Меня непроизвольно передернуло.
– Я лучше поскучаю, – торопливо сказал я. – Или попрошу у вас еще книг. Все, что брал раньше, уже прочитаны.
– Ему сейчас не до девушек, – засмеялась Клара. – Пару дней назад наша красавица решила проверить, как сказывается мясная диета на… ну вы поняли на чем.
– И как, проверила? – рассмеялся Маркус.
– Вы смеетесь, а я в первый момент подумала, что опять осталась одна. Никогда не слышала, чтобы человек так кричал!
– А ну-ка, покажи тело. Одеяло, говорю, сними. Так, мышцы окрепли и прибавили в объеме. Еще не норма, но уже кое-что. Еще дней десять таких тренировок и можно переходить к отработке техники работы с мечом. Остальное доберешь потихоньку в процессе обучения. Сам виноват, нельзя так запускать свое тело.
– А книги у вас еще есть? После тренировок больше ничем, кроме чтения заниматься не могу. А рано спать, тоже не получается.
– Будут тебе книги. Завтра подберу и с кем-нибудь передам, если не смогу прийти сам. Кроме книг других вопросов нет?
– Я хотел узнать, нельзя ли магически улучшить голос?
– Это как? – не понял маг.
– Я вот прекрасно помню мелодию, а правильно ее спеть не получается. Что-то можно сделать с голосовыми связками?
– А с ними ничего делать не надо. Если ты плохо поешь, то причин может быть несколько. Прежде всего, у тебя могут быть дефекты слуха. Но ты говоришь, что чувствуешь мелодию, значит, это не наш случай. Еще могут быть дефекты памяти, когда не могут запомнить все оттенки мелодии. Но это опять не с твоей памятью. И, наконец, это плохое управление голосовыми связками. Его можно существенно улучшить длительными тренировками. Но, как я понял, ты не хочешь терять времени. Устранить такое несложно. Твой голос не изменится, но ты сможешь им хорошо владеть. Тебе сделать сейчас?
– А можно?
– Ну почему же нельзя? Ты сейчас не в лучшей форме, но и работы тут совсем немного. Лежи и не дергайся. Вот и все. Только, как и во многих других случаях вмешательства в работу тела, результатов придется ждать несколько дней. Это все вопросы?
– Еще я хотел с вами посоветоваться. У меня после прибытия сюда за несколько дней сильно поменялось поведение, словно я сразу повзрослел на несколько лет.
Я пересказал Маркусу наш с Кларой разговор, и спросил, что он обо всем этом думает.
– Очень может быть, – пожал плечами маг. – Тебе просто подправили психику. Чем отличаются дети от взрослых, кроме строения тела? В первую очередь это поверхностное мышление. Ребенок чаще всего не задается вопросом о причинах того или иного явления, принимая его как данность. Ему не свойственно задумываться о долговременных последствиях своих поступков. У него свои мотивы, свое окружение. Большинству детей не приходится решать серьезных вопросов и брать на себя ответственность. Перемены в твоей жизни запустили процесс взросления, а кто-то просто его ускорил, подтолкнув тебя в нужном направлении. Ты говорил, что прочел много книг для взрослых. Значит, у тебя очень большой словарный запас, который в той жизни тебе был не нужен и почти не использовался. Теперь ситуация изменилась, отсюда и взрослая речь.
– И что же делать?
– Как что? Радоваться, конечно. Высшая сущность, пусть и в своих интересах, сделала тебе ценный подарок, увеличив на несколько лет срок полноценной взрослой жизни. Ну и твои шансы уцелеть тоже повысились. А теперь, если у тебя больше нет вопросов, перейдем к моим.
Маркус достал из большой сумки великолепно сделанную шахматную доску и высыпал на стол кучку фигурок белого и черного цвета, искусно вырезанных из кости.
– Какая прелесть! – я взял в руки коня и внимательно осмотрел.
Косторез не просто наметил контуры коня, он выточил из кости почти его точную уменьшенную копию. Остальные фигурки тоже имели мало общего с известными мне фабричными шахматами, представляя собой настоящее произведение искусства. Их просто не хотелось выпускать из рук.
– Вижу, что понравилось, – сказал довольный Маркус. – А теперь покажи, как всем этим играть.
Превознемогая боль, я сел на кровать и пригласил мага сесть рядом, после чего быстро расставил фигуры и стал объяснять правила игры. С памятью у Маркуса проблем не было, он все схватывал на лету. После этого мы сыграли пробную партию, и я ожидаемо выиграл. Вторую партию играли медленнее, и я по ходу дела объяснял свои ходы и его ошибки. А третью партию я позорно проиграл.
– Вы только не очень гордитесь, – предупредил я довольного мага. – Я вообще-то очень слабый игрок и обыграть меня не слишком сложно. Я когда-то читал небольшую книжку, где приводились записи партий выдающихся шахматистов и куча шахматных задач. Если получится ее вспомнить и записать, то можно на чужом опыте сильно поднять свой уровень игры.
– А как можно записать партию? – удивился Маркус.
Пришлось объяснять ему принцип нумерации и запись ходов.
– Ты еще сам не представляешь, что привнес в наш мир, – сказал он мне на прощанье. – Эта игра, возможно, даст тебе больше, чем дал бы я или Клара.
– Игра – это только игра, дружбы она не заменит.
Почти вышедший за дверь, Маркус остановился и удивленно обернулся ко мне.
– Ты не по годам мудр, – сказал он. – Похоже, ты начал напрямую усваивать опыт тех людей, чьи книги прочитал. Мой тебе совет на будущее. Не стоит слишком показывать свой ум другим без крайней на то необходимости. Такое, скорее всего, вызовет либо зависть, либо подозрения. Ум это тоже оружие, а не всякое оружие следует держать на виду.
На следующий день Маркус не пришел, но обещание сдержал, и меня на столе ожидала стопка из пяти самых разных книг. Это было кстати, так как вчера я от безысходности взялся читать один из куртуазных романов Клары. Как и ожидалось, любовная история некоего герцога и дочери короля излагалась столь высокопарно, да еще и с режущими даже мой дилетантский глаз оборотами, что меня хватило только на полчаса. Однако один важный факт я, к своему великому удивлению, оттуда выудил. Оказывается, в этом мире, или, по крайней мере, в той его части, куда я умудрился попасть, практически полностью повсеместно не применялись доспехи. Считалось нормальным использовать шлем для защиты головы и небольшой круглый щит, которым можно было отбить меч или отвести копье. Некоторые очень редко использовали толстые кованые наручи, которые применялись вместо щита, или как дополнение к последнему. Традиция уходила корнями вглубь веков и истинную причину такого запрета на латы, кольчуги и просто стальные нашивки на кожу в своих книгах я не нашел. Поблагодарив Клару, я вернул ей недочитанную книгу и спросил, продаются ли книги с детскими сказками.
