Везде вокруг танцевали тени и силуэты. Впереди туман расчистился достаточно, чтобы показалась фигура, одетая во вражеские цвета, фиолетовый и белый. Враг поднял оружие над головой и рванулся вперед. Джодах лениво описал клинком длинную дугу.
Меч Джодаха ударился обо что-то твердое, а когда он его вытащил, то лезвие было в крови. Фигура пронеслась мимо него, туман снова поглотил ее. Мысль о том, что на клинке может быть кровь кого-то другого, тупо просочилась в его мозг, когда другой человек, тоже не носивший зеленый и черный цвета, появился перед ним, размахивая копьем. Джодах уклонился от колющего удара и сильно ударил мечом. Его рука напряглась от удара, когда клинок глубоко вошел в нападавшего, и после этого обладатель копья тоже пропал из виду.
К этому времени Джодах перестал думать, по крайней мере по поводу того, кто кому что делает. Он сосредоточился лишь на нанесении ударов тем, кто не носил зеленый и черный цвет, и старался избежать ударов противников. На его отряд откуда-то обрушился дождь из дротиков, убив нескольких его собратьев. Один воткнулся в мягкую землю возле его левой ноги. Джодах мгновение смотрел на него, но затем к нему устремился новый противник.
Джодаху потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что он больше не сражается с людьми. Эти существа были тоньше, бледнее, с вытянутыми лицами, одетые в доспехи из чешуек, похожих на дубовые листья. Они сражались с эльфами, и он вспомнил рассказ Фендаха о наемниках с Разрушенных Островов – эльфийских наемниках, получавших наслаждение от сражения с людьми, много веков назад разрушивших их цивилизацию.
Джодах на мгновение увидел Фендаха, голова веревочных дел мастера с широкой улыбкой на лице лежала на земле, тела нигде не было. Что-то мягкое, похожее на змею развернулось в желудке Джодаха, и он впервые почувствовал запах человеческой крови на влажной, покрытой туманом земле.
Джодах словно автомат сражался со все новыми противниками, парируя наиболее опасные удары. Иногда о его чешуйчатые доспехи громко ударялся кинжал или короткий тонкий клинок, но нигде не было видно нападавших. Где-то вокруг раздавались победные и предсмертные крики, но он не представлял, какой из сторон они принадлежали.
Слева закричали, и Джодах предположил, что это тяжелая гедская кавалерия наконец-то пронеслась по всей длине вражеского войска. Всадник в гедских доспехах едва не сбил его, и юноша упал спиной на кучу людских и эльфийских тел. Когда он поднялся на ноги, его доспехи были покрыты илом и глиной.
Раздались новые крики, похожие на победные. В тумане было больше людей в доспехах как у него, поэтому он предположил, что они победили. Стройные эльфы и люди в окровавленных и грязных фиолетовых одеяниях убегали с поля боя.
Именно в этот момент напали гоблины.
И снова Джодах сначала не отдавал себе отчета в происходящем, когда крики триумфа сменились паническими воплями. Вдалеке гремели барабаны и огромные литавры, которые не используются в армиях людей. Эльфы и алсоорцы больше не убегали от них. Теперь они бежали к ним и мимо них. Из тумана за убегающими войсками возникли новые тени, настолько плотно прижимавшиеся друг к другу, что они казались одним существом, и протянулись справа налево по всему полю зрения Джодаха.
Из тумана появились гоблины, одетые в изодранные доспехи, подобранные при набегах на другие лагеря людей или на покинутых полях сражений. У большинства была зеленая кожа как у тех, с которыми сражался Воска, но встречались и обладатели снежно-белой кожи. Эти существа словно безумцы бились, крепко сжимая в каждой руке по мечу и не обращая внимания на ранения. Некоторые были мускулистыми и худыми, словно являясь пародией на эльфов, которых они убивали усаженными шипами дубинами. За линией гоблинов в тумане вырисовывались фигуры огромного размера, которые Джодах не мог как следует распознать.
