На стук в дверь открыл огромный орк, которого эльф проигнорировал, шагнув внутрь, сквозь успевшую отскочить клыкастую тушу. На такое отношение привратник не удивился, видно, хорошо зная посетителя. Захлопнув дверь, он изловчился и проскользнул мимо лесного жителя, умудрившись не коснуться его в тесном коридоре, что говорило об изрядном опыте. Орк побежал докладывать хозяину, а за ним неспешно проследовал и эльф. Коридор вывел в большой зал, со вкусом обставленный дорогой и красивой мебелью, толстым ковром на полу и парочкой гобеленов на стенах. Гостиная — место приема гостей. В данный момент пустая, если не считать проскочившего через нее и скрывшегося за одной из дверей привратника.
Похоже, ушастые ни во что не ставят орков, не считая их достойными даже взгляда. Интересно, почему? Да и этот мясистый представитель не очень развитой расы ощутимо излучал сдержанное презрение и неприязнь, хоть и не показывал этого внешне. Нужно будет более осторожно к ним относиться — вдруг решат эту самую ненависть утолить.
Немного поколебавшись, эльф бросил свой мешок на мягкий диван и присел рядом. Впрочем, ожидать долго не пришлось — из глубины дома послышались торопливые шаги и из двери в гостиную почти выбежал человек. Оказался он невысокого роста, пухлый, с приличным животом, прищуренными косыми глазами-щелочками, одетый в дорогую одежду, напоминавшую халат и с множеством золотых украшений на себе. Толстые пальцы были прямо усыпаны кольцами и перстнями, на шее болталась толстая золотая цепочка с каким-то амулетом, а под рукавом рубашки на правой руке выглядывал витой серебреный браслет с драгоценными камнями. Причем все нацепленное толстяком было магическим.
— Дорогой друг, рад тебя видеть у себя дома, — распахнул объятья хозяин, показывая как он рад.
— И тебе здравствовать, Борук, — отозвался Тировит, даже не вставая, — как твое здоровье, дела?
— Все отлично, дорогой мой, — отозвался собеседник, присаживаясь в кресло чуть сбоку. — И если ты появился, то будут еще лучше, не так ли?
— Ты прав, — кивнул эльф, — есть кое-что, от чего ты не откажешься, но как и в прошлый раз, желательно об этом не распространяться.
Он покопался в мешке и вытащил из него на свет немного меньший размером. Развязав горловину, вынул листок и протянул торговцу. Получив в руки листок мандрагоры, толстяк внимательно понюхал и даже лизнул его, после чего откинулся на спинку кресла, восхищенно смотря на своего посетителя.
— Балуешь ты старого друга, теперь мои дела точно пойдут намного лучше, чем прежде. Там ведь и корешки есть? — человек кивнул на мешок.
Как же — старый друг! Все, что ощущалось от этого примитива, это жажда наживы и еще раз наживы. Все остальные для него — всего лишь источники заработка и ничего более. Дай ему возможность продать покойного ушастого без последствий для своей драгоценной шкуры — вопрос встал бы только в требуемой за предательство цене! Эх, до чего доводит желание обладать материальными богатствами у неразвитых существ. Мы обошли этот этап становления общества стороной, благодаря отсутствию заинтересованности. Пищи всегда было в достатке, благодаря обильности растущих на планете растений, немного измененных под наши нужды, а способные угрожать хищники брались под контроль разума. Если же что-то требовалось для себя, то проще было создать это лично, чем просить других.
— Да.
— Отлично, просто отлично! — хозяин радостно потер ладони, — качество не подлежит сомнению, осталось только обсудить цену. Как насчет пол сотни за каждый листик и сотня за корень?
— Не смеши меня, старый ты скряга, да в столице у тебя их алхимики и маги оторвут с руками раз в пять дороже, чем ты предложил, так что не меньше четырех сотен за лист и восьми за корень, — насмешливо усмехаясь, отозвался лесной житель.
