- Через две луны я отправляюсь в Саббат, - сразу же перешла к делу, - Найдется ли среди твоих воинов любитель острых ощущений? Я мог бы взять его с собой.
- Ну, этих недоумков у меня пруд пруди, - хмыкнул гном, подбоченившись, - Куда направить?
- К "Алому туману".
- Будет.
И мы довольные друг другом разошлись по своим делам. Он пошел успокаивать разгулявшихся сородичей. Я искать остальных возможных компаньонов.
Из компании наемников согласились пойти трое: драконид, маг и целитель-дриада.
Фа'арин Дал Лур атлетического телосложения рыжеволосый молодой человек, обрадовался предстоящему приключению как мальчишка. Готов был согласиться на любые условия, лишь бы его взяли. Но меня подкупила, не его покладистость, а нечеловеческая сила и умение драться на двух мечах. Ну, и отчасти очаровательно дерзкая улыбка.
Дивиф даже начал подкалывать, мол, с эльфами у меня не получилось, так за драконидов взялась. Пришлось спешно напоминать, что я бестелесное нечто и мне ничего не светит. На что бес только ехидно похмыкал. А-а, в драконово логово, этого беса!
Раймон Длаш, белокурый голубоглазый маг-середнячок, сразу разложил, где камушки, а где ракушки. Уточнив маршрут и возможные трудности, половину золота стребовал сразу. Я не сопротивлялась. Почему бы и нет. Компоненты заклинаний для каждого мага весьма специфичны, и лучше, если экипировкой он займется сам. Магические компоненты - это не приправы, на свое усмотрение не купишь.
Тиль фон Риэлис первая, увиденная мной, дриада мужского пола. Раньше я о них только слышала. Поговаривали даже, что это миф, и подобного в природе не существует. Но вот он стоял предо мной вполне живой и реальный.
Тонкокостный, хрупкий, невысокого роста. Огромные зеленые глазища, обрамленные черными, как смоль ресницами, сверкали изумрудами. Маленький вздернутый веснушчатый носик забавно морщился. По-детски пухлые щечки вспыхнули нежным румянцем, когда восхищенная его необычной красотой, ляпнула, что он очень мил. Светло-каштановые волосы были собраны в длинную тугую косу, а надо лбом топорщилась совсем светлая, выгоревшая на солнце челка.
Дивиф пытался остановить меня, но меня уже понесло. Я набросилась на дриаду как оголодавшая после родов драконница. Вопросы сыпались из меня Интаирским водопадом. Тиль с охоткой просветил меня, что правильнее его называть не дриада, а драйд, и что мужских особей дриад можно по пальцам сосчитать, так как их появление означает гибель родительского леса. Не по вине драйда конечно, а из-за естественного старения леса. Тиль так же намекнул, что драйды в отличие от особей женского пола живут крайне долго. Детей иметь не могут. По крайней мере, человекоподобного типа. Если же партнерше все-таки удается зачать от драйда, то плод представляет собой небольшое яйцо с зачаточным материнским древом. Естественно на такое геройство способна не каждая женщина. Дриады для этого не подходят. Слишком много физических и психологических сил требуется для того чтобы выносить яйцо в течение нескольких лет. Плод не мешает носительнице, но ему нужна забота и ласка, как и любому другому живому существу.
Я представила себе это действо в красках и почувствовала, как в нервном тике начал подергиваться глаз. Н-да, такая информация действует весьма отрезвляюще. И пугающе.
Думаю, к такому испытанию девушка должна быть готова морально. И лучше с самого рождения. Не представляю себе ту особу, решившуюся вырастить в себе дерево, путь даже в компании с таким очаровательным молодым человеком. Ну, даже если представить…
После бурной ночи утех с драйдом через некоторое время выясняется, что ты беременна. Ничего неожиданного, такое случатся повсеместно. Если все пойдет гладко и родители не против, а замужество не за горами, то несколько лет ты самозабвенно вынашиваешь плод под присмотром счастливого драйда. Откладываешь яйцо (хотя в человеческой природе это не заложено). Высиживаешь его (это с трудом поддается воображению, но попробую представить). Когда дерево проклюнется… О, всевидящие боги, держите меня! Я очень реалистично представила себе, как таскаюсь по городу со спеленатой глазастой деревяшкой и ласково тычу ей соской в щелку рта.
Бес тоже вообразил что-то такое этакое и уголок губы начал нервно подрагивать. А глаза едва ли не слезились от сдерживаемого смеха.
Тиль долго смеялся, наблюдая за сменой красок и эмоций на нашем лице. А потом и вовсе вогнал в ступор, сказав:
- Дивиф, друг мой, угомоните вашу вторую половинку. Я конечно готов ответить на любые ее вопросы, но боюсь, тогда мы задержимся в Хиббике еще как минимум на неделю.
Казначей, сухопарый старик с седой окладистой бородкой и длинными, ниспадающими на плечи волосами, окинул нас испепеляющим взором. Я ответила раздраженно-дерзким взглядом, протягивая пергамент с королевским указом.
Этот сквалыга не только заставил нас обивать порог его рабочей комнаты до самого вечера, но еще и попробовал уменьшить требуемую сумму вдвое. Не тут-то было. Я стояла на своем, и ни на какие уступки идти не собиралась.
Намечался грандиозный скандал. После которого меня либо посадят, либо вытурят из Хиббика вовсе без денег. Но в самый критический момент, когда мы уже перешли на повышенные тона, в дверь постучали, и вошел Дан Мейар.
- Рэо Нарон?
- Дан Мейар, - сразу же залебезил казначей, - Какая неожиданность. Что привело вас ко мне?
- Дела, - сухо ответил министр внутренних дел.
- Чем могу служить?
Мейар окинул нас задумчивым взглядом, пристально посмотрел на Дивифа и суровым тоном сказал:
- Закончишь с рэо Нароном. Зайди ко мне, - и удовлетворенный кивком, обратился к казначею, - Рэо Нарон, надеюсь, вам не нужно напоминать, что приказы короля не обсуждаются?
- Но…, - изумленно выдохнул старик.
- Никакие, - отчеканил Дан Мейар.
- Я понял, - смирился Нарон, кося на меня злобным взглядом.
Дело пошло живее. Старый проныра больше не пререкался. Он смиренно пересчитал монеты, и, всучив их нам, пожалела очень "доброго" пути.
Когда мы добрались до крыла, где расположился Дан Мейар, над Хиббиком вовсю властвовала ночь. Слуги бегали по этажам, спешно зажигая факелы, и коридоры заполнил удушливый запах гари.
Дан Мейар сидел в кресле и черкал что-то в книге, скорее рисуя, чем выводя тарны. Однако огр никак не отреагировал, когда постучав, мы вошли. Он еще с минуту карябал что-то на пожелтевших листах, а мы мялись, не зная, куда себя деть.
Наконец, отложив перо, Майар соизволил на нас посмотреть, и жестом указав на стул, предложил:
- Присаживайся. Я тебя не задержу.
***
Наша встреча с Шлайей затянулась допоздна. Шаркофа была не прочь поболтать и поделиться информацией. Из ее рассказа мне удалось почерпнуть много чего интересного.
