— Э-э-й, ты куда меня ведёшь?
— Ррррх, — прибавив темп, не отпускал Вара хищник.
Через несколько минут необычная компания вышла к ещё более необычной пещере, что было трудно заметить, если не знать куда смотреть.
Одного взгляда парню было достаточно, чтобы определить рукотворные своды штольни. Шахта, по виду была заброшена не один десяток лет, об этом говорило и отсутствие каких-либо просек поблизости со входом и общее запустение.
Альфа первым проследовал внутрь и, не пройдя и десятка метров, утонул во мгле. Послышался хруст. Вар почему-то связал эти звуки с ломаемыми под лапами хищника старыми человеческими костями.
— Странно, — пробормотал мальчишка отстранённо, — откуда волк мог знать, что здесь находится это сооружение?
Словно в ответ на озвученный вопрос, из тени вышла укутанная в тряпки женщина. В глаза наследника воли миссионера сразу бросились два волчьих уха на её голове, хвост, волосы угольно-чёрного цвета, острые черты лица, посеревшие тряпки скрывали фигуру, но вот ярко-жёлтые глаза, мальчишка не мог спутать ни с чем.
— Ты, оказывается, женщина? Решила проявить себя?
— Тиара из рода дымчатых вульфгеров, — голос волчицы, на вид которой было около тридцати лет, казался взволнованным.
Возможно, так посчитал юноша, потому что впервые увидел оборотня и был, совсем «чуть-чуть» ошарашен, но виду этому, конечно, не подал.
— Вардан, — коротко ответил юнец, делая шаг навстречу и прячась от дождя под навесом.
Проверяя расположение кинжала, его рука во время движения вскользь коснулась тыльной части эфеса.
— Ты странный… Почему не хватаешься за оружие, не убегаешь? — хищница находилась от него всего в паре метров. Её напряжение было осязаемо. Волчица приготовилась к действиям, если на то будет необходимость.
Вар приметил, как Тиара прячет что-то за спиной, но отвёл от неё взгляд изображая безмятежность.
— На это был твой расчёт, избавиться от меня?
— Нет, — взглянула она в том же, что и юнец направлении, — вы, люди, боитесь нас.
— А ты уверена, что я человек? — приподняв бровь, юнец всмотрелся в жёлтые глаза.
Волчица отрицательно мотнула головой.
— Вот и я нет… — с сожалением вздохнул мальчишка, — И да, спасибо, что помогла мне.
— Не стоит. Я потому и пришла к тебе за помощью, от тебя несёт волком. Но… я не уверена: запах странный, возможно, ты из рода, что я раньше никогда не встречала.
— Вот как?! — удивился парнишка. — Боюсь тебя разочаровать, но я не знаю своих родителей.
— Прости, если я…
— Что дальше, нападёшь? — кивнул юнец на скрываемую за спиной конечность.
— Нет.
Хищница показала левую руку, на которой имелась рваная, кровоточащая рана.
— Может перевязать?
— Нет. Во второй — получеловеческой форме, такие царапины достаточно быстро затягиваются. В этом и есть ответ на твой вопрос по поводу моего обращения, — её ушки задорно дёрнулись, а здоровой рукой, дополняя произнесённые слова, волчица провела вдоль своего тела. — Как и сказала, я сперва подумала, что ты тоже вульфгер.
— Кто?
— Вульфгер. Демоны этим словом прозвали подобных мне оборотней, мы же себя называем вервульфами. Так-то наш вид во все времена именовали по-разному: обращающиеся в волка, оборотни, волколаки, дети луны, ликантропы или как инквизиция — порождение тьмы. Это ещё самые нормальные прозвища.
— Да нет вроде… — Вардан широко развёл руки, шуточно осматривая своё тело со всех сторон.
— А ещё, цвет твоих глаз…
— Да-да, уже наслышан. — перебил Тиану юноша. — Такой только у оборотней, демонов, химер и ведьм?!
— Ага, — согласно кивнула волчица. — Так что ты делаешь один в лесу?
— Убегаю
— От кого?
— Демонов полуросликов.
— Сикров?! — рассмеялась она. — Прости, прости, — ладонью прикрыла она губы, — не слышала, чтобы их так называли, обычно все зовут по расе или низшими, реже зеленокожими или низушниками.
— А серокожих, тогда как?
