— Приношу свои искренние извинения двум господам! Но, хочу сказать, в случившимся не было моей вины. Как я мог знать, что эта птица кому-то принадлежит? Вам следует поместить на ней собственный знак, чтобы впредь такая ситуация не повторилась…
— Наглость! — холодно произнесла девушка. — Кто ты такой, чтобы учить эту госпожу, что ей делать? — Она хотела сказать что-то еще, но юноша вновь остановил ее.
— Не будь такой злой, старшая сестра, от этого могут появиться морщины! На самом деле, слова этого друга звучат довольно разумно. Нам действительно стоило оставить на твоей птице какой-нибудь знак. Однако… — он повернулся к Тан Гуану, — из-за действий этого человека наше средство передвижения серьезно пострадало, что сильно нарушает планы. Если мы просто простим его, разве это не будет равнозначно потере лица?
Тан Гуан не был глупым. Он понимал, что если не пойдет на уступки, сражение разразится прямо сейчас.
— Какую компенсацию вы хотите? — прямо спросил он.
— Летающего духовного зверя того же ранга! — последовал немедленный момент.
— Приношу свои извинения, но во всем Городе Одинокого Зверя нет подобного существа, — нахмурившись, ответил Тан Гуан. Он мог бы соврать, что такой зверь в городе есть и спокойно отправиться навстречу отцу, однако все еще не был уверен, что это именно та девушка. Если его человек ошибался, и это был кто-то другой из секты первого ранга или Трех Великих Кланов, то, когда его ложь была бы раскрыта, у всего Города Одинокого Зверя просто не было бы никакого лица. Подтвердить, что это она, мог только человек, видевший убийцу его брата лично. Слуга, пославший ему сообщение, к таковым не относился, он лишь вспомнил, что видел ее на портрете.
— Возможно, Ваше Превосходительство устроит какая-нибудь иная компенсация? — вежливо спросил Тан Гуан.
— Хорошо. Раз этот брат спросил, я могу принять и иную форму компенсации… — улыбнувшись, ответил юноша.
— Думаю, твоего пространственного кольца будет вполне достаточно!
Глава 14. Отработка на практике
Когда эти слова прозвучали, среди людей Тан Гуана вновь поднялся ропот, а его собственное лицо скривилось. Хотя летающий духовный зверь середины четвертого ранга был драгоценен, даже дороже, чем все содержимое его кольца, это требование было ничем иным, как неприкрытым оскорблением!
Лишиться всего имущества у всех на глазах… о репутации в Городе Одинокого Зверя можно будет забыть. Ладно бы, тут были только его люди, но ведь присутствовали наблюдатели. Тан Гуан был уверен: остальные молодые господа будут долго смеяться, когда узнают о его несчастье.
Допустить такое он, конечно, не мог.
— Ты действительно думаешь, что здесь твоя родная секта? — спросил Тан Гуан, с трудом сдерживая ярость. — Тогда должен тебя разочаровать. Это — территория Города Одинокого Зверя! Не слишком разумно вести себя тут как у себя дома… Я надеюсь, что Ваше Превосходительство сменит требование на более разумное. Например, я готов предложить две тысячи духовных кристаллов…
Хотя две тысячи близко не были ценой такого духовного зверя как этот аист, это все еще была огромная сумма, более чем достаточная, чтобы компенсировать его ранения.
Однако другая сторона решительно отклонила это предложение.
— А что если я буду настаивать? — с улыбкой спросил Люк, очевидно, не собираясь давать Тан Гуану никакого лица. Изначально его вполне устроила бы эта сумма, в конце концов, аист действительно не был помечен, однако закулисные действия другой стороны не скрылись от внимания юноши. Он знал, что Тан Гуан просто тянет время, дожидаясь прибытия подкрепления.
Ярость и решимость промелькнули на лице Тан Гуана, когда он ответил:
— Тогда я буду вынужден не дать вашей секте никакого лица! Строй!
Последнее слово было командой его людям, чтобы создать формацию.
Изначально под предводительством Тан Гуана было восемнадцать человек, но двое из них погибли при захвате аиста, а один был тяжело ранен и больше не мог участвовать в бою. Сила остальных пятнадцати не была слишком большой. Большинство из них находилось на начальной ступени Измененной Крови, небольшая часть — в середине этой ступени, и примерно столько же на ступени формирования даньтяня.
