Эк"Келль покачал головой:
- Дори неплохо тебя натаскал. И всё же никто не исполнял "обратный ход" лучше, чем Ной, его отец. У вас схожая манера. И меч. Разве Линдориэль больше не живёт в Одиноком замке на Побережье?
- Я видел его лэд назад, Наставник. Тогда он ещё жил там.
- Странно, Дори редко прерывает своё уединение. Однако это кое-что объясняет. Что ещё он тебе передал?
- Ну, - я пожал плечами, - "лист ландыша", "поцелуй змея", "спираль". Ещё кое-что.
- А "быструю смерть"?
Я кивнул. Мастер задумался, потирая левое бедро, и зацепил пальцем порез на штанине. Не отвлекаясь от мыслей, он машинально загладил прореху ладонью. Я вспомнил о распоротом трансформацией меча собственном рукаве и сделал то же самое.
- Значит, Ноэ"Тхафар всё-таки решился расстаться с частью своего арсенала, - задумчиво произнёс он наконец. - Впрочем, у вас, Л"лиоренталей, всегда найдётся запасной финт в кармане.
Наставник сложил руки на груди и уже совсем другим тоном произнёс:
- Что за игру ты затеял с Рол"ленолем во время вызова?
Я, не ожидав такого резкого перехода, нашёлся не сразу:
- Да так, кое-что почувствовал с его стороны. А как это выглядело?
Наставник усмехнулся:
- Так, как ты и хотел. Или я ошибаюсь?
- В общем, он неплохой парень, - сказал я. - Аккуратист, конечно, как все нолегаты, но боец отличный.
- Не сомневался, что ты это оценишь. Про Хит"Таля что скажешь?
Я пожал плечами:
- Он - лучший.
Наставник согласно кивнул.
- Есть решение ректората объединить вас на испытании Духа.
Я в ответ по-отцовски поднял левую бровь. Мастер Эк"Келль усмехнулся:
- Угадал: инициатива Фаротхаэля, однако не без Светлого Совета. Вас могут проверить всерьёз, так что на испытании Силы не выкладывайся, оставь кое-что про запас.
- Я понял, Мастер Эк"Келль.
Мы поднялись. Наставник внимательно посмотрел мне в глаза и, прощаясь, коснулся моего плеча. Не дойдя до двери пару шагов, он вдруг резко остановился и обернулся. От этого движения собранные в высокий "хвост" волосы очертили полукруг и белоснежным веером рассыпались по груди и плечам.
- Хочешь знать, что я сказал твоему отцу перед Испытанием?
Я молча кивнул, почувствовав внезапную сухость в горле.
- Я сказал Фаро, что если бы из вас двоих я выбирал врага, то предпочёл бы его, но не тебя.
И, уже открыв дверь в коридор, добавил:
- Увидишь Ноэ"Тхафара, передай: я по-прежнему с ним.
- Он знает, Наставник.
Мастер Эк"Келль недоверчиво качнул головой и вышел.
Испытание Силы проводилось в Цитадели - самом безопасном месте для подобных магических игр. Эта круглая башня была сложена из особого камня, удерживающего магию в пределах её стен. Камень с такими необычными свойствами был когда-то давно, ещё до Разрыва Звёздного Кольца, прислан Подгорными королями в дар Светлому Совету. Зрительские ряды здесь закрывались "щитами", гасящими случайные магические воздействия, присутствовавшие же на испытании маги должны были сами о себе позаботиться.
Коллегия Арбитров состояла из двенадцати магов рангом не ниже Мастера. Кланы Духа имели в коллегии шесть представителей: по два от каждого клана. Ещё четверо - маги-стихийники из Академии Стихий, и два боевых мага от Академии Стратегии. Испытание Силы включало три этапа: вызов Духа, вызов Стихий и вызов Боя - по одному на каждый вид магии. Их содержание и условия исполнения - на усмотрение Арбитров. После разговора с Наставником я решил особенно не напрягаться: главное - получить ранг Магистра, а потрясает Арбитров способностями пусть кто-нибудь другой. Рол"леноль, например.
Маги Духа всегда отличались особым чувством юмора, поэтому на первом вызове мне было предложено справиться с диким пещерным троллем - видом, практически не поддающимся ментальному воздействию. Материализованный экземпляр оказался отнюдь не фантомом и двинулся на меня с явно членовредительскими намерениями. И откуда они его только взяли? Убить этого монстра я не мог - запрещено правилами, а сражаться с подобным созданием в открытом бою - дело безнадёжное. Внушению тролль почти не поддаётся, значит, придётся отвлекать.
Для начала я врезал по нему ментальным "тараном". Мне пришлось проделать это ещё несколько раз, по ходу уворачиваясь от его объятий, пока я не пробил канал к его тяжёлому, как камень, сознанию. Дальше уже было проще: я привлёк его внимание близким и доступным каждому троллю понятием - "ЕДА. МНОГО!" Серокожий гигант замедлил движения, а потом и вовсе остановился. Я чувствовал, как ворочаются в его "каменной" голове такие же тяжёлые мысли. Еда, которая перед ним - это много или мало? Тролль недоверчиво уставился на меня глазами-бусинками. Я взглянул на Арбитров, с интересом наблюдавших за мной. Чувство юмора, говорите? Ну ладно! И указал зверушке на судейскую ложу, не защищённую, кстати, экраном: "МНОГО - ТАМ"! Каменный тролль сравнил еду и ЕДУ и выбрал правильное направление. Разумеется, вызов Духа остался за мной. Шутники!
Вторым этапом испытания был вызов Стихий. Теперь для выполнения задачи нужно было использовать совсем другой вид магии. Сколько Стихий при этом можно задействовать, и какие именно, решали, разумеется, Арбитры. Я окинул взглядом судейскую ложу. Надо же, из стихийников - только Верховные маги кланов! В отместку за пещерного тролля, наверное.
Верховный маг клана Нарилахт, клана Огня, и сам напоминал огненную вспышку. Неровные края его одежд слегка колыхались, будто языки пламени на ветру. Костюм играл всеми оттенками красного, золотое шитьё сыпало искрами. В белоснежных волосах мага сверкал кроваво-красный рубис, в руке - золотой Посох с языком пламени вместо навершия. Практичным подобный наряд не назовёшь, но впечатление он производил, на что, собственно, и был рассчитан. Честно говоря, посох мага Огня мне всегда напоминал держатель факела из наших древних подземелий. Однако учитывая взрывной характер Л"лоренара, его хозяина, я бы не рискнул это озвучить.
Верховный маг клана Кельвинен, клана Воды, что-то тихо говорил коллеге из клана Менельсул, клана Воздуха. Самые молодые среди магов такого уровня и добрые приятели к тому же Марикель и Ависэт"т обладали прекрасным чувством юмора. Их костюмы отличались элегантной простотой, а свои лёгкие резные посохи - тёмно-синий Воды и искрящийся белоснежный Воздуха, они пристроили возле своих кресел. Оба клана использовали в одеяниях голубой и серебро, однако основным цветом у клана Воздуха был белый, а у клана Воды - все оттенки синего.
