наследстве, он порекомендовал взять академический отпуск и на прощание добавил:
— Тимофей Егорович, мой вам совет, когда войдёте в права наследования, переведитесь в другое учебное заведение. Дворяне вас не поймут, если узнают, что граф хочет стать торговцем.
В принципе я и сам собирался сменить место учёбы, так что, вежливо попрощавшись, вернулся к машине. Михей со скучающим видом читал газету. Увидев меня, он сообщил, что Софья Захаровна гораздо дольше бродила по магазинам, и ему приходилось по несколько часов ожидать графиню.
Кстати, Тимофей раньше видел старого вояку, так как на протяжении полугода носил пакеты за новоявленной тётушкой. Но обычно водитель-телохранитель не разговаривал с тощим юношей, считая его пустым местом. Вот казалось бы, Михей всего лишь слуга разорившейся дворянки, а гонору в нём, как у потомственного боярина. А всему виной его третий ранг — «ратник».
Присев на переднее пассажирское сидение, задал вопрос:
— Скажи, где достать денег?
— Кхм, — кашлянул Михей, — не могу знать, барин.
— А если подумать? Кто может купить золото?
— Ювелиры или ломбарды. Зависит от кольца.
— А если килограммовый слиток?
— Тогда банкиры, но придётся объяснять, откуда он у вас. Вы нашли клад старушки? Она не говорила, что прятала золотишко, но мне по статусу знать не положено, а вам, как сыну Егора Захаровича могла сообщить.
— Допустим, ты прав, как обналичить драгоценный металл, чтобы не возникли лишние вопросы? Судя по всему, пока у меня нет статуса дворянина, мне сложно сбыть такое сокровище.
— Килограмм это приблизительно пятнадцать тысяч рублей. Вроде сумма небольшая, но если подтянуть пояса, на месячные расходы должно хватить.
— Ты серьёзно? А что так много?
— Марфе и Фросе по три, мне пять, на обслуживание машины минимум две ну и на питание оставшиеся два. Что поделать, дворяне живут на широкую ногу. Надо соответствовать.
— Ты серьёзно? Повариха получает больше чем преподаватель в лицее?
— Марфа кормит аристократов, а Анна Григорьевна госслужащая.
— Предположим, у меня нет денег, что будете делать? Съедите?
— Нет, дождёмся нового владельца усадьбы, и он заплатит.
— То есть ты не скрываешь, что легко сменишь работодателя.
— Барин, вы пока не дворянин и не знаете всех тонкостей. Вы привыкли считать копейки и жить впроголодь от зарплаты до зарплаты, а у дворян всё не так. Они за ночь могут спустить десять тысяч в кабаке или проиграться в пух и прах в игорном доме. Помнится, Егор Захарович продул пять миллионов, а потом заложил имущество Софье Захаровне и на следующий день спустил ещё восемь. С тех пор дела рода покатились вниз. Ваша тётушка сохранила поместье, но денег на его содержание почти не осталось. По большому счёту нужно не менее трёх миллионов, чтобы хоть как-то привести дела в порядок. Содержать род дорого. Надо много золота. Гораздо больше килограмма. В прежние времена только на зарплаты уходило по полмиллиона в месяц. А на налоги и того больше. Вы, барин, взвалили на плечи непосильную ношу.
— Как говорит поверенный покойной тётушки, ты меня озадачил. Михей, как думаешь, сколько стоит пушка?
— Барин хочет застрелиться? Для этого можно взять что-нибудь попроще.
— Смешно. Я вообще-то серьёзно говорю. Мне нужно орудие.
— И что же вы собираетесь с ним делать? — поинтересовался Михей.
— Продам. Точнее, частично расплачусь по долгам.
— Уж не знаю, кому вы там задолжали, но оружие может купить только дворянин, а что-то более мощное продадут лишь богатому боярскому роду.
— Если стану графом, у меня появится такая возможность?
— Вполне возможно. Но кто будет обслуживать такую роскошь? Для пушки необходим канонир рангом не ниже «витязя». Вы сами будете стрелять? Так орудия слишком громоздкие и полноценный «богатырь» может накрыть вашу позицию всего одной дальнобойной техникой. Про «старцев» я вообще молчу. Эти монстры легко стирают целые кварталы.
— Михей, мне не нужно никуда стрелять, только расплатиться по долгам. Что они дальше будут делать, меня совершенно не касается.
— И как скоро вам понадобится эта пушка?
— Желательно до конца весны или к началу лета.
— Значит у вас всего один месяц, чтобы пройти аттестацию на третий ранг, но помните, на экзамене строгий учёт и не получится применить артефакт.
— Какой артефакт?
— Барин, вы думаете, я совсем глупый и не понимаю, что невозможно создать технику, прежде чем не поставишь покров. А вы его не ставили. Вот только странно, что огонь горел на вашей коже, а ожогов нет. значит, у вас под кожей на ладонях вшит артефакт.
— Михей, ты серьёзно? А в пальце тоже есть артефакт?
Мысленно сконцентрировавшись, зажёг на кончике мизинца маленький огонёк, потом подключил по очереди все пальцы правой руки.
— Да, покрова на мне нет, но хочешь, покажу фокус? Ты когда-нибудь видел огненное дыхание? Останови где-нибудь в безлюдном месте.
Автомобиль плавно притормозил и мы вышли. Набрав побольше воздуха в лёгкие, выдохнул пламя, словно мифический дракон. Да, струя получилась короткой, всего два метра, но всё равно это полноценный огонь. Честно сказать, сам не понял, как такое получилось, но мне нравится такая способность.
— Скажи что у меня в зубах другой артефакт. Нет? Странно.
— Воин ранга «ратник» умеет выставлять выносной щит.
Сконцентрировался и представил, как из ладони расходится полусфера диаметром полтора метра, и передо мной появилась стена огня.
— Бей чем-нибудь.
Михей кинул камень, но пламя его оттолкнула и опалило.
— Всё равно без покрова вам не зачтут ранг.
— Что за жизнь, везде есть чиновники с формальностями.
— Барин, а когда освоите покров, вы поставите стихийный доспех? — увидев непонимание на моём лице, пояснил: — Сможете полностью воспламеняться?
— Не пробовал, но для начала неплохо бы чего-нибудь пожрать, а потом едем домой. Буду изучать защитные чары.
Остаток дня просидел на полянке с порталом, затем ужин и сладкий сон. Ночью вышел в парк и, обнаружив один из слитков, решил распилить на части, но неожиданно подумал, что проще его расплавить и влить в формы. Когда-то в детстве мы с друзьями делали свинцовые кастеты — выкапывали в земле фигурные ямки и сливали в неё расплавленный металл. Температура плавления золота тысяча градусов, но вот вопрос, а сколько выдаёт моё пламя? Хватит ли мне сил, чтобы растопить пудовый слиток? И если да, куда его заливать?
Разглядывая жёлтый брусок, начинал понимать, что слишком поторопился, откапывая клад из-под дерева. Для начала стоило распилить его ножовкой по металлу, затем сделать ровную форму и лишь только потом плавить. Выругавшись, как сапожник, потащил ношу обратно к тайнику. А это не пудовая гиря, которую я, худо-бедно, но поднимаю, у слитка нет ручек, поэтому тащить его достаточно неудобно.
Уложив
