Эол и Эринэль переглянулись.
— Ваше высочество, не изволите ли внести ясность в сие недоразумение? — картинно поклонившись, поинтересовался эльф.
Теллуриэль скривился.
— Нет. Меня не устраивает ваше поведение.
Эринэль тяжело вздохнул и вальяжно положил руку принцу на плечо.
— Теллуриэль, друг. Того требует кодекс. И ты это прекрасно знаешь. Так что не кривись.
— Буду кривиться! Мне надоели пафос и фальшь королевского двора, дайте хоть немного от них отдохнуть! — Теллуриэль выскользнул из-под руки эльфа, подбежал к Вермерху и предпринял попытку малодушно спрятаться за моей ногой. Но то ли нога у меня размерами не вышла, то ли Теллуриэль перерос, но скрыться ему не удалось.
— Теллуриэль… — начал было Эринэль, но был нагло прерван вклинившимся в эльфийские разборки Эолом.
— Теллуриэль, объясни, что это? — указующий перст ткнулся в мою сторону, за что поплатился: Вермерх вытянул шею и щёлкнул зубами. Эол отдёрнул руку и с нескрываемой злобой, смешанной с презрением, уставился на жеребца. А тот как ни в чём не бывало, принялся мотать головой и довольно ворчать.
— Это Алисанда, — не покидая импровизированного укрытия, произнёс Теллуриэль. — Она друг.
Эол и Эринэль уставились на меня, вложив во взгляды всё имевшееся у них недоверие. Но смутить меня — это надо постараться. А они не старались. Или плохо старались. Как бы то ни было, добились они только ответного недоверия с моей стороны.
— Друг, говоришь? — Эринэль обошёл нас с Вермерхом кругом и остановился перед самой мордой жеребца. Зря. Вермерх презрительно фыркнул и прицельно плюнул эльфу в лицо.
Эол закашлял в кулак, Теллуриэль принялся биться головой о чёрный бок жеребца, сдерживая смех, за что получил копытом в живот и ласточкой отправился в ближайшие заросли кустарника.
— Видите, даже Вермерх это подтверждает, — усмехнулась я.
— Плевком? — взбесился Эринэль.
— Стал бы он смешить врагов? — нашлась я.
— Смешить???
— Смешить, смешить, — икнул Эол и расхохотался в полный голос.
Из кустов появился помятый Теллуриэль, вытаскивая из шевелюры листья и мелке веточки.
— Кстати, а что вы здесь забыли? — поинтересовался он.
— Тебя, — не растерялся Эринэль.
— Меня? — опешил Теллуриэль и оперся о плечо Вермерха, чтобы удержаться на ногах. — Ну почему мне не дают ничего сделать самому?!
— А что ты хотел сделать сам??? — в один голос спросили Эол, Эринэль и я, явив редкостное единодушие. Даже Вермерх удивлённо фыркнул, заглядывая принцу в глаза.
— Вернуться в Энтару.
Эол замялся.
— Знаешь, Теллуриэль… Тебе и придётся возвращаться самостоятельно. Только под нашим бдительным надзором, чтобы тебя никто не убил по дороге. Мы это… амулеты забыли.
Теллуриэль просветлел.
Предвидя долгие обсуждения, я решила пресечь их ещё в зачатке.
— Мальчики, мальчики, я конечно всё понимаю, но давайте-ка уходить отсюда. А то попасть под мечи обозлённых наёмников не очень-то хочется, — я заставила Вермерха подняться на дыбы и развернуться на двух ногах. Эффект получился именно такой, какой мне и был необходим: мои вероятные спутники с воплями разбежались в стороны, не глядя при этом под ноги. Досадное упущение с их стороны.
— Обозлённых наёмников? — удивился Эол, помогая подняться поскользнувшемуся Эринэлю.
— Да. Кажется, главаря их зовут Алекс. А что вас смущает? — невинно хлопая глазками, поинтересовалась я. По правде говоря, мне всё уже было понятно. Но пусть мужчины объяснят всё далёкой от дел энтарского двора даме.
— Алекс! — в один голос выдохнули Эол и Эринэль.
Эльф закатил глаза и обмяк.
— Чего это он?
Моего вопроса, похоже, никто не услышал.
— Эринэль, а ну вставай! — возопил Эол, ударив эльфа по щеке. Тот мгновенно пришёл в себя и подскочил на месте.
— Значит они поняли, что простым изгнанием тут ограничиваться не стоит! И послали за принцем профессионального охотника!
Ух ты, какие сложности.
— Э, Алисанда… — обратился ко мне Эол. Я выжидательно уставилась на него, наклонив голову набок. Жест не слишком интересный, но красноречивый. — Прошу, возьмите Теллуриэля в седло. Ну негоже принцу с сумкой на плече следом за лошадью тащиться! И не так быстро получается, как хотелось бы.
— А я, может, так захотел! — насупился Теллуриэль, перекинув ремень сумки через плечо. — Пешком, за лошадью следом! И с поклажей на спине!
Эол махнул рукой. Видать, не в первый раз сталкивается с принцем, привык. О чём-то шепнув Эринэлю, он двинулся по тропинке в глубь леса. Эльф, хмыкнув, последовал за ним. Мы с Теллуриэлем переглянулись.
— Зачем тебе идти с нами? — спросил он.
— Не знаю. Просто интересно, — пожала плечами я.
— Опасная это игра.
— Да. Но и очень интересная. А опасности… Их немного. Попасть под мечи ваших ребят, рассыпаться на молекулы, неправильно произнеся мощное заклинание и далее по списку.
— Всё это чревато смертью.
— Я в курсе. И всё равно пойду, раз уж решила.
Чтобы не смущать попутчиков, я спешилась и повела Вермерха в поводу. Заклинание, прочитанное наспех, сработало на славу: пуще прежнего обострились и без того сильные обоняние, зрение и слух. Изредка оглядываясь по сторонам, я постоянно контролировала обстановку. И если бы кто-нибудь попытался преследовать нас, об этом сразу узнали бы и я, и Вермерх.
К вечеру мы начали понимать, что положительно не знаем, куда и зачем идём. Куда? В лес. А почему в лес? От наёмников спасаемся. А почему от наёмников спасаемся? Легче ответить зачем. А зачем? Чтобы нас не убили. Возникает последний и самый сложный вопрос: а мне-то какое дело, кроме интереса, до этих наёмников? Вот этого лично я не знаю.
Шли молча, не останавливаясь. Сначала вёл Эол. Потом сообразил, что леса не знает, и уступил право вести наш маленький отряд мне. А я-то что? Я только рада. Только сама не знаю, куда идти. Нет, лес-то мне знаком, и хорошо, зря я что ли по грибы в детстве бегала? Проблема в другом: мне неизвестна цель нашего похода. И куда вести, я не соображу.
Но голова думает, а тело делает: я шла, не замечая направления. Ребята безропотно следовали за мной, активно расспрашивая обо всём их интересующем, а замыкавший шествие Вермерх постоянно оглядывался и настороженно принюхивался. Что он там замечал, неизвестно, но явно ничего особо опасного, иначе по лесу разнёсся бы дикий вопль вороной бестии.
К вечеру с неба начал сыпаться мелкий дождик. Мужчины кутались в плащи, шипя и злобно поглядывая на меня, озаботившуюся непромокаемой клеенчатой накидкой. Надо было спрятаться под крышу, передохнуть и поесть, да и дождь переждать было бы неплохо.
