Я ждала пока она приблизиться, затем показалась ей. Я стояла на этом холме, чётко очерченная красным закатом западной части неба. Она побежала ко мне, сжимая в каждой руке клинки. Она не металась из стороны в сторону, не пыталась представлять собой сложную цель. Я или она. Одна из нас умрёт. Поэтому я вытащила свой любимый метательный нож и швырнула в неё. Мой бросок был хорош. Клинок пронзил горло. Она сделала небольшой булькающий звук, упала на колени, затем лицом вниз в на траву болота.
Да, дитя, она была первым человеком, которого я убила. В моей груди резко защемило. Но всё быстро прошло, когда я сосредоточилась на собственном выживании. Я скрыла её тело между кочками травы, столкнув в грязь. Я не взяла её сердце. Мы смотрели друг на друга в бою, она погибла с честью. Однажды ночью та ведьма вернётся из мертвых, и будет ползать по болоту в поисках добычи. Поскольку она не представляла дальнейшей угрозы мне, я не буду отказывать ей в этом.
— Если я умру раньше Вас, — сказала Торн, — обещайте мне, что обязательно возьмёте моё сердце. Я предпочитаю уйти сразу во тьму. Я не хочу задерживаться в виде мёртвой ведьмы, шатаясь по лощине, ждать пока тело не развалится на куски.
Я кивнула. — Если это твоё желание, я его выполню. Но если я умру первой, то оставь моё сердце нетронутым. Охотиться в лощине лучше, чем испытывать вечные муки у Дьявола. Если мы не уничтожим его, в один прекрасный день он будет ждать меня — и тебя тоже, Торн. Ты уверена, что не хочешь пересмотреть желание?
Торн покачала головой. — Мы найдём способ уничтожить его и тогда можем спокойно идти во тьму, которой принадлежим. Однажды я возрожусь в новом теле: я снова стану ведьмой–убийцей и ещё раз попытаюсь превзойти всё то, что достигла в этой жизни!
Я улыбнулась. Ведьмы возвращаются не только как мертвые существа; они могут иногда также перевоплощаться в совершенно новое тело и жить второй или даже третьей жизнью.
— Закончите свою историю, пожалуйста, — призвала Торн. — Они послали и других за Вами, не так ли?
Я кивнула. — Да. Я ждала почти три дня, пока следующий найдёт меня. Их было двое, они приехали вместе. Мы бились как зашло солнце. Я помню, как закат окрасил в красное реку; выглядело, как будто она заполнена кровью, а не водой. Я была молода, сильна и быстра. Но они были ветераны таких боёв и знали такие уловки, которые я не могла даже представить, не говоря о том, что бы что–то противопоставить. Они причиняли мне ужасную боль, и шрамы тех ран отмечают мое тело по сей день, но я быстро училась во время того боя. Борьба продлилась больше часа, и поражение было очень близко, но, наконец, я победила, и тела еще двух Динов ушли в болото.
Прошло три недели прежде, чем я была готова снова путешествовать, но они больше никого не прислали ко мне. След простыл, и было маловероятно, что кто–либо узнал меня той ночью, когда я нанесла удар Дьяволу.
— Даже по сей день, Дины не знают, что это были Вы? — спросила Торн.
— Это правда, дитя — ты единственная, кому я это рассказала. Давай надеяться, что они никогда не узнают об этом, иначе мои дни, как ведьмы–убийца закончатся. Меня выслеживали бы целым кланом. Они никогда бы не забыли.
Ведьма–убийца из необходимости ходит одна. Её союзники малочисленны. Поэтому они ценятся чрезвычайно высоко, и их потеря остро ощущается.
Скоро Торн заснула у огня. Присутствия сестёр ламий не было никаких признаков. Они ушли в подземелье башни — для чего, я не могла догадаться. Так что, я поднялась по ступенькам на стену. Луны видно не было, поднялся ветер, тяжелые тучи плыли с запада. Поэтому я проникла в темноту, пристально смотря через поляну на окружающие деревья Вороньего леса моим ведьминым взглядом.
Я могла видеть сидящих на ветках ворон, барсука суетящегося около своей норы, но кроме этого ничего подозрительного не заметила. Я понюхала три раза, чтобы быть уверенной, но не было никакой опасности.
Это было странно. Я ожидала найти хотя бы одного вражеского шпиона.
Удовлетворившись, я снова начала спускаться по ступенькам. Вдруг огни начали мерцать в уголках глаз. Я почувствовала головокружение, и мешок с головой Дьявола, казалось, становился намного более тяжелым. Мир поплыл передо мной. Я чуть было не упала вниз головой, но сумела оказаться на коленях. Всё потемнело, моё сердце тяжело билось. Я начала медленно, равномерно, глубоко дышать, пока состояние не восстановилось.
Как момент слабости прошел, я медленно поднялась на ноги. Было ли это последствием повреждения, вызванного кретчем, о котором предупреждала Агнесса Сауэрбатс? Если бы такое произошло во время боя, я была бы убита. Было бы ужасно подставиться под угрозу таким образом. Я всегда имела веру в свою силу, способности преодолеть любую преграду и взять верх в любой ситуации. Мой мир перевернулся. Я больше не контролирую ситуацию.
Я была потрясена, села на ступеньки, положила голову на колени и в таком положении провела некоторое время. Я, вероятно, уснула, так как следующее что помнила — это вибрация зеркала в чехле. Оно оказалось в моей руке, прежде чем я открыла глаза.
На меня смотрела лицо Агнессы. На мгновение я подумала, что у нее было видение того, что я испытала и поэтому она связалась со мной, чтобы дать совет. Но я разглядела страх на её лице и поняла — что–то произошло. Она изрекала слова настолько быстро, что я должна была приложить усилия, чтобы прочитать по губам:
— Ожесточённое сражение прошло к югу от Роули. Победили сторонники Дьявола. Они пригласили присоединиться кретча и его создателей к ним в Пендле. Скоро они придут за тобой. Да же в башне Малкин может быть небезопасно. Бегите на север, пока можете!
— Что беспокоит тебя, Агнесса? — тихо спросила я. — Я вижу — твои губы дрожат от страха.
— Они идут ко мне, Грималкин. Для чего, я не могу предсказать. Когда я пытаюсь, несмотря на все мои навыки, зеркало темнеет. Хорошо известно, что ведьма не может предсказывать себе. Я была поглощена горем, когда мой бедный муж умер, и я никогда не буду так счастлива, как была, живя с ним. Но я привыкла к этому — по крайней мере, к теплу и комфорту. Я надеялась, что впереди у меня ещё много лет. Я не готова умереть сейчас.
— Слушай, Агнесса, оставляй свой дом и сразу иди сюда, в башню. Не важно как медленно Вы будете идти. Я найду Вас и перенесу сюда.
— Слишком поздно! Слишком поздно для меня! Я слышу как они стучат в мою дверь. Вокруг дома много ведьм. Я слышу их гневные крики! Я собираюсь умереть!