— Сколько? — картинно схватился за грудь торговец, — да ты меня разоришь! Не больше трех и шести!
— Жадность до добра не доведет. Я тебе хотел помочь как другу, дать заработать, а ты стремишься на моем благородном порыве нажиться! Три с половиной и семь сотен золотом.
— Только ради нашей дружбы и в убыток себе, я соглашусь, — толстяк почти сиял от радости, очевидно, уже подсчитывая прибыли.
— По рукам, — согласился эльф.
— Рин, Тог, — заорал хозяин, разворачиваясь в сторону дверей из гостиной, — быстро сюда!
Появившиеся по зову орки, похожие на привратника, преданно уставились на Борука.
— Сосчитать и рассортировать, и быстро! — толстый палец указал на мешок с товаром на диване. — Как подсчитаете, сразу мне сообщите количество. А мы пока с уважаемым Тировитом отведаем вина.
Спустя некоторое время, когда бутылка вина кончилась и разные темы для разговора себя исчерпали, орки как раз закончили подсчет, сообщив результат на ухо торговцу.
— Итак, друг мой, сумма получилась очень солидная — девяносто семь тысяч двести монет золотом, желаешь получить ее банковским чеком? Или лучше камнями?
— Пожалуй, чеком будет лучше, — отозвался ушастый.
Толстяк вынул из кармана книжку, накарябал на ней поданным орком пером цифру и поставил подпись. Толстая ладонь легла на предварительно оторванный лист, и под ней полыхнуло светом.
— Прошу, как обычно, можно получить в любом отделении банка гномов.
— Отлично, а теперь я откланяюсь, — эльф небрежно принял бумажку, засунул ее в карман куртки и провожаемый хозяином, проследовал по коридору к выходу. — До скорого.
— Само собой, мой друг, само собой, всегда рад вас видеть, — почти промурлыкал толстяк, расплываясь в слащавой улыбке и лично распахивая перед дорогим гостем дверь.
Выйдя на улицу, я с облегчением взял управление на себя и постарался быстрее покинуть улочку. Странные эти примитивы. Зачем врать друг другу, если можно сказать прямо и ясно. Что хорошо в мысленном общении — собеседнику сразу ясно, как ты к нему относишься и что хочешь. И не надо изворачиваться и играть словами и смыслом. Если уж так надо не показывать в общении свое отношение к собеседнику, не обидев зря, то проще использовать верхний слой разума (почти не подверженный эмоциональной окраске) для этого. И насколько сразу проще становится жить!
Смысл слова друг я уловил, но зачем так называть того, кто им не является? Что эльф, что торговец, оба общались только ради возможности заработать, не испытывая дружественных чувств — один голый расчет. Правда, Воортан в меньшей степени, но и он убедился на собственном опыте — для комфортного путешествия по землям людей, деньги всегда необходимы и решают множество проблем. Но еще одного такого общения я могу и не выдержать — даже быть сторонним наблюдателем оказалось тяжело, особенно, если оба притворщика для меня открыты разумом. В конце концов, можно выбрать местного богача и просто заставить дать денег — это легко сделать даже в моем состоянии — а после приказать забыть произошедшее. Но, несмотря на мое негативное отношение, матрица показала себя в разговоре просто превосходно — ни одного сбоя, эльф получился как живой. Пусть я предоставляю ресурсы своего разума, но все решения принимаются матрицей, переданной Великим Лесом. Интересно, в сражениях на этих примитивных железках результат будет так же хорош? Жаль, что пока не представился шанс проверить. Впрочем, учитывая агрессивность жителей этой планеты, я сомневаюсь, что так продлится долго. По воспоминаниям Тировита, в городах с эльфами предпочитают не связываться, но на дороге можно запросто наткнуться на грабителей, которым раса жертвы глубоко безразлична. Это если кто-нибудь из лесных жителей сойдет с ума и решит передвигаться не лесом, а пыльной дорогой.
