Взяв удобный темп, Вар бежал ещё минут двадцать, пока ноги не начали становиться каменными. Всё-таки тело для подобного неприспособленно. Упав на мягкую перину из пожухлых иголок, хуман стащил с себя непрезентабельную обувь, которую сразу же закопал поблизости. Его пальцы, массируя икроножные мышцы, двигались по ногам в попытке облегчить страдание. Инородная память помогла юнцу действовать, всё же противнику инквизиции приходилось не раз бегать и скрываться в самых разных условиях и, в частности, лесах.
Новые сапоги оказались намного качественнее и удобнее старого ширпотреба. Туго завязав шнурки на обуви, парень проверил крепление арбалета, колчана с четырьмя болтами, двух кинжалов и фляги с водой.
Ощупав мох и определив приблизительные стороны горизонта, юнец решил продолжить бег в юго-западном направлении. Выбрав маршрут, малец стал запутывать следы: ломать ветки и рушить целостность лесного покрова в восточной стороне. Была у Вардана мысль, порезать руку и оставить несколько явственных следов кровопотери, но после демонстрации неведомых способностей демоном Дарком, от этой задумки он решил отказаться, ведь не имел ни малейшего представления, на что способны те рогатые, что направились за ним в погоню, а в том, что она непременно состоится, мальчишка был уверен полностью.
Через минут двадцать непрекращающегося бега, Вар выбежал на опушку, что была словно рубежом владений.
С противоположной стороны поляны, на расстоянии в триста метров, начинался совершенно другой, более густой и тёмный лес. Деревья в пугающей чаще оказались незнакомыми для черновласого хумана, но у парня не было иных вариантов.
Пригнувшись, он устремился к противоположному краю поляны, где, казалось, сконцентрировалась сама тьма.
Быстро перебежав, у первых деревьев желтоглазый юноша, развернувшись, упал наземь и прислушался.
Малец переживал, что демоны окажутся более выносливыми чем он и быстро нагонят его. Существенно маскировать свои следы юноша не стал, по причине потери времени, потому открытое пространство было для Вара смертеподобно.
Пролежав около пяти минут, молодой человек невольно засмотрелся в небо, на котором уже были заметны алые росчерки заходящего солнца. Мальчишка подумал о ночлеге, когда его живот сообщил о себе протяжным урчанием.
— Надо подальше отойти от этого места и добыть еду, — парню нравилось озвучивать собственные мысли, ведь так поступал настоящий обладатель взятого им имени, а значит, отчасти и он сам. Это придавало ему мнимую уверенность в себе.
Медленно встав и развернувшись к лесу, хуман замер. Правая его рука направилась к дальнобойному оружию, в то время как левая, уже доставала металлический болт. Встав на гибкие плечи и приготовив оружие для стрельбы, арбалет незамедлительно был направлен в сторону угрозы.
На расстоянии в полсотни метров стоял огромный, угольно чёрный волк.
Сливаясь с тенью и лесной подстилкой, хищник, казалось, прикинулся каменным изваянием, однако два светящихся золотистых топаза, демаскировали зверя.
Мальца бросило в пот, а его руки стала сковывать судорога. Вардан, даже не был способен представить, что где-то в этих землях, может обитать чудище под полтора метра в холке.
«Это определённо необычный зверь», — смекнул юнец прицеливаясь.
Присмотревшись, Вар заметил, как тяжело дышит хищник. Выглядел клыкастый уставшим и потрепанным. Из его лапы струйкой стекала кровь. Волк, согнув конечность, держал её на весу.
Внезапный вой множества звериных глоток, заставил мальца переакцентировать внимание. Волк, хромая, посеменил по дуге в сторону от хумана и непрошенных гостей.
Дыхнуло псиной.
Взрыхляя лесную подстилку, на поляну ворвалась стая голодных химер. Клыкастые, шестиглазые, похожие на двуглавых псов, мутанты, порыкивая и толкая друг друга, расходились дугой.
Быстро сориентировавшись, Вар определил приоритетные для себя цели. Хуман направил арбалет на самого близкого представителя псоголовых. В пользу верности расчёта говорило внешнее неагрессивное поведение волка, что скорее сам стал жертвой орды многоглазых псов, чем специально решил напасть на человека.