— Дарки — название этой расы. Ты откуда такой свалился? — улыбаясь, недоумевала хвостатая. — Уже более двух лет, все местные «познакомились» или наслышаны про «виды» вторженцев — их всего шесть.
— Я не местный, — бросил хуман, искоса взглянув на собеседницу.
— Да какая разница откуда ты, деревенщина! Тебя что, взаперти последние пять лет держали?
— Нет, — недовольно буркнул юноша. — Потерял память.
— Тогда многое становится ясно, — смотря вглубь леса, обладательница мохнатых ушек, постучала указательным ногтем себе по лбу.
— А на кого ты рычага, перед тем как привести меня сюда? — припомнил малец странность в поведении спутницы.
— Мы почти зашли в охотничьи угодья племени изгоев, а ответила я притаившемуся вервульфу.
— Что за изгои? И почему твоё племя называется дымчатым? — Вар прекрасно расслышал, как представилась незнакомка — оборотень.
— Изгои — это племя в котором я живу. Дымчатого племени уже как больше года не существует, я из дымчатого рода. Расскажу как-нибудь в другой раз, а пока… Ты голоден?
— Есть такое. Мы будем здесь? Я имею в виду, нас не пустят в твоё племя?
— Оно не моё, я в нём живу, — волчица стала злиться на мальца, что уже в который раз неосознанно затрагивал незажившие раны. — Да, до утра мы будем здесь — таковы правила.
— Как скажешь, — осознав, что уже наспрашивал уйму личной информации, желтоглазый юнец, в примирительном жесте, поднял перед собой открытые ладони.
— Жди здесь, никуда не уходи, — Тиана, продемонстрировав восстановившуюся конечность, зашагала в темноту.
Снова захрустели кости, послышался недовольный рык, и через пару минут, перед Варданом промелькнул знакомый силуэт волка, что сразу же скрылся в лесной чаще.
Достав фляжку с водой и сделав несколько глотков, Вардан принялся очищать кинжалы песком, на периферии восприятия вслушиваясь и «одним глазом» контролируя ближайший к штольне периметр.
На душе у мальца было неспокойно. Лес на глазах поглощала всепожирающая темнота, создающая из изогнутых стволов деревьев, причудливые антропоморфные тела. Новая волнующая информация, холод, голод, так ещё и фоном играющая симфония дождя, заставляющая юношу подсознательно вычленять инородные звуки из гвалта общего шума.
Спокойствие продлилось недолго, а излишняя настороженность парня, оправдались с лихвой.
* * *
К границе территории, подконтрольной племени Изгоев, подходил отряд, состоящий из четырёх Сикров-отступников.
Зеленокожие, зная об имеющихся в лесу оборотнях заблаговременно обтёрлись грязью и травой, чтобы сбить запах, но эти действия имели и побочный эффект: теперь они не могли рассчитывать на собственное обоняние.
Следы беглого раба вели к входу в укрытие. Низшие имели преимущество по сравнению с хуманами в ночном зрении, потому Ригл, беззвучно — на пальцах, отдал приказ тройке подчинённых проверить обнаруженное укрытие.
Сам же новоявленный лидер взирал на территорию со стороны, дабы не допустить ещё одной попытки куска мяса сбежать от свободных демонов.
* * *
Успешно отфильтровав треск веток от общей какофонии звуков природы, Вардан углубился в темноту и спрятался за нащупанными гнилыми досками, что обвалились с одной из сторон прохода.
Украдкой выглядывая из-за безопасного места, малец высмотрел трёх низкорослых демонов. Чертыхнувшись про себя, Вар стал с силой сжимать в кистях эфесы свежеочищенных кинжалов, когда рогатые, пригнувшись, шагнули под навес укрытия.
— Сдес-сь пусто-с, — всматриваясь вглубь прохода, молвил самый близко стоя́щий к юнцу зеленокожий.
— Отойди дебил-с, — упулившись себе под ноги, оттолкнул его рогатый следопыт. — Ты-с все следы затоптал-с, дерьмоед.
— Тут-са нету никого-с, — поддержал первого тот, что появился третьим и остановился у самого́ входа в рукотворное сооружение.
Вардан уже видел, на что способны низушники и потому, начал прикидывать возможную картину скорого боя, ведь если вся троица рогатых навалится на не ожидающую нападения Тиару, последняя быстро отправится на тот свет.
