- Ты вернула его, - повторила грифонна и добавила: теперь его жизнь - твоя!
Вот тебе раз! Мы с птенцом посмотрели друг на друга. Рубиновые глаза маленького белого грифона переливались и сияли, как драгоценные камни. Он с интересом изучал моё лицо, склонив голову набок.
- Но я не умею воспитывать грифонов! - в моём голосе звучало отчаянье. - Я даже не знаю, чем его кормить!
Грифонна опять засмеялась. На этот раз клёкот был громче.
- Не воспитывать. Дать Имя. Он сам тебя найдёт.
Найдёт? Интересно, как? А главное, для чего? Я посмотрела на малыша, потом снова на его мамашу. Ведь не отстанут! Это что, любимая игра в этом мире - давать друг другу имена? Ладно, попробуем, кое-какой опыт уже имеется. Так, кто у нас тут? Маленький грифон. Гри-фош-ка. Гриш-ка. Нет, это как-то уж очень просто для грифона. Назову-ка я его Гришем. А что? Коротко и на происхождение намекает.
- Пусть будет Гриш!
Белые перья на загривке грифоны встопорщились, она поднялась на задние лапы и расправила крылья.
"Не понравилось", - расстроилась я, даже не успев испугаться.
На моих коленях завозился детёныш, привлекая к себе внимание. Я потянулась его погладить, но негодник увернулся и цапнул меня за руку. Я ойкнула от неожиданности, а птенец принялся слизывать брызнувшую кровь, довольно урча. Его маленький язычок быстро-быстро скользил по ладони, было не больно и слегка щекотно. Интересно, куда это смотрит мой Хранитель?
/Я здесь/, - тут же отозвался он.
Хранитель, называется! Меня уже почти съели, а он, видите ли, здесь!
/Посмотри на свою руку./
Свежеукушенная ладонь была чистой и гладкой, только тоненький белый шрам виде латинского "V" напоминал о произошедшем.
/Слюна грифона способна останавливать кровь и заживлять раны./
Я опасливо взглянула на грифонну. Она уже спокойно сидела передо мной, сложив огромные крылья. Вид у неё, на мой взгляд, был вполне довольный, но я могла и ошибаться: не хватало опыта общения с грифонами. Зато птенец явно радовался новому имени, издавая восторженные щебечуще-мяукающие звуки. Я повернулась к нему, и его быстрый язычок тут же прошёлся по моему лицу. От неожиданности я зажмурилась, а когда открыла глаза, чуть не свалилась в бассейн. И было отчего: грифонна стояла передо мной, подняв переднюю лапу, а устрашающие кинжалы её когтей оказались прямо перед моим лицом. При этом белоснежная голова склонилась так низко, что тяжёлый клюв почти касался камней. Я боялась пошевелиться. Наконец грифонна поднялась, и её золотистые глаза встретились с моими.
- Закон исполнен. Грида и Грант, Танцующие-с-Ветром, платят свои долги.
Я не совсем поняла, кто такие Танцующие-с-Ветром, и причём здесь Грант. Почему-то мне было трудно сосредоточиться: мысли в голове путались.
- Как же вы теперь? - спросила я грифонну, поглаживая Гриша.
- Будем здесь. Нет опасности.
Я кивнула. Внезапно нахлынула непонятная слабость, закружилась голова, слегка подташнивало. Гриш взлетел с моих колен и встревожено заглянул мне в лицо.
/Ты теряешь силы, возвращайся к Источнику!/ - воскликнул Лес"с.
/Как?/ - хотела спросить я, но передо мной уже замаячила знакомая древесная колоннада.
Я с трудом встала и пошла "домой". В тот день я впервые подумала о Живом Источнике как о своём доме, и до сих пор так и не нашла более надёжного и безопасного места.
Накануне я едва смогла самостоятельно вернуться к Источнику, а на следующее утро проснулась уже бодрая и полная сил. Верные берцы стояли возле Стража и были зашнурованы каким-то головоломным способом.
/Лес"с?/ - позвала я.
/Доброе утро!/ - радостно отозвался тот. - /Ты снова полна сил./
/Что с моими берцами?/ - спросила я, проигнорировав его замечание.
/Я играл в твою игру с верёвочками и отверстиями/, - смутился Лес"с.
/Ну и как?/
/Интересно/, - уклончиво ответил он. - /Только я никак не мог сделать так, чтобы не оставалось хвостиков./
/Ладно, потом покажу/, - милостиво согласилась я.
Меня по-прежнему не оставляли мысли о маленьком грифоне. Что-то в случившемся с ним было не так!
/Лес"с, ты вчера у водопадов ничего такого не заметил?/ - спросила я, натягивая реглан.
В самом деле, ну свалился мне на голову говорящий грифон с умирающим детёнышем, которого я сначала спасла, потом дала ему имя и, наконец, получила в вечное пользование. Что тут такого?
/Заметил/, - спокойно ответил Хранитель.
/Например?/
/Например, то, что самка с детёнышем оказалась в Белегорне. Грифоны живут только на севере, в Льдистых горах. Здесь горы для них слишком низкие, а Драконий хребет - слишком горячий./
/Да, ты говорил/, - припомнила я.
/Пытался сказать/, - уточнил Лес"с, намекая на моё вчерашнее невнимание.
/Не вредничай. Что ещё?/
/Ещё то, что грифоны предпочитают общаться ментально, с помощью мыслеречи, как мы с тобой, и никогда не говорят с людьми. Грифонна оказала тебе честь: я не припомню ни одного случая, чтобы свободный грифон говорил с человеком./
/Свободный?/
/Да. Королевские грифоны служат в армиях некоторых государств, но тоже редко говорят с людьми./
Королевские грифоны! Звучит-то как красиво, а выглядит, наверное, ещё лучше. Я придвинула к себе берцы и уставилась на замысловатую шнуровку.
/Что?/ - заволновался Лес"с.
/Хвостики, говоришь? Верёвочки и отверстия?/ - зловеще продумала я.
/Я сейчас!/ - мгновенно понял он.
Шнурки стали распутываться прямо на глазах, да так быстро, что я не успевала уловить всех движений. Процесс занял всего пару секунд.
- Ух ты! - восторженно выдохнула я.
/Ты обещала/, - напомнил Лес"с.
/Смотри/, - великодушно разрешила я и зашнуровала берцы старым добрым способом.
/Ух ты!/ - восхитился он и спросил:
/А можно, я попробую?/
/Давай/, - согласилась я.
Всего пара секунд - и идеальная шнуровка завершена двумя кокетливыми бантиками. Вот это да!
/Можно, я буду иногда играть в эту игру?/ - попросил Лес"с.
/Только если я буду очень спешить/, - сразу предупредила я. - /Да, Лес"с, а кто такие Танцующие-с-Ветром?/
/Это древний род грифонов, владеющих даром становиться невидимыми в бою. Все короли Крылатого племени происходили именно из этого рода./
