-Госпожа желает вас видеть, господин валет.
-Мне бы помыться и переодеться.
-Госпожа велела привести вас немедленно.
"Может быть, потные мужики заводят Лессу еще круче? Выспаться мне сегодня опять не даст."
Сдерживая зевоту, Мишка плелся за служанкой, наблюдая за колыханием юбки на бедрах и представляя какая там, под несколькими юбками, попка.
"Почему средневековье? Нет, чтобы в кожаных штанах в обтяжку-как Тринити из "Матрицы!"
Они проходили двор за двором, приближаясь к той части дворца, что занимала первая дама. Здесь освещение уже было не ахти, так что Мишка видел только контур фигуры своей провожатой. Перед проходом в толстой стене, похожим на неосвещенный тоннель и таким же черным, девушка сбилась с шага и остановилась. Тихо сказала:
-Я боюсь. Там темно.
-Везде темно. Иди за мной.
-Я лучше пойду рядом...
Золь вцепилась в правую руку Мишки обеими руками.
Он гляделся во тьму. Тихо. Черно, хоть глаза закрывай!
Чем дольше Мишка вглядывался в тоннель, тем меньше ему хотелось идти туда. Скребыхало по шее коготками что-то такое...
"Вернуться к казармам за фонарем?" Золь потянула нетерпеливо за руку.
-Идем же! Госпожа будет недовольна задержкой.
-Другого пути нет?
-Господин валет испугался?
Мишка оглянулся. За спиной двор и в дальнем конце над парапетом светится тускло фонарь.
-Идем назад! - громко сказал Мишка, пытаясь освободить правую руку и цепких пальчиков Золь.
-Назад? Куда?
Шорох одежд впереди. Быстрые шаги из тоннеля. Мишка цапнул неловко левой рукой кинжал из ножен. Шпага осталась в конюшне... "Блядский раззява!"
Черные тени набросились молча.
Золь завизжала и повисла тяжело на руке Мишки.
Беспорядочно отмахнувшись с левой руки, он попятился. Обожгло плечо.
Мишка отшатнулся и заорал во все горло:
-На помощь! Убивают!
Удар по лбу над левым глазом отшвырнул его на спину.
Потеряв Золь, Мишка рухнул назад и откатился в сторону под кусты роз.
Шипы впились в спину и бок, в шею и ногу.
Со лба текла кровь, заливая левый глаз.
Мишка брыкался и тыкал кинжалом куда-попало, продолжая орать во всю глотку. Его пытались вытащить за ноги, но не получилось.
Крики, топот, звон оружия. Весь этот шум быстро приближался.
Нападающие, пнув Мишку с досады, пустились наутек.
Оставляя лоскуты одежды на шипах, Мишка выбрался на дорожку, протирая кровь с глаза рукавом. От пережитого его трясла мелкая дрожь, и зубы стучали совершенно непроизвольно.
На светлой дорожке темный неподвижный силуэт.
"Все же кого-то достал!"
Стражи с фонарями появились как из-под земли и при свете желтых фонарей Внезапно высоко над дворцом, заливая окрестности мертвенно белым светом вспыхнул яркий белый шар. Вспыхнул, но не погас, словно в вышине зажгли гигантскую энергосберегающую лампочку. При этом свете Мишка увидел на дорожке тело Золь. Девчонка лежала на спине не двигаясь, с белым лицом. Кровь из перерезанного горла залила белую рубашку и грудь с шеей.
-Что здесь произошло?!
Пятый валет прибежал на шум вместе с тремя стражниками. Усы торчком. Обнаженная шпага в руке.
Мишка поднялся с четверенек, ощутив резкую боль в левом плече.
"Еще один порез..."
-На нас напали.
-Кто? Сколько их было? Куда побежали?
Мишка указал в сторону тоннеля.
-Кажется, их было двое...
Валет и два стража немедленно побежали в ту сторону, размахивая руками.
Один стражник остался рядом с Мишкой.
Над стеной в окнах дворца зажглись огни. В сравнении с белым светом волшебного фонаря они казались боязливо-тусклыми.
-Что это?
-Туз пик запалил лампу Саргона. - ответил стражник, щурясь на ночное светило.
Мишка нагнулся над Золь, попытался нащупать пульс на тонком запястье.
"Ее то за что?"
-Это месть за Хайнса или что-то иное?
-Ваше величество, а не сам ли новоявленный валет зарезал девушку, а потом инсценировал нападение на себя? - с трудом сдерживая зевоту, спросил туз.
Лесса возмущенно фыркнула.
Король, первая дама, первый валет и туз-все, старшие карты королевства пик собрались в кабинете короля.
На часах на камине уже час ночи.
-Ищите-кому это выгодно! - король поднял указательный палец. - Что скажет стража?
-Никто из посторонних во дворец не проникал. Стража на постах. Ворота и калитки все заперты.
-Никого не нашли из убийц?
-Никого, ваше величество. Словно в стену ушли!
-Это возмутительно, Иржи! На валетов еще не нападали, да еще и здесь, во дворце! Возникают большие сомнения в вашей возможности, Иржи, наладить охрану во дворце! Сегодня валет, а завтра-вы или первая дама?! А потом и до меня доберутся?! Повторение истории в королевстве крестей?!
Первый валет покраснел.
-Ваше величество, валет Михаил убил Хайнса, а теперь подвергся сам нападению. Полагаю, это все же месть.
-Найдено ли тело Хайнса?
-Нет, ваше величество.
-Кто-то из людей Хайнса решил отмстить?
-Прикажете допросить всю дюжину? Может быть, не отправлять со двором эту дюжину, а оставить здесь?
-Вместе с Михаилом? Чтобы они его здесь прикончили?
-Почему именно стражи? - вмешался туз. - Во дворце на ночь остается не менее сотни слуг. Убийцей может оказаться кто угодно. Может быть повар вашего величества!
Король вздрогнул.
Первая дама улыбнулась ему успокаивающе.
-Я склоняюсь к мнению Иржи-убийцы, скорее всего, из стражников. Они обучены, у них оружие всегда под рукой и они прекрасно знают все помещения дворца!
Первый валет встретил взгляд первой дамы невозмутимо.
-Не забывайте-убили вашу служанку! Кому нужна ее смерть? Страж у казармы сообщил мне, что она пришла к одиннадцатому валету по вашему распоряжению и вела его к вам!
-Ерунда! Я не посылала Золь за Михаилом!
-Страж слышал ее слова и готов поклясться!
-Золь могла говорить что угодно, теперь у нее уже не спросить-куда она вела валета и по чьей просьбе.
-Двор, где убили вашу девушку, в двух шагах от ваших, и только ваших покоев!
-Вы обвиняете меня? - вкрадчиво спросила Лесса. - В тот момент, когда все происходило, мы с Клер готовились к завтрашнему дню, ах уже к сегодняшнему! Я не звала к себе валета. Он теперь в вашем подчинении, Иржи. А Золь убили по случайности, в темноте. Мне смерть ее ни к чему!
