— Он со мной на такие темы не разговаривает, — ответил мальчишка. — Для этого есть мой старший брат. Знаю только, что он был недоволен. И в войско короля не пошел, а отправил кого–то из офицеров. А в прошлую войну отец нашу дружину возглавил сам. А у тебя есть старший брат, или только одна сестра?
— Брат младше меня, — хмуро сказал Клод. — Я, в отличие от тебя, сам наследник, поэтому отец на всякий случай оформил мне самостоятельность.
— Знаешь, я учил все баронские роды, но Шеферов среди них не помню, — задумался Колин. — Ты барон в каком поколении?
— Отец стал бароном десять лет назад, — ответил Клод. — Только болтать об этом не стоит.
Где–то неподалеку раздался гулкий удар колокола, за ним последовал второй.
— Конец урока, — сказал Колин. — Сейчас с тобой начнут знакомиться. Мой тебе совет: наплюй на придурков и не обращай внимания на насмешки. Словами или кулаками ты никому ничего не докажешь, а розги заработаешь.
Легко ему было советовать! Когда из нескольких комнат вывалила орущая толпа ребят, Клоду пришлось выслушать столько ничем не прикрытых насмешек, что ему стоило больших усилий удержаться от раздачи подзатыльников. Особенно старались младшие, которые чувствовали его злость и знали, что он им все равно ничего не сделает. Старшие, узнав, что новичок будет учиться с молодняком, сразу потеряли к нему интерес. Вскоре прозвучал еще один удар колокола, и все бросились по классам. Когда он вслед за Колином забежал в фехтовальный зал там уже собрались ученики третьего класса.
— Господин Эггер, можно новенький побудет на нашем уроке? — обратился мальчишка к учителю. — Все равно он оба класса будет сдавать досрочно, а среди первоклассников для него партнеров нет.
— Пожалуй, — согласился тот. — Все сели, а я проверю новичка. Бери шпагу!
Невысокий и коренастый учитель двигался необыкновенно проворно, и его шпага мелькала так быстро, что Клоду пришлось напрячь все силы, чтобы успеть отражать сыплющиеся на него со всех сторон удары. Сильно мешала мантия и взгляды зрителей, но ему все–таки удалось долго продержаться и удивить учителя.
— Удивил! — сказал тот, опуская шпагу. — У меня даже среди выпускников мало таких бойцов. Где учился?
— Отец учил, — ответил Клод. — У него рука тяжелая, пришлось научиться.
— Самый лучший способ, — под смех учеников одобрительно сказал учитель. — Жаль, что я не могу так же гонять таких разгильдяев, как вы! Ну ничего, погоняю, как смогу. А тебя я, если хочешь, могу освободить от занятий. Но я бы тебе не советовал бросать совсем. Приходи на занятия с этим классом, а если пропустишь урок, последствий не будет.
Когда прогремели два удара колокола, первым из зала вышел учитель, а ученики обступили Клода.
— Ты действительно думаешь нас догнать? — спросил его самый рослый из них. — Сил у тебя много, а как с головой?
— Да я, в общем–то, выучил все, что у вас преподают в младших классах, — ответил Клод. — А если чего–то не знаю, не трудно будет прочитать.
— И ментальную магию выучил? — не поверил другой парень.
— А ее, по–моему, еще легче учить, чем стихийную, — ответил он. — И сил нужно немного.
— Докажи! — сказали ему. — Можешь нас напугать?
— Что–то я в последнее время только и делаю, что всех пугаю, — сказал Клод. — Давайте, я вас лучше рассмешу. Колин, выйди.
— Если тебе удастся пробить их защиту, мою ты не пробьешь, — возразил мальчишка. — А мне интересно посмотреть. Только давай быстрей, а то сейчас будут бить к ужину.
— Как хочешь, — согласился Клод, сформировал заклинание и выплеснул в него всю свою зелень.
— Говорил же, чтобы ушел! — сердито выговаривал он изнемогающему от хохота Колину, вытаскивая его из зала, в котором на полу в конвульсиях валялся третий класс.
— Что с ним? — спросил остановившийся рядом с ними мужчина. — Куда ты его тащишь?
— Ученики третьего класса попросили развеселить их магией, — пробормотал Клод. — А Колину я помогаю добраться до столовой.
Учитель открыл дверь в зал и в изумлении застыл, а Клод, не дожидаясь, пока он опомнится, побыстрее завернул за угол коридора.
— Прекращай ржать! — сказал он мальчишке и, не обращая внимания на удивленные взгляды идущих к столовой учеников, дал ему пару пощечин.
Это подействовало: Колин прекратил хохотать и слегка оттолкнул Клода.
— Не нужно меня обнимать, а то потом декаду будут зубоскалить. Никогда в жизни так не смеялся. Кто тебя этому научил? Я весь учебник вызубрил, но там смеха не было.
— Не знаю, как в вашем учебнике, но в моей книжке он был, — ответил Клод. — Как ты думаешь, ваши на меня не сильно обидятся?
— Я не обиделся, хотя ты мне дал по морде, — ответил мальчишка. — Три удара! Побежали быстрей, а то придется ждать, пока поедят другие. У нас на всех столов не хватает.
Они ворвались в столовую и принялись осматриваться в надежде отыскать свободный стол. Единственный, который можно было назвать условно свободным, находился в самом дальнем углу помещения, и за ним ужинала девушка.
— Опоздали! — с досадой сказал Колин. — Теперь придется ждать.
— Зачем ждать? — не понял Клод. — Вон же свободный стол с этой, как ее… Сентой.
— Мало того, что все будут ржать из–за того, что ты меня лапал, так дать им еще один повод? — возмутился мальчишка.
— Кто–то мне совсем недавно советовал плевать, — сказал Клод. — Вот и плюй. Ладно, ты как хочешь, а я пошел есть. Если я рядом с ней живу, почему не могу сесть за один стол? Из–за этих придурков? Или из–за твоего отношения к женщинам? Так кто–то вроде совсем недавно о них мечтал. Не ты, случайно?
Он подошел к раздаче и взял тарелку с кашей и чашку с фруктовым отваром, после чего, ни на кого не обращая внимания, направился к столу Сенты.
— Я тебе не помешаю? — спросил он, садясь на противоположный конец стола.
— А если я скажу, что помешаешь? — справившись с удивлением, спросила девушка. — Уйдешь?
— Конечно, — с полным ртом ответил он. — Только сначала доем кашу.
Потом об этом вечере говорили несколько дней. Тем для пересудов было две: смех, которым новичок наградил третий класс, и смех, который все впервые за последние два года услышали от Сенты. В отличие от учеников третьего класса, которых приводили в чувство два учителя, девушка смеялась недолго.
— Ты кто? — спросила она Клода. — И почему поступил в таком возрасте?
— Дай поесть, — попросил он. — Я теперь живу рядом с тобой, так что возможность поболтать у нас будет.
— И это тебя не отпугивает? — спросила она, помахав перед его лицом рукой, на которую было страшно смотреть.
