— И куда ты теперь? — спросил Тойво, подавая девушке плащ, на удивление чистый. — От приключения отказалась, из школы ушла, в Лесу была совсем недавно…
— В Лис-Арден, — ответила Виша. — Если наш ректор думает, что его школка единственная во всем мире, то мой долг — указать ему на ошибку.
— У эльфов нет высших школ, во всяком случае, не для людей.
— Зато у них есть учителя. Я училась по книгам профессора Эредиа, и профессор Ломар отзывался о нем весьма уважительно. Деньги у меня есть, а платные уроки еще никто не отменял.
— Ты уверена, что Эредиа согласится? Говорят, он затворник, ни с кем не общается, никого не принимает.
— Меня примет. — Виша старалась быть уверенной.
— Удачи тебе… — Брохус чуть помедлил и спросил: Может, увидимся в Лис-Арден? Я собирался проведать там своих друзей…
— Ну… тогда дай знать, когда приедешь. Буду рада. — Виша привстала на цыпочки, поцеловала брохуса в щеку и сжала пальцами его плечо. — Спасибо, Тойво.
— Всегда пожалуйста, Виша. — И Тойво слегка поклонился и закрыл за ней дверь.
Спустя пару часов Виша сидела в любимом кресле своего брата Дня и с увлечением обсуждала недавние события с Альх-Хазредом.
— А потом я пошла в «Мертвецкую», напилась, устроила там какую-то оргию, если ты не привираешь. Очнулась в постели брохуса-карателя, занималась с ним любовью в душе, потом мы пили шиповник всей странной компанией, и я вернулась домой, к братьям. Вот, сижу в любимом кресле Дня. А что делать дальше, не знаю.
— Альх-Хазред никогда не привирает, красавица. И что тебе делать, ты прекрасно знаешь, ясноликая.
— Если ты будешь говорить, как шаммахит из дурацких анекдотов, вырублю коммуникатор. — Виша стукнула кулаком по столу.
— Не вырубишь. Не маме же про любовь в душе рассказывать будешь.
— Точно. Так ты думал, я действительно в Лис-Арден отправлюсь? На поклон к остроухим?
— А почему бы и нет? Знаний у тебя достаточно, денег тоже, наклоняешься ты вполне изящно…
— Встречу — убью… — но вопреки грозным словам, Виша засмеялась.
— Ничего, как-нибудь переживу, — засмеялся шаммахит в ответ. — Лис-Арден удивительный город, Виша. Моргенштерны летают туда каждый десятый день. Так что если ты не прособираешься, то вполне успеешь на завтрашний. Он называется «Облачный сон» и командует им мой отец. И я буду за тебя совершенно спокоен.
— Спасибо, Альх. — Виша улыбнулась. — Слушаю и повинуюсь.
* * *
— Я ничего не понимаю!!! Я же все продумала, все предусмотрела!..
Вне себя от раздражения, она почти бегала по комнате, от окна к стене и обратно.
— Угомонись. Где твое божественное спокойствие? — он сидел на широком подоконнике, свесив ноги в сад.
— Плевать я на него хотела! — она схватила первое, что попалось под руку (к счастью, это оказалось только яблоко из стоящей на столе корзины) и, что есть сил, запустила его в окно. Сидящий пригнулся и засмеялся.
— Они просто идеальны для нашего замысла! Они… они просто не могли отказаться, не могли!
— Именно, что могли. Ты учла все — их таланты и характеры, личные обстоятельства, даже слабости. Кроме одного — ты забыла, что они совершенно необязательно захотят просоответствовать твоему замыслу. Мы не можем знать, что взбредет им в головы.
— Но я предложила им такую возможность проявить себя… и не задаром, между прочим! — Она подошла и присела рядом с ним на краешек подоконника. Из сада тянуло вечерней прохладой, ветер укладывался на ночь где-то в зарослях начинающего отцветать жасмина.
— Вообще-то ты предложила им пойти туда-не знаю куда с совершенно самоубийственной миссией, — усмехнулся он. — Задаром это было бы как-то неприлично. Неудивительно, что они отказались. Я бы тоже отказался.
— Ты соглашался и на более самоубийственные миссии. — Она несильно дернула его за длинную светлую прядь волос.
— О, у меня были совсем другие мотивы. — Он притянул ее к себе и поцеловал. — Ты умница. Они действительно идеальны для нашего замысла. И то, что ты нашла их — уже большая удача. Теперь нужно, чтобы они сами захотели стать нашим замыслом. И никаких бесплатных флюгов и фантастических вознаграждений! Аттракцион небывалой щедрости закончился. Чем скупее помощь богов, тем больше ее ценят.
— Что, они захотят за здорово живешь лететь в несуществующий для них город? — Недоверчиво покачала она головой. — Через леса нашего потерявшего разумение собрата?
— Захотят. Уж слишком торопливо они разбежались. А значит — очень скоро им снова придется встретиться… Эта девочка так похожа на тебя… уж она-то не даст им спокойной жизни.
Глава третья. Безупречный город
Летательные аппараты, похожие на огромные веретена с прикрепленными к ним многопалубными корпусами, были изобретены уроженцем Краглы, инженером Оле Моргенштерном незадолго до падения Ирема. К тому времени, когда земли восточнее Безымянного хребта оказались потерянными для людей, стало очевидным, что именно воздухоплавание — наиболее безопасный способ передвижения. Наземные дороги, равно как и реки слишком часто подвергались нападениям Леса, да и сохранность их оставляла желать лучшего: что толку укладывать дорожное полотно, когда корни растений разрушали его в несколько дней. Поэтому сначала махины моргенштерны, а затем, как только появились компактные энергетические установки, и небольшие флюги стали главным транспортом, сохраняющим связь между городами западных земель.
«Облачный сон» был моргенштерном последнего поколения, его воздушная капсула была сделана из шелкового пластика и защищалась оболочкой из металла с измененной кристаллической решеткой, прочного и гибкого. Между капсулой и оболочкой проходили лестницы и подъемники для обслуживающих техников, крепились запасные топливные баки. По обе стороны капсулы крепились на изогнутых балках кабины пилотов, стены кабин меняли степень прозрачности в зависимости от интенсивности светового потока. Под брюхом наполненного воздухом веретена располагались палубы: верхняя, закрытая для пассажиров (там находилась основная энергетическая установка), прогулочная, палуба первого класса, палуба развлечений, второго класса, третьего, и, наконец, складская.
Полет от Одайна до Лис-Арден на моргенштерне длился чуть более суток. Конечно, при необходимости можно было разогнать летающий отель и побыстрее, но к подобным полетам давно относились как к развлечению, так что спешка не приветствовалась. На моргенштерне было все, необходимое для легкого времяпрепровождения — рестораны, бары, несколько танцевальных залов, бассейн, небольшой театр, открытая палуба для прогулок в небе. И роскошные каюты, разумеется. Для тех, чьи кошельки могли пережить подобное опустошение. Впрочем, каюты попроще тоже отличались комфортом.
