- А почему они заявку в региональный центр не послали? - состроив недовольную рожицу, поинтересовался Констан.
Я неопределенно пожала плечами.
- Наверно по той же причини, почему в прошлом году о драконе все узнали лишь после исчезновения леди Арвишше. Не любят тут чужаков, а потому пока могут терпеть - терпят.
- А ты тут вроде как уже своя, - понятливо кивнул мой однокурсник. Кажется, его тоже весьма настораживают эти мои крестьяне. Нет, действительно какая-то странная деревня! Эх, зря у ма и па не поинтересовалась, как их здесь приняли... но у меня на тот момент были несколько другие заботы... Какие? Сущая мелочь: я спасала мир от вражеского нашествия. Спасла ли? Разумеется, мне о том не сказали. В том смысле, что леди Вит, глава отдела разведки, в простонародье именуемого просто "теневой стражей", так и не сообщила мне о результатах той миссии. Впрочем, если учесть тот факт, что никаких скандалов и громких арестов до сих пор не последовало, то вероятнее всего это дело далеко до закрытия - просто, мою персону от него отстранили за неопытностью.
Кстати, ничего крайне секретного или сверх сложного я не сделала. Так получилось, что во время наблюдения за одним не слишком приятным типом (к сожалению, тип отличался не только отвратительным характером, но и страшно древней родословной, а потому разобраться с ним привычными методами было невозможно) я случайно узнала о его спонсорской деятельности. Причем спонсировал он не абы кого, а весьма недружественно настроенную к нам страну, причем - оружием и ценными металлами...
Собственно, когда я передала эти сведения своему начальству в лице все той же леди Вит, меня как-то незаметно устранили от этого дела. В начале предложили последить за виновником, потом перевели на бумажную работу, а под конец и вовсе заявили, что сейчас мое дело учиться, а не пыль по углам гонять...
В общем, избавились от меня достаточно быстро, но настолько ненавязчиво, что я даже обидеться не смогла. Да и, если честно, рановато мне замахиваться на заговоры против короны - мне бы хоть диплом прежде получить. Для начала мне хватит и магического, а там, глядишь, и выше прорвусь... архимагом мне, конечно, не стать - уровень сил не тот, - но до ступени магистра при должном усердии, думаю, добирусь... лет так через пятьдесят-шетьдесят. К счастью, человеческой крови во мне немного, а потому дожить до этого славного мига я доживу - и даже не сильно постарев.
Но пока прекращаем мечтать о славном завтра и возвращаемся к делам сегодняшним.
Тяжело вздохнув, я обвела взглядом своих однокурсников и с несвойственной мне робостью поинтересовалась:
- Ребят, так что делать будем?
Ответил за всех Рыж. Это уже стало чем-то привычным и обыденным, а потому вызвало пусть мимолетную, но улыбку.
- Помогать тебе, несчастной, разумеется. И даже скидку тебе оформим. По знакомству... процентов двадцать, - с наглой ухмылкой заявил мой приятель. И ведь не поспоришь! Речь идет именно о найме... Собственно, поэтому и чувствую я себя неловко - непривычно как-то подходить к нашим отношениям с подобной стороны.
- Ладно, вымогатели, годится. Только выплаты будут произведены по выполнению задания, с учетом всех результатов, а то знаю я вас... - уже увереннее произнесла я, почувствовав под ногами твердую почву. Раз Рыж дал слово - он его сдержит. Правда, встанет это мне в копеечку... Но кто сказал, что содержать имение будет дешево? Вот-вот, такое имущество чаще всего приносит больше трат, чем дохода... но - пр-рристижно, так его раз эдак!
- Отлично. Заключаем стандартный договор? Или ограничимся устным соглашением? - почувствовав скорую наживу, Констан сразу же перешел на деловой тон. Остальные мои сокурсники как-то незаметно тоже подгребли поближе, чтобы расслышать все условия будущего контракта. Блеск в их глазах, кстати, стал куда как ярче и решительнее... чувствую, в ближайшем будущем счет рода Лиршей в гномьем банке солидно похудеет.
Эх, все-таки добрые у меня друзья... и щедрые. Прям слов нет, насколько. Особенно с утра.
Но с этим уже ничего не поделать.
Бедного крестьянина, оставшегося у меня в доме для выяснения подробностей по делу, Рыж допрашивал до самого вечера, при этом изгалялся так, словно подозревал несчастного во всех грехах разом. Думаю, тот и сознался бы, если бы мой приятель хоть немного подтолкнул его в этом направлении... В общем, друзья у меня личности настолько интересные, что порой кажется, что лучше бы мне их и не знать. Но - надежные. Этого у них не отнять. И я думаю, что эта их маленькая добродетель перевешивает все многочисленные недостатки. Тем более я сама - такая же.
Итак, в тот день к самому выполнению порученной нам миссии мы так и не приступили, ограничившись лишь подготовкой предполагаемой операции. При этом пылающий энтузиазмом Рыж (за такие деньги и я бы так носилась - чес-слово!) умудрился выяснить все необходимые подробности, даже лежки всей местной нечисти на карту нанес. Этой информацией, кстати, поделился тот самый крестьянин... как выяснилось, местные жители действительно давно наладили контакт с окрестными тварями и порой даже умудрялись помогать друг другу. Да уж, чего только не сделают люди лишь бы обезопасить себя от других... даже с нечистью договорятся! Хотя это не так уж и удивительно, если учесть, что в Святилище Медеи живет довольно крупная община духов-хранителей места. Сравнительно крупная, конечно. У меня в деревне их всего пятеро - мой домовой Муша с супругой, леший-лесничий, да мельник с сыном (кем являются последние я, так и не поняла, но тоже кто-то из этой братии).
Но не в том суть. Дело в том, что согласно статистике, если люди привечают духов мест, то и остальным магическим разумным тварям в помощи не откажут. Не могу сказать, что это осуждается или порицается, но и не одобряется. Тем более в большинстве деревень нечисть действительно вредительствует и далеко не всегда все ограничивается лишь порчей огородов да уводом скота.
Но пока мы все это выясняли и составляли примерный план действий, наступил вечер, и нам пришлось отложить поход в лес на следующий день. Впрочем, думаю, нам действительно была необходима эта передышка.
А утром Муша опять всех поднял с первой зарей. Правда, об этом мы его просили сами... но от этого, к сожалению, пробуждение легче не стало. Все-таки городские жители совсем не приспособлены к подобным нагрузкам. Даже маги-боевики.
Вяло поковыряв вилкой ранний завтрак, мы все-таки добрались до ворот. Вот тут-то и выяснилось, что нас несколько больше, чем планировалось изначально. В суете вчерашнего дня мы как-то совсем забыли о двух неучтенных девицах...
