Я могла понять Ханну: в этого ловеласа еще попробуй не влюбиться… И в то же время, мне подругу было немного жаль. Она явно чувствовала себя не в своей тарелке.
Наша лошадка, неспешно цокая подковами по камню дороги, довезла нас до самого моста и внезапно остановилась. Она повернула к нам морду, смерила усталым, укоряющим взглядом, и тихо, но обиженно, фыркнула.
— А ну да… — Нерос пожал плечами. — Забыл совсем. Дальше никак, только пешком… такие уж порядки. Весси… Посмотри-ка туда! — он привстал и указал рукой на горизонт. — Вот и Академия… Теперь главное — не нарваться на Оладью…
Академия… Хрупкий, будто бы сплетенный из тонкой паутины, мостик был перекинут через спокойную гладь реки, а за ним, на другом берегу, воздушными куполами возносились к небу белоснежные здания Академии. Они не теснились, как в моей школе, друг к дружке, а будто расположились рядами — один над другим… Каждый дом был окружен тонкими колоннами, каждый стоял на своем каменном фундаменте — ничем не обработанный, этот фундамент все-таки удивительно дополнял изящные линии колонн. Бесчисленное переплетение лесенок, мостиков и белоснежных узоров придавали городку ажурность, а сама атмосфера настраивала на спокойствие.
Солнечные лучи падали на городок через высокие зеленые холмы, и в их приглушенном свете плавали мягкие пушинки — видимо, от каких-то странных, мне незнакомых, деревьев. Деревья все сплошь были покрыты нежно-розовыми цветками и распространяли вокруг легкий сладкий запах.
— Вижу, тебе здесь нравится, — Нерос прищурился и покачал головой. — Скажи-ка, что тебе доктор Нолр за список дал?
— Не ей, а мне, — поправила Нероса Ханна с таким таинственным видом, словно выдавала какого-нибудь Отреченного Совету Сенерингола. — Памятуя о чудесных свойствах Вессиной памяти…
Надо же, выдала-таки. Я поморщилась, но промолчала: права подруга, я умудрялась забывать даже то, что помнить жизненно необходимо — например, имя и род[14] преподавателя по теории и практике Исследования[15]. За что и приходилось мне страдать неоднократно…
Ханна порылась в сумке и протянула Неросу лист, весь исписанный мелким, неразборчивым почерком доктора.
— Хорошо, я найду всё, что надо… — быстро просмотрев записи доктора, Нерос спрыгнул с повозки. — Но вечером… пока пойдемте к смотрителю, я вас устрою куда-нибудь.
Нерос не был бы Неросом, если бы не помог «слабым и беззащитным» девушкам слезть с повозки. Ханна так вся расцвела, когда Нерос предложил ей руку. Пока спускалась подруга, я успела спрыгнуть с другой стороны повозки и даже прогуляться до моста.
— Смотри, какая вода… — Дзинь перелетела на тонкие перила и, усевшись поудобнее, взглянула вниз. Она будто светилась в солнечных лучах — маленькая и слишком хрупкая для этого мира. Фейка всегда казалась мне чересчур «не от мира сего», будто предназначена она была для какого-то другого места… может быть, для страны эльнолвов.
Я подошла поближе. Внизу медленно текла река — с виду неподвижная, но внутри, где-то в глубине, полная жизни и движения. Никогда я еще не видела настолько чистой воды — она просвечивала до самого дна, где темнели камни, и светлел песок. Мелкие рыбешки резвились между камнями, а над ними проплывали желтые и красные листья увядающего лета… Вот и осень наступила, а с ней все ближе и ближе подкрадывается мой день рождения…
Мне вдруг стало холодно — налетел ветер, холодный и по-настоящему осенний.
— Весси, с тобой все в порядке? — Нерос подошел так незаметно, что заставил меня вздрогнуть, а фейку недовольно взвиться в воздух.
— А с ней и будет все в порядке, пока я тут, — Дзинь, возмущенно хлопая крыльями, опустилась на мое плечо. — А вот от тебя вполне могут быть проблемы с сердцем!
Нерос, истолковав последнее заявление Дзинь неправильно, весь аж засветился от радости и склонился в шутливом полупоклоне.
— Почту за честь… Я буду только счастлив разделить столь прекрасное чувство, как любовь!
— Я не то имела в виду… — мрачно прошептала фейка.
Нас с Ханной поселили в один домик, но в разные комнаты. Так принято здесь было — никто не делил свое жилище с кем-то, каждый получал свой уголок. Все-таки в Академии учились Великие рода, да еще и с возможностью войти в Совет Сенерингола.
Комнаты оказались на удивление хороши. В нашей-то школе все иначе… Здесь же сами дома сделаны из какого-то странного материала, который пропускал много света, но в то же время был матовым и непрозрачным. Стрельчатые окна шли от пола до потолка, а одна из дверей вела на совместный балкон с колоннами. Я, когда вышла, пришла в полный восторг — весь городок, как на ладони, внизу — речка, а прямо на сам балкон спускались ветки деревьев, украшенные нежно-розовыми цветами.
На ветку опустилась серо-синяя птица, забавно повертела головой, пытаясь рассмотреть меня то одним, то другим глазом, и вопросительно чирикнула.
— Надеюсь, тебе нравится? — Нерос вошел за мной следом и облокотился о перила балкона. Ветер отбрасывал его волосы назад, развевал плащ, и я подумала, что нехорошо так бессовестно пользоваться своим обаянием. Умеет же обольщать…
— Может, спустим его с балкона? — Дзинь выглянула из-за моих волос и подергала меня за сережку. — Смотри, как удобно стоит…
— Дзинь, — укоризненно протянула я. — Не будь такой кровожадной.
Фейка проказливо хмыкнула.
— Ну так мы потом извинимся…
Вот уж захотелось ей… Дай волю фейке, так она изведет весь род Таров — и Нероса, и Линда.
Я поправила волосы, при этом и Дзинь скрывая, и пристроилась рядом с Неросом.
— Здесь красиво, ты прав… Нерос, можно тебя спросить?
Парень вздрогнул и подозрительно на меня посмотрел. Странно, чего это он?
— Где у вас тут библиотека? — смущенно выдавила я.
Нерос тут же расслабился и отвернулся к пейзажу.
— Вон она, — он указал рукой на единственное здание с острой крышей. — В учебной части… Весси… хочу тебя попросить… Держись подальше от моего брата… Он тут бродит иногда, ну так сторонись его. Ему нельзя доверять…
Вот как… Второй раз я это слышу. Сначала от Тауры, теперь от Нероса.
— Ты его не любишь… — помолчав, тихо заметила я.
Нерос пожал плечами.
— Не за что…
— Они подрались песочными совками, — ядовито прошептала фейка мне на ухо, но я только отмахнулась, хотя она может быть не так уж и далека от истины.
Нерос еще немного помолчал, потом вздохнул и нехотя признался:
— Линд предал всю нашу семью.
— Предал?
