— Я убью его позже! — сказала Уинда.
— Если бы у меня были крылья, я бы сделала это сейчас. — прошипела Торн.
— Тихо! — прикрикнула я на обеих. — Давайте послушаем что он скажет.
Они подошли к краю рва и остановились. Сразу же маг посмотрел на нас и крикнул свои требования громким, властным голосом.
— Я Боукер, — закричал он, — я назначен лидером слуг Дьявола. До заката вы должны отдать то, что и так наше. Если вы откажетесь, то первой умрёт ваш друг и союзник — эта старая ведьма. Она любит смотреться в зеркало слишком часто! Её смерть не будет лёгкой.
Он повернулся и возглавляя группу отправился обратно к деревьям, дергая петлю, охватывающую шею бедной Агнессы — ее стон боли был отчетливо слышен. Уинда захлопала крыльями, готовясь взлететь и атаковать.
— Нет! — предупредила я. — Если нападёшь сейчас, он убьёт Агнессу
Ламия покачала головой. — Он убьёт её так или иначе. После того, как среди деревьев у них будет преимущество. Я должна напасть сейчас, пока они на открытом месте!
Она снялась со стены, набрала высоту, а затем спикировала на группу ведьм, нападая на них со спины. Раздался крик боли, Уинда снова взлетела. Она несла одного из вражеских колдунов, которого выпустила, подняв выше окружающих деревьев. Невозможно определить была ли её жертва мёртвой, крика не было, тело упало на землю с глухим стуком.
Нападение ламии было безрассудным. Маг, возможно, уже зарезал Агнессу. Конечно, такие дикие существа сами себе закон, и она, конечно, не испытывает уважение к Агнессе, которая только недавно спасла мою жизнь.
Ламия убила ещё дважды, прежде чем группа достигла деревьев. Потеряв преимущество полёта, Уинда направилась обратно к нам и приземлилась на стену.
— Почему ты не напала на мага? — требовательно спросила я. — Убив его, ты могла бы унести Агнессу в безопасность.
Ламия рассматривала меня своими глазами. Кровь была на её губах и жёсткость во взгляде. — Маг обладал оружием, с которым я никогда не сталкивалась прежде. Он поднял череп маленького грызуна в кулаке, и, когда направил его на меня, мой полёт сбился, и я почти упала на землю. Я не могу находиться рядом с ним, что бы не упасть.
Я кивнула, но ничего не сказала. Ущерб был нанесён. Что это будет стоить Агнессе Сауэрбатс, невозможно предугадать. Я ожидала, что они так или иначе убьют её.
В сумерках раздались крики.
Ведьма не должна бояться собственной смерти. Это всего лишь заход солнца и обретение тьмы, которая является нашим истинным домом.
Они пытали Агнессу и я ничего не могла сделать. Торн закрыла уши и начала стонать.
— Бедная Агнесса! — вскрикивала она. — Что она сделала, что бы заслужить такое?
— Ничего, дитя. Ты не должна это слушать. Спустить в туннель и смени Слэйк на посту. Я заменю тебя на рассвете.
Я провела остаток ночи с двумя сестрами–ламиями, наблюдая со стены, Уинда в отчаянии царапала когтями камни. Сразу после рассвета крики прекратились. Затем они выбросили тело из–за деревьев. Оно упало на краю поляны. Даже с такого расстояния я могла видеть, что это Агнесса.
— Я пойду и заберу её, — сказала Уинда.
— Осторожно — это может быть ловушкой! — предупредила я, одновременно сожалея, что ничего не могу сделать, что бы не оставаться просто зрителем. Я жаждала броситься и отомстить за смерть Агнессы. Но была вероятность, что наши враги ждут за деревьями. Если маг использует своё оружие — череп, в результате чего Уинда не сможет летать и упадёт, то в течение нескольких секунд её окружат.
Со своей обычной стремительностью, ламия полетела вниз со стены и схватил тело. Она взлетела обратно к нам, и положила его аккуратно перед моими ногами.
Агнесса была мертва, её глаза были широко раскрыты. Её одежда была в лохмотьях, палачи оставили свои следы на её старческом теле.
— Они не забрали её сердце, — сказала Уинда. — Я могла бы отнести её к лощине. Она хотела бы этого?
Я не знала, чего бы хотела Агнесса, мы никогда не говорили об этом. Существование в ведьмовской лощине в виде мёртвой ведьмы для одних было более привлекательно. Другие, такие как Торн, нашли бы это отвратительным и предпочли бы перейти непосредственно во тьму. Я не была уверена, но нужно принять решение — и я решила в пользу лощины. Надеюсь, что сделала правильный выбор.
— Да, пожалуйста, отнеси её тело туда, и похорони рядом с центром. Сделай неглубокую могилу и накрой её листьями.
Сильными взмахами крыльев Уинда поднималсь над башней по медленной спирали, затем полетела на север к Ведьмовской лощине, постепенно уменьшаясь до размера темного пятнышка на фоне серого неба. В течение часа она вернулась и сказала мне, что похоронила Агнессу рядом с большим дубом в самом сердце лощины.
Я поблагодарила её, а затем пошла в туннель сменить Торн.
— Они убили Агнессу, — я мягко сказала ей. — По крайней мере, теперь наши враги ничего не смогут ей сделать.
Торн молчала. Она просто кивнул, но когда проходила мимо меня, чтобы вернуться в башню, я увидела, что её глаза были полны слез.
Потом я провела длинный день на вахте. Время тянулось очень медленно. Один раз я дошла до озера, которое охранялось когда–то монстром. Но признаков вторжения врагов не было. Возможно, они поняли насколько нам будет легко здесь задержать их вторжение. Мы могли бы убить многих из них в замкнутом пространстве, как это. Кретч слишком большой, чтобы войти в туннель.
Однако, мы не можем оставаться под осадой бесконечно. В какой–то момент в ближайшее время мы должны вырваться из заключения и продолжить борьбу с нашими врагами.
В очередной раз, когда я возвращалась в подземелья, остановилась перед виселицей ламий, задумавшись о её назначении и решила расспросить, как представится возможность, одну из ламий.
Вскоре Слэйк пришла сменить меня и я снова поднялась в башню. У меня не было аппетита, но съела несколько ломтиков холодного мяса, чтобы сохранить силу, прежде чем выйти ещё раз на стену.
Луна заполнила поляну своим светом. Все казалось тихим, но я почуяла ещё больше ведьм, скрывающихся в деревьях, и с ними был кретч. Маг Боукер, тоже был там, и вскоре он вышел на поляну и посмотрел на нас. Я заметила, что он остановился в шести шагах от края леса. Он мог легко вернуть под их защиту, если бы Уинда бросилась на него.
— Мне сказали, что ты была храброй, Грималкин! Сказали, что ты была самой лучшей ведьмой–убийцей из когда–либо живших! — крикнул он и его ядовитый голос эхом прокатился по всей поляне. — Но как такое может быть, что ты спряталась за этими стенами? Ты боишься и не смеешь сойтись лицом к лицу с тем, кто сильнее. Смотри! Вот твоя смерть!