Несмотря на низкую личную силу, когда эти люди использовали формацию, их совсем не стоило недооценивать.
По команде Тан Гуана в руках каждого из них появилось по флагу массива, и они начали спешно вливать в них собственный ци. Одновременно с этим, они начали занимать позиции, образуя четкий полумесяц. Тан Гуан, в руках которого также появился флаг массива, но больше и массивнее — скорее напоминающий тяжелое копье — располагался точно между его рогов, но на некотором расстоянии впереди.
Люк не пытался предотвратить их действия, спокойно дожидаясь, пока построение будет завершено.
— Ты уверен? — спросил он Тан Гуана. — Пока еще есть шанс разойтись мирно, но если битва начнется… Думаешь, пространственное кольцо и репутация стоят жизни?
Тан Гуан зло рассмеялся.
— Жизни? Разве что только твоей! Если бы ты помешал созданию формации, я бы не был уверен, но теперь…Как думаешь, как мне вообще удалось захватить твою птицу? Позволь тебя просветить: сила этой Формации Малой Луны ничуть не уступает сильнейшему удару Лорда средней ступени. Так что, думаешь, сможешь выдержать такой удар? Тебе лучше забыть о компенсации и убираться отсюда, пока цел, а иначе…
Услышав эти слова, Люк не знал, плакать ему или смеяться. Не так давно он лично убил практика в полушаге от области Короля, а теперь ему угрожали жалкой атакой Лорда средней ступени.
— О, ты больше не беспокоишься о силе, стоящей за моей спиной? — с наигранным удивлением спросил он. Конечно, никакой такой силы не существовало, но Тан Гуан, ведь, об этом не знал. Даже если бы Люк прямо сказал ему об этом, он бы не поверил.
— А ты побежишь жаловаться, что тебя оскорбил кто-то на той же ступени, и ты ничего не смог с этим поделать?
На самом деле, Тан Гуана очень беспокоил этот вопрос, но сейчас, когда дело дошло до такого, ему оставалось только делать ставку на гордость этого юноши.
— Конечно, нет! Меня одного вполне достаточно, чтобы справиться с вами всеми, ребята. Атакуйте, если посмеете. А если нет… атаковать буду я! Итак, спрошу в последний раз: ты отдашь мне свое пространственное кольцо?
Тан Гуан застыл в нерешительности. Другая сторона была слишком решительна. Но и сам он совершенно не хотел уступать. Сражения, похоже, больше было не избежать. Однако последствия…
«Хребет Погибели — очень опасное место. Нет ничего удивительного, что два гения погибли здесь» — решил он, наконец. Тот факт, что девушка, скорее всего, была убийцей его брата, также сыграл в этом решении большую роль.
— Хорошо. Посмотрим, насколько твои силы соответствуют твоей самоуверенности. В атаку!
Волны ци тут же выстрелили из флагов массива других людей и влились в главный флаг, находящийся в руках Тан Гуана. С добавлением его собственной силы мощь, заключенная в флаге, действительно ничуть не уступала мощной атаке Лорда средней ступени.
Тан Гуан вскинул флаг-копье и направил его прямо на Люка.
— Молодой городской лорд, стойте! — прямо перед тем, как атака была направлена, к Тан Гуану кинулся полноватый человек средних лет. Его звали По Джин и он был одним из наблюдателей.
— Молодой мастер Тан, подумайте хорошенько! Если вы убьете их и об этом узнает их секта, великое несчастье постигнет наш Город Одинокого Зверя. Скорее отдайте ему свое кольцо и на коленях просите прощение, и, быть может, эту ситуацию еще удастся разрешить миром!
— Сделайте, как он говорит, молодой городской лорд!
Несколько других наблюдателей тут же присоединились к По Джину, тогда как остальные с задумчивым видом хранили молчание. Эта ситуация действительно могла быть очень опасна для всех них, однако они не могли не думать о том, что хранится в пространственных кольцах этих двоих. К тому же, имея эту информацию, они получили бы сильный рычаг влияния на сына городского лорда, а также самого городского лорда.
