- И он, типа, верит!
- Ну, вот так! - развёл руками домовёнок.
- И меня он везёт туда? - ужаснулась Тэйла.
- Сбежим, хозяйка!
- Да, щаз, прям!!! Это моё королевство! Испугаюсь какой-то старухи и пойду скитаться по миру? Да мы ей ещё покажем кузькину мать!
- КАА-ВО??? - чуть не упал с плеча эфемерный домовой.
- Ой, да это выражение такое, не обращай внимания... По-моему, всегда было так - королевой считается жена короля. Разве есть такой титул - королева-мать? Есть вдовствующая королева, и власти она не имеет. Как бы узнать, Кузь?
- У законников спросим, есть такие среди домовых, - пробурчал Кузьма, усиленно вспоминая, была ли у него мать.
Лес неожиданно расступился, и показался небольшой городок, к которому вела поросшая травой дорога. Через несколько минут отряд въезжал в населённый пункт. Улицы не блистали чистотой, но и куч мусора тоже не наблюдалось. Ровные улочки, невысокие дома. Тэйла подумала, что это первый город, который она видит в этом мире. Городок, в котором они останавливались с фрейлинами, остался для неё незамеченным. Туда в карете, оттуда очень быстро верхом.
Проезжая, не торопясь, по узкой улочке, всадники услышали звук потасовки, а потом и увидели самих драчунов. И это была не драка, а избиение! Четверо подростков колотили мальчишку.
Тэйла, не задумываясь ни на минуту, соскочила с коня и побежала на помощь. (Она никогда не задумывалась в такие минуты, жизнь таких ничему не учит). Девушка стала раскидывать хулиганов, раздавая им тумаки.
- Как не стыдно! Вчетвером на одного!
- Всё равно сдохнет! - крикнули уроды, удирая со всех ног от подоспевших рыцарей.
Тэйла наклонилась к избитому мальчишке. Примерно такого же возраста, как Берт, худенький, с разбитым лицом, тёмными волосами и голубыми глазами. Такой взгляд королева видела совсем недавно у привязанного к дереву малыша. Надежда и обреченность. Подошедший мэтр Бирон тяжело вздохнул. Кажется, он становится постоянным целителем всяких потеряшек с улицы. Король схватил Тэйлу за руку и развернул к себе. Король гневался! Глядя на девушку мечущими молнии глазами, он зарычал:
- Вы когда-нибудь думаете, что вы делаете, Ваше Величество?
- В такие минуты - нет, - честно призналась королева. - Зато меня больше не тянет в этот город. Чувство исчезло.
- То есть, мальчишку мы берём с собой?
- Надо узнать, может, ему помощь нужна.
На плече тяжело вздохнул домовой. "Что он постоянно вздыхает в последнее время?" - промелькнула мысль у девушки. Маг быстро подлечил ребёнка, даже синяков не осталось. Берт, вцепившийся в руку Тэйлы, смотрел на незнакомого мальчишку. В какой-то момент их взгляды встретились, и наступило ...узнавание? Но потом королевского пажа подхватил на руки Джордан, и видение исчезло. Спасённого мальчика взял Стэн и посадил на своего коня впереди себя. Вновь увеличившийся отряд ледонийцев отправился искать себе пристанище на ночь.
Таверна была очень просторной. Комнат хватало на всех, но королева изъявила желание поселиться с детьми в одном номере. Сначала решили поужинать в общем зале. Прежде, чем сесть за стол, Тэйла обратилась к мальчику:
- Я Тэйла, это Берт. А тебя как зовут?
- Шон.
- Вот и познакомились! А сейчас вытяните руки перед собой, я буду проводить над вами эксперимент.
Дети ошарашено переглянулись. Рыцари заинтересованно подошли поближе.
- Да не бойтесь! - успокоила девушка, бросив взгляд на Бирона, - мэтр сказал, что это не больно. Чистящее заклинание! Просто, может и не получиться. Ну-ка! Покажите ваши ручки. О! Грязные!
Тэйла, решившая пошутить, стала делать замысловатые пассы над детскими ручками и громко проговорила "заклинание":
- Абра-кадабра! Ляськи-масяськи! Ахалай-махалай!
- Это не то заклинание, - вдруг сказал незнакомый парень, сидевший за соседним столиком.
- Главное - результат! - огрызнулась Тэйла на обломщика, и тихо проговорила нужные слова. Ладошки очистились! Получилось!
- Получилось! Получилось! - радостно запрыгал Берт и показал чистые ладошки, а заодно и язык незнакомому парню.
Парень хотел возмутиться, но подошедший король та-ак на него посмотрел, что самоубийца решил пожить ещё немного и промолчал.
После сытного ужина заказали чай, и Тэйла попросила Шона рассказать, что случилось. Мальчик по-взрослому вздохнул:
- Я жил с бабушкой. Бабушка умерла...
- А злая тётка выкинула тебя на улицу? - продолжил Берт.
Шон удивлённо посмотрел на нового друга и сказал:
- Нет у меня никакой тётки. Соседи... Решили отобрать дом. А ещё какой-то маг приходил с амулетом, сказал, что я тоже скоро умру. Вот меня и лупят, всё равно же умру... - опустив голову почти на стол, сказал мальчишка.
- Ахалай-махалай..., - медленно сжимая кулаки произнёс мэтр Бирон.
Да, других слов не было, разумная ворона осталась в лесу.
- Ещё родственники у тебя есть? - решила до конца прояснить ситуацию Её Величество.
- Нет. Я не помню своих родителей. Бабушка рассказывала, что мама была очень красивая, но я её не помню. Я в сарае жил, но сегодня и оттуда выгнали...
- Разведай-ка ты, Кузя, сколько новых домов нам искать, - задумчиво проговорила Тэйла.
Шон удивлённо захлопал глазами, не понимая, к кому обращается его спасительница. В таверне домовой не проявлялся, поэтому его ответы слышала только хозяйка.
- Четыре? - охнула девушка. - Что за люди здесь живут? Берт, это не твой город?
Мальчик отрицательно покачал головой. Тэйла окинула взглядом своё сопровождение и голосом рекламного агента объявила:
- Распродажа! Отдаём недорого, совсем бесплатно! Кому нужен домовой?
- Мне! - отозвались из-за соседнего столика.
Все повернулись на голос. Всё тот же парень, уличивший девушку в неправильном заклинании, с вызовом смотрел на красивую шатенку в дорожном костюме.
- Нет, - твёрдо сказала Тэйла. - Гелуронцам и за мешок золота не отдадим!
Берт опять показал нахалу язык.
- Берт, ты забыл, кто ты? Что это за поведение? Показывать язык некрасиво, - одёрнула мальчишку Тэйла, вспомнив, что она теперь отвечает за его воспитание.
- А чего он влезает? - возмутился Бертик, мысленно давая себе подзатыльник. Он ведь паж Её Величества!
- Да ему жить надоело! - прояснил ситуацию Джордан.
- Ну, вы же сами предложили, - не сдавался незнакомец. - Я никогда не видел домового, значит, его у меня нет. И я не гелуронец. Я ловандиец!
- О! Ловандия - страна кошек! - подпрыгнул Берт, не пропустивший мимо ушей политинформацию, и запел:
