Ушли. Я выбралась и кинулась по прежнему маршруту. На проспекте я сразу увидела патруль и со всех ног бросилась к нему. Затормозила перед самым носом у стражей и поняла, что не знаю, что им говорить. Растерялась и выдавила, задыхаясь от бега:
- Я – маг. На меня только что напали сообщники колдуна-убийцы. Срочно проводите меня в управление!
Произнеся вслух, поняла, как глупо это звучит. Стражи с сомнением посмотрели на меня. Я представила себя со стороны и мысленно застонала от отчаяния. Маленькая, всклокоченная, запыхавшаяся. Как их убедить я понятия не имею.
Естественно, они не поверили, но, видимо, пожалели перепуганную девчонку. Ребята переглянулись. Думаю, если бы их было двое, они бы меня послали. А так один из трёх хмыкнул и кивнул мне:
- Идём, великий маг.
Терять время, доказывая, что я чародейка не хотелось. Я попросила поторопиться и мы пошли.
В управлении всё было ещё хуже. Недовольный дежурный, вполуха выслушал мой рассказ и выдал перо и бумагу.
- Пишите заявление. Разберёмся.
У меня возникло ощущение, что я говорила со стеной. Кого-то вот-вот начнут убивать, а мою писульку, ясное дело никто до утра читать не будет.
- Подотрись своей бумажкой! Немедленно вызывай сюда капитана Роима.
Я, исключительно для эффектности, щёлкнула пальцами и листок загорелся. Затем я исподлобья пристально и мрачно уставилась на дежурного. У меня духу не хватит поджечь человека, но он-то этого не знал! Под моим взглядом он занервничал и умчался искать посыльного. Я довольно улыбнулась. Не зря перед зеркалом кривлялась.
Радовалась я недолго. Почти сразу навалились сомнения. Я ведь совсем не уверенна, что правильно истолковала услышанное.
Роим жил неподалёку. Во всяком случае, явился он через двадцать минут. Я глянула на его красные, блестящие от недосыпа глаза и мне стало жутко стыдно. Из-за такой ерунды не дала человеку отдохнуть. Желая провалиться на месте, я коротко сообщила о нападении и подробно повторила слова троицы неизвестных. Веран покивал и задумался. Затем встрепенулся:
- Ну, какая-никакая, а зацепка. Других всё равно нет. Вы их внешность запомнили?
- Нет. Я их даже не рассмотрела.
Капитан надрывно вздохнул и я поспешно добавила:
- Я метки поставила, так что узнаю. Правда, если их хозяин – действительно колдун, то он может в любой момент клеймо снять.
- Значит поспешим. Квартал борделей и игорных домов на окраине. Минут сорок-пятьдесят ехать. Времени в обрез.
Он прижал основания ладоней к воспалённым векам и на секунду застыл. Я покачала головой и полезла в сумку.
- Вот, хлебните. Это незасыпайка.
- Что?
Я прикусила шустрый язык. Дурацкий профессиональный жаргон.
- Тонизирующий настой. Бодрит, активизирует умственную деятельность, улучшает память. Действует всего несколько часов. Вреда не оказывает, - я замялась,- очень бодрит. Пейте.
Он послушался и пошёл отдавать распоряжения.
Сет Роим развил бурную деятельность. В итоге мы выехали меньше чем через полчаса. Доехали за сорок минут. Итого, час двадцать. И минут пятьдесят до встречи с Роимом. Два часа десять минут. Не успеем. За это время пяток юнцов можно скрутить.
- Им ведь тоже добираться пришлось. И скорее всего пешком. Не меньше часа.
Я отвлеклась от тоскливых мыслей. Капитан прав. Я посмотрела на него и чуть не ахнула. После незасыпайки лицо его осунулось, тени под глазами стали почти чёрными, на щеках запылал лихорадочный румянец. Белки глаз при этом стали тусклыми, а волосы блёклыми. Даже усы поникли.
- Вы когда последний раз нормально спали?
- До встречи с Вами.
Надо сварить ему зелье, иначе завтра он меня убьёт. Я делала настой для себя. Думала, задержусь в библиотеке долго, благо абонемент круглосуточный. И травки брала мощные, но истощающие нервную систему. Для здорового уставшего человека ничего страшного, но у капитана при таком длительном недосыпе будет жуткое похмелье.
- Сета Штарин, как ловить их будем? Вы свои метки почуете или нужно их увидеть?
- Лучше увидеть. Почувствую только на расстоянии метров десять-пятнадцать.
- Тогда придётся двигаться. Задерживать всех подозрительных типов в этом районе мои люди не смогут.
- Как скажете, но не надейтесь проследить за ними и схватить убийцу. Мастер разума услышит наши эмоции заранее.
С собой Веран взял десять стражей. Больше будет подозрительно, меньше – бессмысленно. Очень хотелось спросить кому подозрительно, если сопровождающие не в форме. К тому же ни одного из них в обозримом пространстве я не вижу. Рассосались на подходах к первому казино. Лошадей мы все оставили ещё раньше на платной конюшне. Теперь мы вдвоём прогуливались по весёлым кварталам, а остальные искали напавших на меня. Тут уж я не удержалась от вопроса:
- А как Ваши люди будут искать? По моему описанию – трое и быстро бегают? Так ведь они могут стоять на месте. Или разделиться. Или к ним кто-нибудь присоединится.
- Они наблюдают за людьми, которые заняты не тем чем все здесь. К тому же опытный глаз заметит человека что-то ищущего или кого-то ждущего. Найдут – позовут нас, мы тихонько подойдём, и вы глянете.
Мы наматывали круги, бесцельно блуждая по улицам. И тут я почуяла метку. Кто-то из троих близко. Я шёпотом сообщила об этом Роиму. Он переливчато присвистнул, и вокруг нас началось тихое движение. Возня плавно смещалась к подворотне слева. Наконец, оттуда вышел взъерошенный и растерянный страж. Он подошёл к капитану и доложил:
- Помер. Сопротивлялся яростно, а как схватили, задёргался и обмяк. Мы к нему кинулись в себя привести, а он уж не дышит.
Что-то мне ужасно не понравилось в словах седого стражника. Неясное опасение царапало сознание.
- Мне нужно посмотреть. Сет Роим, слышите?
Вредный коротышка задумчиво посмотрел на меня, затем встряхнулся:
- Да, конечно, я сам хотел Вас об этом попросить.
На подходах к вонючему проулку я споткнулась.
- Магия,- голос мой прозвучал тоненько и жалобно.
Все вздрогнули. Если парень умер от колдовства, то это, скорее всего, проклятие. Только мастера проклятий нам не хватало. Мы остановились в шаге от трупа. Я присмотрелась. Вот моя метка. А проклятия нет. Радостно от этого открытия мне не стало. Наоборот.
- Чары разума. Интересно.
- Внушение на смерть?
Меня передёрнуло.
- Если это внушение на смерть, то здесь орудует великий волшебник. Такое по плечу лишь гению.
Я присела на корточки над неопрятной грудой, которая десять минут назад была живым человеком, а пару часов назад гонялась за мной в темноте. Осознание этого факта рождало странное ощущение зыбкости и неустойчивости окружающего мира. Когда я смотрела на жертвы мага, я не испытывала такого. Но, оказывается, видеть мёртвым того, кто был жив всего несколько мгновений назад, совсем другое дело. Не переставая удивляться, я вслушивалась и вслушивалась, проверяла своим даром недоступное обычным органам чувств.