— Ну и привёл ты ко мне мерзость, — став свидетелем того, как из пастей некоторых мутантов вытекает зеленоватая пена, Вардан сплюнул наземь.
Угольно-чёрный волк, тем временем, начал заходить за спину человека. Веры четвероногому не было, потому юнцу пришлось сместиться в сторону, чтобы контролироваться оба сектора возможного нападения.
Черномордый замер. Он неотрывно смотрел в глаза парня, пока не склонил голову к своим передним лапам.
Вардан почему-то посчитал этот жесть покорностью.
— Чёрный, это что за реверанс? — бровь мальца, вопросительно взлетела вверх.
Зверь не ответил, хотя, будь иначе, это бы удивило желтоглазого беспризорника, но вполне укладывалось в рамки безумно-странного мира.
Вожак, что оказался самым мощным представителем псовых, имеющий в довесок сразу три морды, оскалившись, зарычал. На его задних лапах выступили чёрные, длинные когти, что проткнули слой перегноя — мутант приготовился к атаке.
Подобно лесному эху, вся стая поддержала своего предводителя. Утробное рычание десятка глоток, было трудно с чем-то сравнить.
Внутри хумана всё сжалось, он сразу отмёл мысли о побеге. Молодой человек прекрасно понимал, что у него не хватит сил убежать, ни о какой выносливости и речи быть не может — мальчишка не успеет даже залезть на дерево, как в него вопьются белесые острые клыки зверья.
Коротко взглянув в сторону приготовившегося к бою чёрного товарища, что также взвешенно воспринял маячащие перед ним перспективы, Вар, не дожидаясь первого удара, прицелился в центральную голову вожака.
Вдох-выдох.
Мокрые пальцы потянули рычаг и в основание болта ударила тетива. Двигаясь по уготованной траектории, смертельный заряд полетел в сторону цели.
Развив неплохую скорость, тяжёлый болт вонзился в череп вожака стаи химер.
Брызнула кровь. На жалкой кровавой нити свисало главное яблоко. Тварь заскулила, мотая мордой в разные стороны. Вытекший глаз, подобно слоновому хоботу, болтался из стороны в сторону, пока не оторвался и после непродолжительного полёта оказался в пасти одного из членов стаи.
Упираясь животом в металлические плечи арбалета, Вардан трясущимися руками пытался взвести его, но с громким хлопком, тетива лопнула, привлекая внимание одинокой сбоку стоя́щей химеры. Грозное оружие, вмиг стало непригодным для дальнейшего использования. Вар помнил, что дождь — враг арбалета, но как же не вовремя…
Среагировав по чистой случайности, юнец успел выставить стрелковое оружие перед собой.
Двухголовый пёс впился в деревянное ложе выставленного непригодного арбалета. Одна из зубастых пастей лязгала по дереву, оставляя на нём характе́рные отметины, и уже вот-вот приблизилась к пальцам мальца, в то время как вторая морда, изо всех сил пыталась дотянуться до шеи юноши.
Стремительной тенью, волк, не обращая внимания на собственное ранение, бросился на порождение мутации.
На лету сбив шавку, желтоглазый хищник вцепился ей в спину. Перегрызая позвоночник, давя лапами, ломая тому рёбра, чёрный швырнул химеру в толпу пирующих собратьев, что в это время, счастливо порыкивая, задирали своего ещё живого главаря.
Обречённый вой и скулёж раздираемого заживо зверя, сместил в сторону все остальные звуки леса.
Похрамывая сильнее прежнего, волк вновь как-то проницательно посмотрел в глаза юнца и встал подле него.
— Спасибо, волк, — кивнул Вар чёрному альфе, но ничего не услышал и не увидел в ответ.
Оба присвоенных ножа к тому времени находились в трясущихся руках парня. Вардан помнил, как ими действовать в бою, но вот потренироваться был намерен в более спокойных условиях.
Мотнув головой, Волк, закусив край рубахи хумана, потянул его в сторону от пирующей стаи.
Зверь и человек пятились в противоположное направление от кровавой пирушки. Их взоры внимательно наблюдали за каждой лакомящейся химерой. Последние были полностью заняты процессом поглощением собратьев и, в данный момент, не обращали внимания на упускаемую добычу.
