— Цепеш… — прочитав мою фамилию, он поднял взгляд, быстро выцепив меня. — Хо-хо-хо. Давненько не видел никого из вашего рода. А жаль, ваш предок в своё время монстрам продыху не давал. Надеюсь, вы не опозорите его гордое имя. Вот только… с кем бы вас поставить… Хм… Одного товарища, вижу, вы уже завели. Так что пусть будет Морозов, а ещё… пусть будет Палеолог. Ваши способности неплохо сочетаются.
Закончив с нашей группой, он продолжил перечислять фамилии, иногда задерживаясь и комментируя.
— Леди, рад знакомству. Позвольте представиться. Граф Владислав Константинович Цепеш, — поклонился я, когда девушка приблизилась к нам. — А это мой друг, Дмитрий Сергеевич Морозов.
— Приятно познакомиться, — в ответ поклонилась она. — Ирина Леонидовна Палеолог. Но можно просто Ирина. Всё же мы будет сражаться вместе. Там нет времени на полное обращение.
— Тогда можете звать меня просто Влад, — понимающе кивнул я.
— Меня тоже можно звать по имени, — дополнил Морозов. — Рад, что вы не стали настаивать на официальном обращении.
— Думали, что я буду требовать соблюдать полный дворцовый этикет? — усмехнулась она. — Могу понять, почему так решили. О нашем роде ходит много не самых приятных слухов. Да и врагов у нас хватает. Пусть мы уже сотни лет живём в Российской империи, но так и не стали здесь полностью своими. И я даже не говорю о родовой силе, которую все опасаются. Но в ваших глазах я боязни не вижу.
— Ну, мне как-то всё равно. Всё же наш род всегда смотрит на дела, а не происхождение. И именно поэтому смогли стать одними из богатейших в Империи, — развёл руками Дмитрий.
— Ну а мне и говорить нечего. Про Цепешей слухов ходит ещё больше, — усмехнулся я.
— Это да. Ваш предок оставил неизгладимое впечатление о себе, — уважительно кивнула девушка. — Но сразу скажу, что я во всё это не верю. Читала хроники предков. Там было и про Дракулу. Он сильно помог нашему роду. А мы добро помним, кто бы что ни говорил.
Первое впечатление оказалось обманчивым. Да, со стороны девушка казалась холодной и высокомерной, но при личном общении стало понятно, что всё это напускное. Впрочем, подольше поболтать нам не дали, начав отправлять в Разрыв с небольшой задержкой.
— Алексей Иванович, а разве вы с нами не пойдёте? — удивлённо спросил парень из первой группы.
— С вами? Зачем?
— Ну как же. Чтобы защитить нас в случае опасности.
— Защитить? В белом Разрыве, изученном вдоль и поперёк, со слабыми монстрами? Да если вы там умудритесь помереть, то туда вам и дорога. Таким идиотам лучше не размножаться вообще. И да, ваши родители подписали отказ от претензий. Но если вы всё же боитесь, как говорил, я здесь никого не держу. Можете уйти…
Разумеется, желающих вылететь в первый же день из академии не нашлось. Лучше уж умереть, чем повесить такой позор на свой род. Так что сомневающийся парень быстро шагнул в Разрыв. А вскоре очередь добралась и до нас.
Вспышка света, и вот мы уже оказываемся совсем в другой местности. Это и вправду были пещеры со множеством ответвлений, тянущихся во все стороны. Вот только уж больно огромные тут оказались своды для обычных кроликов. Чувствую какой-то подвох.
А тем временем на моём плече материализовался один наглый дракончик, почуявший изменения в окружающем пространстве.
— Красивый, — тихо протянула Ирина, горящими глазами смотря на Ари.
Её пальцы едва заметно дёрнулись. Девушка себя хорошо сдерживала, но явно хотела погладить одну наглую ящерку.
Ари с сомнением взглянул на девушку, задумчиво повернув голову на бок.
— Ши, ши, ши? — вопросительно зашипел дракончик.
— Это друг.
— Ши, — успокоился он, продолжив сидеть на моём плече, ухватившись хвостом за шею.
— Мой фамильяр, — пояснил я. — И отвечаю на незаданный вопрос. Не знаю. Он довольно своевольный, так что не факт, что даст себя погладить. Но когда выберемся из Разрыва, можно будет попробовать. Пока не до того.
