— Уже вижу! — тут же ответила девушка. Таги удивлённо пошевелил бровями, но продолжил в прежнем менторском тоне:
— Теперь постарайся мысленно проскользнуть между полосками цвета…
— Проскользнула! Всё вокруг так зелено…
— Всё, дальше не двигайся! Теперь замри и жди картинку…
И молодая маркиза впервые в своей жизни увидела воспоминания другого человека. Причём довольно чёткие, различимые в малейших деталях воспоминания. Словно и она сама всё наблюдала собственными глазами. Зеркальный тоннель, завораживающий мириадами изломанных изображений, окончился и идущий впереди герцог Ботиче замер перед странным, удивительно выпуклым и слегка подрагивающим образованием. Потом поднял руки и начал беззвучно шевелить губами.
— О чём он говорит? — догадалась спросить Мальвика.
— Объясняет — что именно мы видим. Вон то, огромное кольцо сзади выпуклости — это створ тоннеля, который связывает под землёй чуть ли не весь наш континент.
— Я знаю! — радостно воскликнула девушка. — Тот самый, вторую оконечность которого открыли в королевстве Спегото. И именно в том месте, где герои из Энормии отыскали подземное царство вьюдорашей.
— Точно, — подтвердил таги, — Я тоже помню твои рассказы об этих героях и об их экспедиции. Хотя мы об этом так подтверждений от герцога и не услышали…
— Он ведь утверждает, что ему это неинтересно.
— Вот именно! — степенно продолжил Деморт. — Но лишь одно обстоятельство Растел подтвердил: что весь тоннель, начиная с участка под Зачарованной Пустыней — затоплен пресными водами.
— И я думаю, если перемирие с драконами уже наступило, то в Альтурских водах начали проход нового отводного тоннеля. Если вода уйдёт, то значит и в Сорфитские Долины из королевства драконов появится возможность путешествовать по рельсам на каретном составе.
— Только не говори об этом при герцоге, — тон таги стал строгим и безапелляционным. — Он ненавидит драконов и приходит в бешенство, при одном только упоминании о них, а судя по тому настроению, с которым он в последнее время возвращается с поверхности, там и в самом деле заключено некое перемирие с этими крылатыми пиратами. Но продолжим, потому что изображение я тебе не могу передавать вечно… Видишь эту выпуклость? Так вот она и сдерживает ту самую Смерть.
— Однако!..
— Трудно поверить, но это так. В данном месте находится самая нижняя часть всего Великого Пути и собравшиеся там воды давят с невероятным давлением, равное которому лишь на полутора километровой толще океана. За неведомыми нам магическими силами, как раз и находятся те самые воды, и если хоть что-то, — таги покосился на лежащий в стороне меч, — Если хоть мимолётная царапина нарушит целостность этих неведомых сил, вода рванётся в зеркальный тоннель, раздавит всех обитающих в подошве в кашицу и хлынет по отводным желобам в недра планеты. Сама подумай, что при этом произойдёт?
Молодая маркиза соображала очень хорошо, хотя и стала это делать вслух:
— Понятно, что никто из нас не выживет. Потом может покачнуться само сопло, если вода поколеблет идущие снизу силы планетной левитации. Хм…, конечно может получиться неслабое землетрясение… Хотя…, если воды упадут вниз, то… Точно! Там ведь невероятная жара. Вода нагреется…, скорей даже сразу вскипит, пар рванёт вверх и… Деморт, я боюсь ошибиться, но неужели Сопло может так подкинуть, что оно и в самом деле перевернётся вверх Подошвой?
— Да, моя маленькая, ты сильно ошиблась. Очень сильно! Сопло не перевернётся, оно…вылетит от удара за пределы нашей планеты и протаранит луну Марга. Потому что вода, упавшая в раскалённые недра, произведёт взрыв такой невероятной силы, что вся наша планета расколется на несколько частей. Вот тогда и наступит не просто наша с тобой гибель, а Смерть для всего живого. Именно потому и нельзя никому из смертных проходить по зеркальному тоннелю и беспокоить работающие на пределе силы Древних.
Долго сидела Мальвика на полу, так и не открывая глаз. Хотя таги уже давно убрал свои ладошки, и картинка в сознании исчезла. Но в первых словах прозвучала какая-то странная надежда:
— Значит, у нас и в самом деле есть какие-то шансы выбраться на поверхность…
— С чего ты так решила?
— Да потому что герцог Ботиче не совсем с ума сошёл. Опасается за весь мир и не желает прихода Смерти.
Тяжёлый вздох за спиной, заставил девушку резко обернуться:
— Что?! Что я не так сказала?
— Увы! Раз я тебе уже обо всём рассказал, то следует договаривать до конца! — миниатюрный таги положил руку девушке на плечо, словно пытаясь влить в неё часть своего мужества: — Растел и в самом деле сильно болен неизлечимым сумасшествием. Потому что он дал страшную клятву: если его при жизни не посадят на престол Сорфитских Долин, то после его смерти магическая запора на конце Великого Пути падет, и воды беспрепятственно хлынут в недра планеты.
Долгое время девушка взирала на колдуна выпученными глазами, после чего сумела поразить глубокой логикой размышлений:
— Но если союз с драконами заключён, то таги уже давно роют отводной тоннель. Воду уберут, откачают с Великого пути и ничего страшного не произойдёт. Скорей даже за нами оттуда выйдут спасатели.
— К сожалению, у спасателей не получится выбрать воду. Вся система каким-то образом замыкается на русло реки, которая завершается Лазурным водопадом. А убрать такой объём воды в отводные тоннели — ни практически, ни теоретически невозможно.
— Но тогда следует немедленно и наглухо перекрыть непосредственно сам зеркальный тоннель. Ведь окружающие Подошву породы — самое прочное вещество на планете. Оно всё выдержит.
— И здесь ты ошибаешься. То, что ты сейчас видишь перед своими глазами — не просто дыра в породе. Перед нами магическое образование, существующее в определённом подпространстве. Вот потому его и трудно пройти. К тому же вспомни, сам тоннель раз в пять меньше по диаметру, чем Великий Путь. Но благодаря магической зеркальности, любая жидкость в нём проскочит с десятикратным ускорением, пропуская в мгновение ока через себя любой объём рвущейся воды. Так что задержать что-то, а уж тем более наглухо перекрыть магический пробой — не получится.
И всё равно Мальвика не сдавалась:
— Тогда его надо перекрыть совместными усилиями многих Эль-Митоланов.
— Герцог утверждает, что и такая магия здесь будет бессильна.
— Тогда надо перекрыть приток воды из бассейна реки у Лазурного водопада.
— Легче эту реку осушить…
— Так что нам остаётся делать?..
Таги скорбно кивнул:
