наставника.
— Тебе нужно развить темное лезвие, — пояснил он. — Если хочешь стать элитой, придётся рисковать.
— Умеете вы озадачить, наставник.
— Это не всё. Тебе ещё нужно найти мастера по пустым тварям. По приказу Кристиана цена на обучение снизилась, чтобы армия подготовилась к переходу через горы.
— Так вот почему мы здесь настолько застряли, — сразу догадался.
— Одна из причин. На этом всё.
— А что с нашей добычей?
— После темной ночи увидишь.
— Ясно. Вы в лагерь?
— Нет, у меня есть дела. Не медли, Эрано. Лучше тебе ускориться в практике.
Да он издевается. Я и так супербыстрый.
Наставник ушёл, не обратив внимания на моё возмущение. Я же пошёл в лагерь. Сегодня позволю себе нормально выспаться, чтобы завтра начать ускоренную подготовку.
* * *
— Зачем тебе это? — спросила Хала, когда они вдвоем с Резано отошли от Эрано. — Чего ты прицепился к нему?
— Почему нет? — пожал плечами тот.
Оба за день так вымотались, что сил собачиться не осталось.
— Никогда не поверю, что вы случайно познакомились.
— Почти так и вышло. Я его случайно в лесу встретил.
— Рассказывай кому-нибудь другому. А я хорошо знаю, насколько ты умен, Резано.
— Расскажи это моей семье, — рассмеялся парень.
— А если серьезно? Зачем тебе это? — не унималась девушка.
— Сколько ему потребовалось времени, чтобы просчитать твоё таинство? — вздохнул парень.
— Я не знаю, сколько он за мной до этого наблюдал. Может, ты ему рассказал.
— В тот раз он тебя впервые увидел. Я хотел его разыграть. И тебя заодно, — тихо посмеялся Резано.
— Завтра я восстановлюсь и ударю тебя. Сильно. И больно, — пообещала Хала.
— Эрано не разрешит! — развеселился ещё больше парень.
Какое-то время они молча шли дальше, но впереди показался лагерь, и оставалось не так много времени, чтобы свободно поговорить.
— Так и что ты хотел сказать?
— Не придуривайся, что сама глупая, — отмахнулся Резано.
— Я просто хочу понять, с кем связалась.
— Секунда. Ему потребовалась секунда. И два дня, чтобы изучить моё таинство толкающей руки. Он этого не стал показывать, но я догадался.
— Твоё таинство? — не поверила Хала. — За два дня это невозможно сделать.
Сама она потратила два года, чтобы научиться хоть чему-то.
— Ещё он за два дня научился бегать по деревьям. Да ты и сама сегодня видела.
— Врешь.
— Зачем мне это? — с насмешкой глянул Резано.
Та про себя подумала, что её эта насмешка, слишком уж красивая, бесит и раздражает.
— Тогда какова твоя цель?
— Подружиться.
— И всё?
— Всё. Я не из тех, кто любит интриги.
— Ты хочешь сказать, что твоё случайное знакомство с Эрано никак не связано со слухами о нём?
— Не понимаю, о чём речь.
— Всё ты понимаешь. Только ленивый не говорит о том, что Эрано как-то связан сам знаешь с кем.
— Может и так. Он изучает путь пяти ударов.
— Что?! — выпалила Хала. — Не верю! — протянула она.
— У тебя сегодня день неверия. Мы подходим к лагерю. Незачем показываться вместе. Не знаю, как ты, а я не хочу слушать очередную занудную лекцию о том, что с вашей семьей дружить нельзя.
— Ну и вали! — раздраженно бросила Хала.
В лагерь она вошла в задумчивости. Ей, определенно, было, над чем подумать.
* * *
Справочная стояла там же, где и в прошлый раз.
— Приветствую, мастер Кло, — поклонился я, когда вошёл.
— Эрано? Уже освоился в лагере? Как служба? Что-то ты не заходил.
— Тренировался и в горы ходил, — поделился я. — Я к вам по делу. Вы, случаем, не знаете Церена Скрытного, и где его найти?