— Хорошо, — взяв себя в руки, кивнула златовласка и чуть тише добавила. — Я подожду.
— Куда идём? — спросил Морозов, когда мы подошли к развилке.
— Туда, — показал на проход справа, где почувствовал живых существ, но не людей.
Спорить со мной никто не стал. Так что мы двинулись в выбранный проход и совсем скоро наткнулись на местных обитателей. И тут я понял, какой подвох нас ждал. «Обычные кролики»… Если это обычные, то что для него необычные? Перед нашими глазами предстали четыре упитанные тушки размером с кабанчика каждая. И я даже не говорю про довольно острые когти на лапах. И вот, они нас заметили…
— Дима — защиту! Я помогаю сдерживать. Ирина — атакуй, — тут же отдал команды, едва они выдвинулись в нашу сторону.
Благо, повторять дважды не пришлось. Ледяная стена тут же отсекла нас от монстров. И очень вовремя. Несколько разрядов молний ударились прямо об неё. Я добавил несколько кольев, на которые и нанизалась первая пара нападавших. Палеолог выстрелила каким-то водянистым зелёным снарядом, что смог пробить шкуру одной из тварюшек, после чего та резко завизжала. А ещё через десяток секунд просто упала замертво.
Но больше всего я удивился, когда с моего плеча резко слетела «золотая молния», ринувшись на последнего врага. Неповоротливая туша не смогла перехватить дракончика. Так что он, оказавшись на шее, просто вгрызся в неё своими острейшими клычками. Сопротивление не было долгим. И вот уже покрытый алой кровью золотой дракончик издаёт победный крик над поверженным врагом.
— Знаете, сейчас мне почему-то совсем не хочется его гладить, — со скепсисом произнесла блондинка.
— Да и мне тоже, — добавил мой друг.
— Да? А как по мне, он тот ещё милашка, — ухмыльнулся я, смотря, как победно улыбается Ари, покрытый кровью своего врага.
— Цепеши… — с какой-то обречённостью произносит Морозов под понимающий кивок девушки.
Ну… Может он и прав. Со стороны это может показаться странным. Но мне-то что? Не мои проблемы. Вот если бы маг крови испугался этой самой крови… Вот тогда бы это действительно было странно. Я иначе просто не могу. Для меня кровь — есть олицетворение силы. Её просто невозможно бояться. Ну разве что опасаться запачкаться. Не более.
— Как-то это было… Просто, — немного погодя, произнесла Ирина. — Слишком просто.
— Трое магов-Подмастерьев и дракон против четверых кроликов-переростков не выше уровня Новика. Если бы мы получили хоть одну рану, это было бы действительно удивительно. Могу понять ректора. Опасность эти монстры представляют, только если совсем забить на безопасность, — фыркнул я. — Тут скорее другая проблема. Ректор сказал: «вытащить по тушке на человека». Как мы их тащить будем? Вот в чём вопрос.
— Мда… Тут ты прав… — кивнул Морозов, с сомнением разглядывая этих упитанных кроликов.
Конечно, всегда можно воспользоваться пространственным кольцом. Вот только ректор не зря добавил уточнение про артефакты. Специально ведь. Явно хотел посмотреть, как избалованные аристократы будут мучаться. Могу его понять. Вот только самому как-то не хочется подобным заниматься. Не потому что не смогу утащить. Магия крови неплохо так может поднимать физические характеристики человека. Не говоря уже о том, что ещё с рождения моя сила куда выше, чем у обычного человека. Родовая особенность. Когда десятки поколений магов крови улучшают своё тело, это что-то да значит. Так что с переноской как раз проблем нет. Дело скорее в нежелании пачкать одежду. Впрочем, против слова ректора не пойдёшь. Придётся выкручиваться.
К счастью, разобрались мы достаточно быстро. Дмитрий создал что-то наподобие ледяных саней, тащить которые, благодаря магии, оказалось куда как проще. Так что вскоре мы уже покинули этот Разрыв.
— Молодцы. Зачёт, — донёсся до нас одобрительный голос ректора. — Тушки оставьте справа.
На удивление, мы оказались первыми, кто выполнил задание. Так что, устроившись чуть поодаль прямо на траве, организовали небольшой пикничок. Благо у каждого оказалось по пространственному артефакту с запасом еды. Причём у Ирины набор оказался на удивление разнообразным и вкусным. Эта девушка начинает мне нравиться всё больше.
