– Я у него был, и застал там твоего наставника. Они посовещались, и направили меня к тебе.
– Попугать меня решили? В воспитательных целях?
– Ты о чем? - Просканировал мой лоб Судья. - О твоей драконьей сущности? Брось. Одно дело сущность, пропущенная через Лабиринт, а другое дело - дракон. Это разные объекты.
– Но Рассвет…
– Если бы в тебе перевесил дракон, ты бы уже насилась где-нибудь между мирами. В тебе перевесило страстное желание остаться человеком. - Взвились полы плаща, судья легко вспрыгнул на парту, уселся по-турецки. - Чаю?
В руке иномирца появился поднос с парой чашек.
Мне не хотелось оставаться в долгу:
– Лиджи?
В банке оставалось не меньше половины. В руке судьи материализовалась ложка.
– Вкусно, - бесстрастно возвестил он. - Где это растет?
– Лиджи? На Земле, в Китае. Правда, в свежем виде они мне нравятся куда больше.
– Консервированные тоже ничего. Ты, кстати, поосторожнее со мной.
Ноль эмоций на лице.
– Почему? - Широко распахнулись мои глаза.
– Зачастую я и есть портал в мой мир.
– Зачастую?
– Не всегда, - извлек Судья очередную фруктину из банки. - К нам в измерение ведут разные типы порталов, но и через меня к нам можно запросто угодить.
– Спасибо. Хоть предупредили…
– Не за что. Вкусный фрукт.
Физфак МГУ, без четверти шесть вечера. Забавное чаепитие. Безумное чаепитие. По какому поводу, хотела бы я знать?
– К нам стали попадать земляне. Много землян.
– Техногенные? Наши?
– С обеих сторон. Но это не относится к делу.
– А что относится? - Подавила я в себе негативное отношение к Судье: у нас люди пропадают, а ему - хоть бы хны!
Тот как будто не заметил:
– Наше измерение не рассчитано на такое количество фанатиков. Вчера к нам угодило пятьдесят человек землян.
– Это много для вас? - Попыталась я вникнуть в чужую проблему.
– Мои силы не бесконечны. Я не могу появляться одновременно более, чем… скажем так, в двухстах местах. По очереди - бога ради.
– А он есть?
Вместо ответа на месте собеседника начал образовываться портал. Знания. О мире. О Вселенной. Возможность учиться вечно.
– Хочешь узнать? - Вопросила светящаяся дыра.
От нее веяло вечным блаженством просто узнавать: не напрягаясь, не подвергаясь опасностям. Как это, должно быть, здорово, жить, постигая бескрайний мир…
…Свежескошенное, бескрайнее поле…
- Илюха!…
Сосновый бор, грозящий забвением. Шезлонг на берегу океана, обещающий поистине вечное блаженство. Совсем вечное. Навсегда…
…Металлист, идущий мне навстречу. Со счастливым, но абсолютно бездумным выражением на лице.
Нет!!!!
– Нет. - Чудом не ссыпавшись с парты, отпрянула я от портала. Сердце бешено колотилось. - Не настолько хочу. Еще лиджи?
До меня медленно доходило, что расслабляться, и впрямь, не стоит. Светящаяся дыра оформилась в человека в плаще. Я перевела дух, и, как это у меня бывало, запоздало разозлилась: что это за фокусы?!
– Вы же, кажется, по делу пришли? - Возмущенно воззрилась я на собеседника.
– Извини. Природа.
На его лице была полная бесстрастность. А меня едва не засосало! Я чуть было не превратилась в идиотку! И рядом, как на грех, ни одного спасателя. Даже самого захудалого!
– Переживаешь. Зря. Это жизнь. Не стоит беспокоиться по поводу того, чего нельзя изменить. Меня изменить нельзя.
– Но вам-то ваша жизнь не по нраву пришлась? - Сердито буркнула я.
– Ты не права. Но я не имею права об этом говорить.
– А о чем вы можете?
– Ваши люди. Потеряли стержень. Засоряют мой мир безумными нечистоплотными желаниями. Ты должна мне помочь.
– У меня два вопроса.
– Первый.
– Что значит "грязные желания нечистоплотных фанатов"?
Мой собеседник даже не раскрыл рот. А поняла, что "грязные фанаты" были всего лишь людьми "с претензией на". На творчество, но погнавшиеся за рублем; на любовь, но погнавшиеся за количеством "объектов любви"; на идеальность материнства, но забывшие о реальных нуждах своих младенцев, на… Казалось, перечень будет бесконечным. Но кончился и он - учеными, погнавшимися за престижем и количеством статей.
Я потрясла головой.
– Второй вопрос.
– Почему я?
– Твой начальник сказал, что только у тебя есть необходимый инструмент для того, чтобы найти корень зла.
Ага, шило в заднице. Слышали, и не один раз! Равно как и то, что я - "специалист, которому нет равных". "Ваня-дурачок в юбке"!
– Остынь. Ты согласна?
– Я думаю.
Скрипнула входная дверь.
– Электричество!
– Стой!!!!
Технарь увяз в судье только наполовину.
– Жаль, что остановила, - бесстрастно констатировал Судья. - Первый чистый человек за целую неделю.
– Это мой знакомый. Отпустите его, пожалуйста!
Человек в капюшоне покачал головой.
– Только в том случае, если ты согласишься мне помочь.
– А это мне под силу?
Судья не ответил. Я перевела взгляд с его бесстрастного лица на половину молодого мага.
"Танька!" - внезапно осенило меня. - "Если увязнет этот Никола, и я не смогу ему помочь, то сгинет и тот, старший. И тогда…"
Думать об этом не хотелось. Точнее, не моглось:
– Я принимаю ваше предложение. Специально бегать в поисках корня зла не буду, не мой профиль. Отпустите парня.
Технарь обрел целостность.
Судья посмотрел на него долгим бесстрастным взглядом, и повернулся ко мне:
– Твой начальник то же самое сказал. Если ты возьмешься за дело, корень зла найдется сам по себе. Забирай своего протеже. До…
– Одну секунду!
Судья остановился.
– ?
– Мой начальник мог бы сам передать ваше поручение, - посмотрела я в глаза судье. - Почему вы пришли ко мне?
– Я выстраиваю цепь случайностей. Твой начальник - нет. Мне надо было изучить твои реакции. До свидания.
До свидания, судья. И впрямь, шутить шутки с тобой опасно.
* * *
Когда портал перестал светиться, я перевела дух. Очень хотелось подумать над последними событиями, но на парте лежал едва не угодивший в "рай" технарь, и мне надо было удостовериться в том, что с ним не случилось ничего ужасного.
– Эй! Очнись.
Ноль эмоций.
Я, не касаясь мага, оттранспортировала его длинное тело на парту. Длинные ноги не хотели помещаться на коротком столе, свешивались в проход. Пришлось приставить еще одну. Пациент и не думал просыпаться.
– Очнись, кому говорят! - Применила я статическое электричество, трюк Танькиного технаря.
