— Да я тебе уже несколько раз говорил: все, что он показывал — для меня не подходит. Как и для всех остальных Эль-Митоланов. Я уже не говорю про обычных разумных. Даже с помощью магических структур тело не в силах преодолеть трансформацию материи и в лучшем случае просто выталкивается обратно, а в худшем — разрывается на части. Точно так же как вокруг Порога. Несколько наших сподвижников застряли частично в камне и умерли на наших глазах в страшных мучениях. Герцог не смог их вытащить, как ни пытался и сам лично добил некоторых. Страшные смерти… И после этого мы прекратили все попытки…
— Везде пробовали?
— Даже в таких местах пробовали, где мы и не подозревали наличие несущих расщелин. Нигде не получилось…
— Но ты сам в это веришь? — Мальвика опять встала и вплотную подступила к таги.
— Что не получилось?
— Нет! В то, что герцог старался вас вывести изо всех сил?
Деморт надолго задумался, прогоняя в своей памяти все мысленные образы и воспоминания. А потом хоть и вздохнул тяжело, ответил твёрдо:
— Верю! Верю, несмотря на его навязчивые идеи о троне и явное сумасшествие. — Тем более, что сам…, - он чуть запнулся, но таки продолжил: — …Видел, как он плакал над трупами наших товарищей. В тот момент он был уверен, что за ним никто не подсматривает…
— Ладно, допустим, он старается и ищет выход. Но почему он отказывается провести меня в зеркальный тоннель?
— Туда нельзя! — в испуге воскликнул таги.
— Ты там был? — быстро затараторила маркиза. — Так проведи меня сам! Ну чего ты так занервничал? Испугался гнева на свою голову? Так мы всё равно все здесь умрём, так чего бояться? Проводи меня! Пока никого нет! Ну, пожалуйста! Мне только посмотреть: вдруг чего придумаю.
Она даже меч отложила в сторону и ладошки просительно сложила на груди. Но опытный колдун на этот раз рассердился основательно, Не говоря ни слова, он подхватил свои инструменты и отправился на нижние уровни. Нисколько не сомневаясь, что женщина поймёт его превратно и скорей всего обрадуется такому поведению. Так и получилось. Глупая маркиза, подхватив свой меч и устремившись следом, принялась льстить, восхвалять смелость и дальновидность Деморта так, словно тому предстояло сию минуту водрузить на свою голову корону Сорфитовых Долин, а от её слов зависело, станет ли она его любимой супругой.
Но скорей всего именно эти выводы об умственной неадекватности пленницы, и подтолкнули опытного колдуна к идее и в самом деле отправиться к тому таинственному месту, куда так стремилась попасть эта наивная глупышка. Они прошли по узкому проходу, в котором и Мальвика протискивалась с трудом и вышли в гигантскую треугольную пещеру. Широкое основание треугольника, в котором располагались пышущие жаром пещеры, упиралось в Подошву гигантской горы, левитирующией на таинственных силах планеты и называемой Соплом, а узкая вершина переходила в тот самый, не менее таинственный зеркальный тоннель. О нём на поверхности не ведала ни одна живая душа, не имелось даже единственного описания в книгах или трактатах. Да и про эту, противоположную Порогу часть Подошвы, в Мире Тройной Радуги не догадывались.
Куда ведёт сияющий зеркальной поверхностью тоннель, ведал только герцог Ботиче, и, как оказалось совсем недавно, его ближайший сподвижник Деморт. Но и он не повёл попрыгивающую от нетерпения Мальвику в створ сверкающей тайны. А просто остановился перед ней, вытянул вперёд руки и стал говорить:
— Туда нет хода никому. Только Растел может изредка туда проникать, да с огромными, на грани смерти спаренными усилиями, провести вовнутрь ещё одного Эль-Митолана. Сам я туда не пройду, тем более не смогу провести кого-то. Хотя видел и знаю что внутри.
Маркиза выглядела явно разочарованной, но голос так и подрагивал от возбуждения:
— Что?! Что там внутри?!
Прежде чем ответить, таги повернулся в противоположную сторону и сам переспросил:
— А там что?
— Желоба, ведущие к огромным колодцам. Те в свою очередь ведут к кипящим недрам планеты. И оттуда снизу поднимается та сила, которая держит в статическом положении всё Сопло. Эти знания, я получила уже здесь.
— Радует, что ты соображаешь и вполне правильно воспримешь, осознаешь то, что я тебе расскажу дальше. — Деморт опять развернулся к зеркальному тоннелю и голос его упал: — Потому что там — смерть!
Скривившая личико Мальвика, молчала недолго:
— Ха! Подумаешь! Нашёл чем пугать! Тут куда не пойдёшь — всюду одно и то же! В желоб побежишь — изжаришься! За Порог сунешься — разорвёт! Продолжу учиться фехтованию у сумасшедшего маньяка — так обязательно однажды он мне голову срубит! Как говорится: куда не вращайся — со всеми прощайся. Так что ничего не может быть хуже смерти, но и она просто случается только раз, в самом конце жизни. Вот так! И чего ты так на меня уставился?
— Да потому что ты — глупая и взбалмошная девочка. Ведь бывают вещи и пострашней смерти. Не знаешь о таком?
Девушка припомнила, как чуть не погибла во время случайного ареста и пребывания в тюрьме Плады. И немного взгрустнула:
— Увы, знаю. Но всё равно, если бы я тогда умерла, хуже бы уже не было…
— Значит это не та Смерть. Бывает стократ хуже.
— Объясни!
Таги задумался, глядя на пленницу с жалостью и печалью:
— У тебя есть близкие люди?
— Ха! — воскликнула маркиза, в первую очередь вспомнив о своей пропавшей матери и неизвестном отце, но сразу же поникнув, когда перед её глазами побежали другие, самые преданные и искренние друзья. Да и не только они, сразу в памяти возник один портрет в одном очень прекрасном замке. И уже совсем иным тоном призналась: — Конечно, есть.
— И если бы тебе сказали: войдёшь в зеркальный тоннель — все твои друзья и близкие погибнут, ты бы вошла?
— Нет! Естественно, что нет! — экспансивно воскликнула девушка. — Но одно дело просто сказать, а совсем другое объяснить мне истинную опасность и развеять все мои последние сомнения. Так что, выкладывай! И не пытайся спрятаться за голословными утверждениями.
— Кто бы сомневался в твоей настойчивости, — проворчал таги, указывая себе под ноги. — Садись, буду передавать тебе собственное воспоминание. Обо всём что увидишь, можешь спрашивать, постараюсь ответить. И меч отбрось, железо мешает…, - дождавшись, пока Мальвика усядется на пол, приступил к ней сзади и положил ладошки на глаза: — Расслабься…, постарайся увидеть мои руки, не открывая ресниц, не спеши… Отлично! Вначале ты увидишь некое упоминание Тройной радуги. Как только получится — скажешь…
— Уже вижу! — тут же ответила девушка. Таги удивлённо пошевелил бровями, но продолжил в прежнем менторском тоне:
