class="p1">– Сейчас мы с ними разберёмся, – заверил Балагур и приказал: – Ноль-Два-Шесть, Один-Пять-Восемь, работайте холодняком. Желательно притащить живьём этого говоруна.
Два воина в техно-магической броне вышли за ворота, и началось избиение обманутых наёмников. Игорь понаблюдал за действием десантников и пришёл к выводу, что они сильные и быстрые, но у них нет навыков ближнего боя. Впрочем, у противника тоже отсутствовали профессиональные рыцари. Этих горе-воителей можно охарактеризовать одним словом – сброд. За пятнадцать минут от хвалёной сотни остались капитан и чародей. Их брыкающиеся тушки затащили во двор и кинули к ногам Эльвисии. Она поморщила ровный нос и брезгливо спросила:
– Кто послал?
Разумеется, капитан грозил ужасными карами, но Балагур дал ему подзатыльник и Весёлый Рич моментально начал торговаться.
– А что я получу, если сдам нанимателей?
– Быструю смерть, – ответил Балагур.
– А может у вас есть более интересное предложение?
Эльвисия посмотрела на Игоря и поинтересовалась:
– И-Гор, скажите, наш общий знакомый обучал вас методам экспресс-допроса?
– До практики дело не доходило, – усмехнулся Игорь. – Обычно пленники понимали, что я буду спускать с них шкуру и предпочитали сразу рассказывать правду.
– Что вам для этого требуется?
– Подвал и увести подальше ученицу, ей пока рано учиться пыткам.
– Балагур, у нас же есть свободный чулан? – поинтересовалась Эльвисия.
– Сейчас всё сделаем, – кивнул бугай и подмигнул Ричу. Тот икнул и спросил:
– Ик, вы что, серьёзно собираетесь снимать с меня кожу? а как же вы получите ответы?
– Я буду задавать вопросы вашему чародею. Он знает то же что и вы, – пояснил Игорь.
– Вы не посмеете.
– Хотите поспорить?
Задав провокационный вопрос, Игорь начал выпускать ауру. Незримое давление силы сыграло в допросе важнейшую роль и напугало капитана наёмников. Он поведал, что недавно в королевство Бария, где квартировал отряд, приехал дворянин и от имени графа де Балье пригласил Рича для захвата ведьмы и мятежника. Особым условием стал штурм в дневное время суток, чтобы граф лично наблюдал за пленением врагов империи.
Аралис слушал Рича и, поморщившись, произнёс:
– Неужели кто-то может поверить в подобную сказку? Почему позвали наёмников из другого королевства, если под рукой сотни собственных ратников?
– Графа кто-то хотел подставить, – согласился Игорь. – Этих баранов привели на убой, а чтобы они чего-нибудь не учудили, поставили условие нападать днём. Никто и не сомневался, что Абрек и охрана княгини перебьют этих придурков. А потом вы, ваша светлость, пожелаете пообщаться с графом на повышенных тонах. Пока вы будете разносить дворец градоправителя, сюда вторгнется легион империи и…
– Зимой они сидят в казармах, – задумчиво произнёс Абрек, который так и не поучаствовал в отражении штурма. – Есть мыслишка, кто мог провернуть подобный трюк. Этих двоих пока не убивайте. Сдадим их графу, а я схожу в гости к одному купцу.
Наконец-то к воротам подъехали стражники и поинтересовались, что произошло. Балагур пообщался с представителями властей и с шуточками описал убогих наёмников. Сержант отправил посыльного во дворец, доложить о происшествии. Вскоре приехал дознаватель и пообщался с Ричем. Пленник, затравленно поглядывая на Игоря, рассказал историю от начала до конца. В оправдание он сообщил, что понятия не имел, кто такая княгиня вал Дор и какая у неё охрана. Если бы знал, никогда бы не согласился идти против таких сильных воинов.
Остаток дня проходил в разбирательствах и уборке трупов. Стражники, получив долю от трофеев, резво раздевали наёмников и складывали доспехи отдельно, а остальное добро в другую кучу. В принципе, там оказалось так мало, что Абрек побрезговал брать мечи и кольчуги в качестве лома. Он навестил купца и вернулся задумчивым.
Игорь снова активировал чары прослушивания и узнал, что некий Векслер, действуя с подачи имперского агента, нанял отряд Весёлого Рича. Расчёт строился на том, что княгиня ударит огненными чарами и тогда в город прилетят сто чародеев и захватят либо уничтожат главные цели, включая самого Абрека и принцессу Флорентину. На вопрос, зачем нужны такие сложности, купец ответил, что империя должна иметь законное право провести операцию на территории союзного королевства. А потом послы сообщат королю Вацлаву X, что в его землях обосновалась ведьма, а тот ни сном, ни духом. Это должно стать серьёзным основанием для признания Ворса свободным торговым городом. В финале Абрек проворчал:
«Ни легионеры, ни чародеи, ни виверны, никто в империи не любит холод, но они устроили эту провокацию с наступлением морозов. Почему? Это же неразумно! Реки замёрзли, море штормит, поэтому ни один капитан не выведет судно из гавани. Даже монстры запретных земель становятся вялыми».
«Абрахам, а у империи есть какой-нибудь северный легион?» – спросила Эльвисия.
«Разумеется. Штандарт Белые волки». Егеря рассредоточены вдоль хребта и стерегут границу от чудовищ, а основной лагерь в глубине территории», – ответил Абрек.
«В прошлом году мы бродили зимой по руинам королевства Марания и почти не встречали шатунов, – включился в беседу Балагур. – Что если империя решила воспользоваться спадом активности и провести войска напрямую?»
«А действительно, когда мы ходили с Шрамом, почти не видели монстров».
«Но и легиона вы тоже не заметили» – напомнил Аралис.
«Мы не дошли до побережья, а свернули к перевалу, – ответил Абрек. – В запретных землях много долин, где можно спрятать пять тысяч воинов. Если я прав, у нас серьёзные проблемы. Надо сходить в Маранию».
«Не стоит, – произнесла Эльвисия. – Абрахам, вы помните пещеру, где мы обнаружили чеканный станок и монетный двор? Я подумываю о том, чтобы перебраться туда».
«Там же нет никаких условий!»
«Зато об этом месте не знают люди. Мы сможем отсидеться и воплотить в жизнь вашу идею с посещением столицы империи!» – предложила княгиня.
«Допустим, я и ваши охранники привыкли к лишениям, но Патриция с детьми не смогут ютиться в пещере. Там холодно и нет припасов, – напомнил Абрек. – К тому же оттуда сложно добираться в цивилизованный мир».
«Я перенесла туда несколько мешков сушёных продуктов, – сообщила Эльвисия. – Во время похода ребята прихватят с собой дополнительный груз».
«А как же ваше, то есть наше золото?» – уточнил Абрек.
«Оно давно там. После осеннего равноденствия я почти каждый вечер наведывалась в пещеру и теперь могу с уверенностью сказать, там вполне обустроенное гнёздышко».
«Эльвисия, вы понимаете, что здесь придётся всё бросить? Сколько денег вложили в покупку мебели и обустройство особняка!» – возмущался