— Тебя наставник послал? — отчего-то улыбнулся Кло.
— Кто же ещё.
— Тогда он знатно над тобой пошутил.
— Почему?
Кажется, меня ждёт какой-то подвох, и Кло не подвёл, действительно описал, в чём загвоздка.
— Он не просто так имя получил. Очень скрытный человек.
— Это значит, что его будет трудно найти?
— Почти невозможно. А ещё он не любит брать учеников и устраивает им что-то типа экзамена. Кто сможет его найти, того и будет учить. Если по цене договоритесь, — подмигнул Кло.
Ему здесь точно скучно.
— Хотя бы намеки есть, где его искать?
— Нет. Он легко меняет личины, исчезает, ночует в разных местах. Я не уверен, что он вообще в лагере.
— А как он выглядит?
Кло выразительно на меня посмотрел, намекая, что вопрос глупый.
— Ладно, я понял. Надо искать того, кто лучше других прячется, без надежды, что он вообще в лагере.
— Именно так.
— Тогда другой вопрос. К кому пойти изучать таинства против пустых тварей?
— С этим куда проще. Но для таких таинств нужен очень высокий контроль над энергией. Найди мастера Давида Пустого.
— Говорящее у него прозвище.
— Которое не было бы возможным у дороманцев. Но у нас слишком мало мастеров, способных передать соответствующие таинства, — развёл Кло руками. — Он продвинулся в этом вопросе дальше других.
— Спасибо, мастер Кло, — поклонился я. — А где искать-то его?
Где мне указали. Недалеко от главного штаба.
Туда я и направился.
* * *
— Опять ты? — недружелюбно спросил тот самый тип, что устроил мне допрос на входе в лагерь.
Встретил я его случайно, когда шёл мимо палаток и шатров.
— Эрано, да? — припомнил его напарник. Который вёл себя куда дружелюбнее.
— А вы не знаете, где искать мастера Церена Скрытного? — спросил я у второго, проигнорировав первого.
— Зачем это он тебе? — включил подозрительность проигнорированный.
— Так никто не знает, — хохотнул второй, когда я промолчал в ответ на вопрос.
Отчего солдат пошёл красными пятнами и даже кулак сжал.
— А может, тогда подскажешь, где обычному солдату потренироваться? Дружественные спарринги или что-то вроде того.
— Могу отвести, — загорелся идеей обиженный первый.
— Всё там, парень, — махнул рукой второй. — Меня, кстати, Сарто зовут. Если хочешь, потренируемся как-нибудь. А ты успокойся уже, — обратился он к напарнику. — Парень тебе ничего не сделал.
— Не нравится он мне, — упрямо сказал он.
— Спасибо, — поклонился я Сарто.
Первый что-то проворчал мне в спину, но я не обратил внимания, изучая то, что видел в лагере. Солдат здесь много собралось. Пара тысяч или около того. И не сказать, что они теснились. Я шёл по улице, причем мне не приходилось толкаться, чтобы пробиться. Свободно шёл, никого не задевая.
Пройти можно было далеко не куда угодно. Часть мест огораживалась отдельными частоколами. Защита скорее декоративная, чем серьезная, но так помечались территории аристократов. Чтобы туда войти, надо либо быть одним из них, либо получить приглашение. Ни того, ни другого у меня не было, поэтому шёл я по общедоступным местам.
Так и добрался до центра лагеря. Я уже знал, что здесь располагается ставка герцога и Кристиана Изгоняющего. Сам герцог отсутствовал. По слухам, он занимался делами расширившегося герцогства, пока Кристиан за него вёл войну.
— Эрано! — махнул мне рукой Резано. — Как знал, что такая деревенщина, как ты, наконец-то решит заглянуть сюда.
— А ты что здесь делаешь? — глянул я на него. — Разве тебе не пора баиньки?
Разошлись мы с ним не так давно, но я успел с наставником поговорить, к Кло зайти, в палатку заглянуть и перекусить взять по пути. Не знаю, что там с запретом на тему лишних людей в лагере, но каждый желающий мог купить себе еды в походных столовых, где работали обычные повара, а не солдаты.
