– Хочешь таким способом вернуться в детство? – спросила озадаченная Клара. – У меня таких книг нет, но у соседей есть дети. Так что, если это не срочно, завтра спрошу.
Я заверил, что никакой срочности нет. Я просто хотел ознакомиться с тем, что здесь пишут для детей, потому что знаю много отличных сказок и могу составить из них книгу. Но сначала надо убедиться, что ничего подобного здесь нет.
На книгах Маркуса я продержался целых три дня. К моему удивлению и радости боли начали потихоньку уменьшаться, хоть и не исчезли совсем. Занятия на износ начали приносить плоды: мышцы окрепли, заметно увеличились в размерах и начали приобретать рельефность. Сегодня Лонар, осмотрев меня в конце занятия, сказал, что, пожалуй, допустит меня к обучению уже через пару дней.
Маркус как знал, что я закончил чтение и навестил нас к ужину, принеся мне еще несколько книг.
– Мои уже закончились, – сказал он, попивая чай, который в честь его прихода заварила Алина. – А эти я взял у друзей. Так что ты с ними осторожнее.
– Как дела с шахматами? – с интересом спросил я. – Небось, уже полгорода в них играет?
– А ты как об этом узнал, сидя дома? – притворно удивился Маркус. – Пока игроков всего человек двадцать из числа моих друзей. Но игра быстро распространяется. Сейчас все косторезы города режут твои фигурки. А на днях глава магистрата подарит шахматы королевскому наместнику. Думаю, что ему тоже захочется попробовать Игру королей. Так, если ты не понял, сейчас называют твои шахматы.
– Я тут недавно прочел одну книгу, – сказал я, отставив в сторону шахматную тему. – Из которой с удивлением узнал, что у вас здесь не принято защищать свое тело в бою железом. Не скажите, из-за чего такой странный обычай?
– Что же тут странного? – удивился Маркус. – Затягивать себя в железо это занятие для трусов. Воину достаточно оружия, чтобы защититься и взять жизнь врага. Боишься оружия? Значит, тебе нечего делать на поле боя.
– А стрелы? – возразил я.
– Стрелы летят с обеих сторон. Стрелу можно отбить мечом или щитом, или просто от нее увернуться. Не сумел, значит, плохо учился. Погоди, тебя еще будут учить их отбивать, по первому времени пятная тупыми стрелами.
– А кто такое первый придумал?
– Насколько я знаю, такое было всегда, и у нас, и у соседей.
– А если кто-нибудь первый оденет своих людей в броню? Что такому войску смогут противопоставить остальные?
– Так никогда не делалось, – уже не так уверенно возразил Маркус. – Кто может решиться на то, чтобы его прилюдно объявили трусом?
– Да любой из посланцев богов, – ответил я. – Мы все из одного мира, а там броня в ваше время считалась самым обычным явлением.
– Ты меня встревожил, – признался маг. – Для нас отсутствие лишнего железа на человеке настолько привычно и естественно, что о таком просто не задумываешься.
– Есть опасность и помимо таких, как я, – сказал я, загребая из миски оставшиеся пирожки, которые исчезали во рту Алины с волшебной быстротой. – Не жадничай, дай и другим поесть. Девушкам вообще много теста противопоказано. Сейчас твою талию можно обхватить двумя руками, а будешь налегать на пирожки, растолстеешь, и не будешь проходить в дверь. Жених приедет, что скажет?
– Не больно-то ты ее обхватываешь! – по-своему интерпретировала мои слова Алина. – Захотел бы, и никакого жениха не было бы!
Она вскочила и убежала к себе в комнату.
– Совсем распустилась девчонка, – с осуждением сказала Клара, глядя на мое растерянное лицо. – Как бы не пришлось менять служанку.
– Так что ты хотел сказать насчет еще одной опасности? – вернул разговор в конструктивное русло Маркус.
– Вам известен относительно небольшой участок суши вашего мира. Судя по той книге, что вы мне дали, это два десятка королевств и острова, населенные дикарями. С запада известные земли окружает огромная пустыня, перейти которую ни у кого не получилось. На юге тянется обширная горная гряда на много дней пути. От нее в разные стороны отходят целые горные системы. Есть ли страны за этими горами, вы не знаете. Север это длинное изрезанное побережье, вдоль которого ведется морская торговля. Оттуда делаются набеги на острова дикарей. А вот восток это обширные леса, населенные самыми разными племенами и народами. Время от времени они совершают набеги на близлежащие королевства. Те, в свою очередь, любят потрогать мечом лесовиков. И так все тянется не одну сотню лет. Я прав?
– Вообще-то прав, но я не совсем понимаю, к чему эти рассуждения.
– Сейчас поймете. Ваши корабли плавают только вдоль берега, или удаляются в море?
– В основном вдоль берега. В море ходят только на острова в хорошую погоду и при попутном ветре. И всегда такой поход это большой риск.
– У меня не было книг по мореплаванию, но из ваших слов можно сделать вывод, что здесь плавают под прямыми парусами и против ветра ходить не могут.
– Разве такое вообще возможно? – удивился Маркус.
– Я не совсем правильно выразился. Если ветер дует в лоб, то прямо против него под парусом не пойдешь. А вот под острыми углами к ветру ходить можно, только нужно переделать парусную оснастку. А для ориентации в открытом море при отсутствии звезд нужен компас. Поскольку такого слова в моем словаре нет, можно сделать вывод, что он вам неизвестен.
– Объяснить, что это такое, можешь?
– У вас известны куски железной руды, которые притягиваются друг к другу?
– Попадаются такие диковины.
– Вот если взять такой кусок и ненадолго приложить к легкой железной стрелке, которую закрепить на иголке, чтобы свободно вращалась, то она своим концом всегда будет повернута в одну сторону. Относительно этого направления можно определять остальные.
– Все это очень интересно, но при чем здесь броня?
– А при том, что вы с такими кораблями не смогли нормально обследовать побережье дальше, чем на пару дней пути, и ничего не знаете о народах, которые могут там жить. И вовсе не обязательно, чтобы там жили одни дикари. И необязательно они будут придерживаться ваших странных понятий о мужестве и взглядов на защиту. И если корабли с такими закованными в броню пришельцами приплывут сюда, будет плохо. А у вас еще каждый сам за себя. Постоянных военных союзов нет?
– Нет, – мрачно ответил Маркус. – Союзы заключаются очень редко для нападения, и никогда для защиты. Считается, что если ты сам не можешь защитить свою землю, значит, и прав на нее у тебя быть не должно. Вообще, войны у нас – явление редкое.
– В моей истории такие нашествия – не редкость, – сказал я. – Но для вас это пока не самая большая опасность. Может, случится, а, может быть, и нет. Все эти рассуждения к тому, что в ваших ограничениях немного смысла, и существуют они до сих пор только потому, что вы волей случая оказались отрезанными от других стран и живете изолированно, придерживаясь обычаев, которые никто, кроме вас, соблюдать не будет. А с нашим появлением, может быть, перестанет соблюдать и кто-нибудь из вас. Объявят трусом? Можно потерпеть, а потом развесить хулителей на деревьях.
