— Догадываюсь… — грустно вздохнула травница.
— Рика… ты… необыкновенная… если б я знал… никогда раньше… Только… нельзя мне с тобой встречаться! — Решился, наконец, Танио и сразу стало так пусто в груди, так больно, так горько…
— Я понимаю, — так же печально откликнулась девушка. — Ты слово дал.
— Да к… змеям это слово! Не убежать мне отсюда! На мне куча сторожек Хаберовских, да и Зака подставить не смогу! Он хороший парень, хоть и маг. А если даже сбегу, всю жизнь потом прятаться? За что тебе такое наказание? Нет у нас будущего… а без этого… лучше сразу…
Танио замолчал, опустился на траву у ног Рики, взял в ладони ее руку и прижал к лицу. Сидеть бы так и не вспоминать, что продал свою свободу за красивую физиономию и бляху принца. А с другой стороны не будь этого — и не встретил бы Рику… а если и встретил, но не был так красив… как все перепутано, как несправедливо!
— Ты… ведь… можешь… я слышала…, - смущенно выдохнула травница, вытирая свободной рукой слезы, — через… пять лет… развестись…. Я бы подождала!
— Рика! — У Танио перехватило горло. — Я… даже мечтать… но ведь пять лет…! Тебя родичи замуж за это время не выдадут? Или… ты сирота?
— Нет. Не сирота. Но родители далеко. А здесь у меня брат, он хороший… он поймет… — Рика шмыгнула носом, и у принца защемило от нежности сердце. — А теперь иди, нельзя тебе долго за оградой гулять!
Танио нежно прижался на миг губами к девичьей руке, наслаждаясь теплым, пряным запахом трав, исходящим от нежной кожи, тяжело вздохнул и вскочил на ноги. Долгие прощанья — лишние слезы. Последний взгляд — и бегом назад, в замок.
Маг перевел дыханье и закрыл ладонью готовый сорваться огонек. Как вовремя он вернулся в свою спальню! Как раз, чтобы застать выходящего оттуда принца. И, заинтересовавшись его манипуляциями с пирогами, проследить, куда ходит этот пакостник!
— Зак, что ты сделал с лешим? — скорбно поинтересовался голос Рики.
— Ничего страшного, просто усыпил! — сухо отозвался маг, выходя из кустов. — Лучше скажи, на что тебя уже успел уломать этот бабник?!
— Он не бабник!
— Да что ты говоришь?! — саркастически хмыкнул взбешенный Зак. — А не хочешь у него спросить, за что ему служанки ширинку на штанах заштопали? Наверное, за скромность!
— Это неправда!
— Правда! Над ним весь дворец смеялся! От позора он в принцы и записался!
— Бедняга! — почему-то пожалела принца Рика, и, неожиданно для мага, твердо заявила, — Впрочем, это неважно! Он любит меня, я чувствую! И… он не сделает мне ничего дурного! Ты же знаешь… меня нельзя обмануть! Он так меня любит… больше всего на свете!
— А ты? — замер от плохого предчувствия Зак.
— И я. — Просто ответила девушка. — Я буду ждать его хоть сто лет!
Ну вот. Вот оно и грянуло, горе нежданное! Она влюбилась! И бесполезно теперь объяснять, что Танио вовсе не ее герой! Что такая красавица вполне может рассчитывать на значительно лучшую партию! Что вообще глупо в восемнадцать лет ставить крест на себе и долгие годы ждать призрачную мечту!
ВСЁ БЕСПОЛЕЗНО! Только время зря потратишь!
Если Рика вбила что-то себе в голову — это навсегда! И, ведь говорил он родителям, что не место юной девушке в замке, где время от времени отираются приговоренные к женитьбе красавцы! Так нет! Никто его не послушал! Понадеялись на тетушку! Да разве той по силам уследить за своенравной племянницей?! Да Рика из бедной Суржи давно веревки вьет!
— Зак! Остановись! — виновато попросила девушка, и маг обнаружил, что раздраженно нарезает круги по полянке.
Уже приличную тропку натоптал.
— А что мне теперь делать, ты подумала? — расстроенно рявкнул он. — Ведь это я за него отвечаю! И за тебя!
— Пойдем для начала домой! Не имеет теперь смысла мне и дальше в избушке прятаться! — рассудительно произнесла Рика и первая шагнула в кусты.
Глава 11.
Проходя мимо беседки, Зак мрачно усмехнулся, ни книги, ни пирогов уже не было. Не знает ловелас, что не удалось ему одурачить мага. Ну и ладушки, попробуем подыграть, может, повезет, раскроет красавчик перед девушкой свое истинное лицо прожженного бабника!
— Зак! Можно с тобой поговорить… — Принц стоял, прислонившись к стене, и смотрел на мага тоскливыми глазами. Видно, как вернулся в замок, так и ждет под дверьми спальни.
— Заходи! — Сухо бросил Зак и распахнул дверь.
— Давай уедем отсюда сегодня! — не успев войти, взмолился Танио.
И уставился на мага так умоляюще, что тот дрогнул.
— А… что случилось?
— Не спрашивай, давай сначала уедем! Я потом тебе все объясню, обещаю! Мы же успеем до села доехать?
— Вряд ли до темноты доедем. К тому же Анюся спать завалилась. Медовуха вещь коварная… сам знаешь! Да что тебе приспичило?! Потерпи до утра! — лицемерно убеждал маг подопечного.
Да знал он, знал, с чего принц драпать собрался! Напакостил и в кусты! Морду бить за такое нужно, незачем было девчонке голову дурить! Пусть помучается теперь, может, впредь умнее станет!
— Не понимаешь ты, Зак!
Принц упал на стул, опустив голову, сжал ее руками. Помолчал, тяжело вздыхая, потом поднял на мага полные слез глаза.
— Влюбился я. Никогда не думал… — он вздохнул еще горше. — Ты любил кого-нибудь, Зак? Не просто так, понравилась девчонка, а вот… или она, или… нож в сердце! Если любил — поймешь. Нельзя ей ко мне привыкать, я вещь проданная… и тебя подводить не хочу!
— А о ней… ты подумал? — неласково поинтересовался маг. — Как ей твой отъезд… понравится?
— Она… она необыкновенная! Она все поймет! Потом… Не хочу, чтоб из-за меня, дурака, всю жизнь себе исковеркала! Ты же понимаешь, со мной в Кизарде всякое может… Сидеть за стенами я не смогу!
— А где… ты ее встретил? — пытаясь взять себя в руки, задал отвлекающий вопрос маг.
— Да здесь и встретил! Нет, не в замке! Вчера, когда гулял… через стену перелез… а там… Веришь, первый раз в жизни не знал… что сказать! Глаза увидел… и все… нет больше вокруг ничего и никого! Я всё Хабера проклинал… а теперь понял… мне на него молиться нужно… Если б не он… и не узнал бы никогда, что она на свете живет… И никогда бы не испытал… такое счастье… и горе…
Танио говорил, глядя мимо Зака, в никуда, по его скорбно кривившемуся лицу текли слезы, а в глазах блестел горьким счастьем жар запретной любви.
Маг тяжело вздохнул, подошел к шкафчику и достал бутылку медовухи и два бокала.
— Выпей! — разлив янтарный напиток, протянул один Танио.
Другой махом опрокинул в себя.
— Зак… зачем?! А как же магия?