Гоблины вломились в войска людей и отбросили их, подобно океанской волне набегает на замок из песка. Джодах чувствовал себя так, словно его физически оттащили назад, не давая убегать по своей воле. Он набросился на нескольких гоблинов, и они пропали, чтобы смениться новыми. Лошадь с попоной командира гедской армии пронеслась сквозь ряды гоблинов, на ее крупе виднелись многочисленные порезы, а глаза расширились от ужаса.
Две воюющие армии людей объединились против врагов, образовав островки людей среди нахлынувшей волны гоблинов. Джодах обнаружил, что стоит на небольшом холмике, с одной стороны от него был эльф, с другой – алсоорец. Половина лица эльфа была залита кровью, часть уха исчезла.
Мальчик-стражник Тивадар, наверное, обрадовался бы, горько подумал Джодах. Все объединились, чтобы сразиться с гоблинами.
Слева, неподалеку от них, произошел взрыв огня, красноватая вспышка в тумане, принесшая свет и крики. Джодах сразу же подумал о магии и задумался, нет ли у гоблинов своих магов. Для подобных размышлений было очень мало времени, так как на них накатила очередная волна гоблинов. Их отбросили с холмика, и эльф исчез под мечами нападавших. Что-то укусило его за бедро, Джодах автоматически лягнул его в ответ, расколов нечто кричащее на нечеловеческом языке, и наступила тишина.
Они медленно отступали вверх по склону долины. Затем начали отступать. Потом обратились в бегство, бросая оружие и доспехи в слабой надежде обогнать гоблинов. Джодах помнил, что во время спуска склон холма казался меньше. Теперь же он выглядел крутым обрывом, покрытым мокрой, грязной травой, мешавшей нормальному бегству и угрожавшей сбросить Джодаха и остальных в руки преследовавших их гоблинов.
Вместе с Джодахом бежали остальные, ослепленные паникой и не думавшие о том, что лежит впереди, раз этого уже нет сзади.
Земля под ногами стала ровной, затем начала понижаться. Он наполовину бежал, наполовину катился по склону, у него за спиной затихали крики гоблинов, людей и эльфов. Вместе с остальными он взбежал на следующий холм и спустился с него, пока в конце концов его не остановили изнеможение и текшая из раны на ноге кровь, и он упал на мокрую траву. Мир завертелся вокруг него и померк, когда он потерял сознание.
Юноша не знал, сколько проспал, лишь понял, что пробыл без сознания довольно долго. Левая нога словно жарилась на огне, мир вокруг был подернут туманом и был мягок, как хлопок. Шума не было, и Джодах не представлял, где находится.
По общей яркости неба он приблизительно определил, где находится юг, и захромал на север, слегка забирая на запад, в надежде добраться до брода и найти остальных солдат из его отряда или просто других людей или эльфов.
Он не встретил ни одного выжившего в том сражении, не нашел даже тел, оставшихся после нападения. Медленный подъем длился вечность, и он ощущал себя брошенным в маленькой собственной вселенной, ограниченной лишь полем его зрения в тумане. Этим и растущей болью в ноге.
Позже в тот день он набрел на город.
* * * * *
Вожак гоблинов хлопнул своего спутника, едва не сбросив его в пруд фонтана.
– Чо делаешь, дурак? – прорычал он.
Другой гоблин огрызнулся в ответ. – Чо значит, дурак?
– Низя оттеда пить! – сказал вожак.
– Пачму? Эта просто вада, – сказал гоблин.
– Вада грязна, – сказал вожак.
– И?
– Пасатри на грязь, растения и дерьмо. Она грязная.
– И?
– Пасатри на голубей, – сказал вожак, выходя из себя.
– А чо голуби? – спросил другой.
– То, чо голуби гадят в воду, – сказал вожак. – Ты эта хочишь пить?
Наступила долгая пауза, затем гоблин сказал: – Думую нет.
– Инада ты такой дурак, – сказал вожак гоблинов.
С дальней стороны площади послышались крики. Вожак проревел: – Чо виишь?
В ответ раздался новый гортанный вопль. – Чо-та движица!
– Чо это?
– Ни знаю, – раздался ответ. – Иди пасатри!
– Давай двигать, – сказал вожак.
– Я ище пить хачу, – сказал второй гоблин.
