Вторая половина обычного дня, целиком уходила на практику. Которая делилась на два вида — работы с энергиями и боевые тренировки. Здесь Хаш пока опережал товарищей, но Йору наступал на пятки. Пока Кэйран брал за счёт своего умения использовать "родзин" — дзинтаи этого стиля не требовали подготовки, творились почти мгновенно, а быстротой и ловкостью Кэйран обладал от природы. Йору совершенствовался в пути "ува" и достиг значительных успехов, развив под руководством Аки свои врождённые таланты. Пока его удерживало от лидирующего положения в группе только то, что Хаш с детства практиковал "родзин", обладал высокой реакцией и отлично соображал в бою. Но мощь Йору как боевого чародея "ува" впечатляла. В свои шестнадцать, на второй неделе обучения он смог овладеть второй стихией-воплощением.
Дело в том, что воздействие Ци на окружающий мир могло принимать несколько форм. Первая, самая простая и примитивная — потоки энергии, которыми оперирует боевой чародей. Они относительно слабые и нестабильные, требуют простых дзинтаев. Чистую Ци вне тела очень тяжело контролировать, придавать ей нужное воплощение. Энергия стремится раствориться в окружающем пространстве. Вторая форма — это стихия, в которую облекается Ци на выходе. Она индивидуальна для каждого боевого чародея и позволяет эффективно взаимодействовать с окружающим миром. Этот факт ограничивал силу мага, привязывая его к стихии. Естественно, что чародеи стремились расширить количество воплощений. Однако потолок для мага, как правило две стихии, причём вторая открывалась в достаточно зрелом возрасте. Третья форма работы с Ци на пути "ува" — воздействие на своего противника, ослабление, лишение его энергии. Способ, безусловно, эффективный, но крайне сложный, требующий куда как более высокой квалификации от чародея, чем имелась у подростков.
Всего история Дзэнсина знала одного чародея, который обладал тремя стихиями — это Хэби Такуэн, один из Триумвирата. Единственный маг, путём самосовершенствования облёкший Ци в три формы. Интересный факт, но своё второе воплощение он обрёл примерно в возрасте Когаку.
Первой стихией Йору стал огонь. С пламенем юноша мог делать многое — от "вздоха дракона" до "огненной плети", очень серьёзных, для уровня адепта, боевых дзинтаев. Недавно блондин научился облекать свою энергию в ветер.
Амидо уступал в практике своим одногруппникам. Единственным разделом их занятий, где Талахаси мог дать фору Кэйрану и Когаку у оставалась практика "хэйки" — изготовления и использования оружия с помощью энергий. Также в этот раздел чародейства входило изучение и изготовления различных хитроумных устройств, сочетающих в себе механику и энергию. Здесь сосредоточенный черноволосый юноша достиг определённых успехов. В остальном — его подводила реакция. Там, где Хаш брал скоростью и напором, Йору — знаниями и силой Ци, Амидо просто не успевал ничего поделать. Но если ему давали время подготовится — победа доставалась отпрыску рестораторов. Почти всегда. Хаш надолго запомнит, как его и Йору однажды отправили на поляну, с которой Аки позволила поколдовать пару часов Амидо. Ослеплённые, обожжённые и совершенно обескураженные юноши признали, что в непрямом бою товарищ силён.
Хаша удивляла одна странность в обучении. Они никогда не работали полноценной группой. Аки, казалось, сознательно ставила их в междоусобные спарринги, не давая всем троим оказаться на одной стороне. Как минимум тренировки проходили "двое против одного", как максимум — "каждый сам за себя". От других адептов Хаш знал, что группы проводят тренировочные бои друг с другом, наставники считают это важным моментом в обучении, но у них ничего подобного не происходило. Более того, Аки загружала учеников, проводила тренировки на отдалённых полигонах, уводила своих подопечных на значительные расстояния в пешие походы от Дзэнсина — складывалось впечатление, что наставница старается изолировать группу от общения со сверстниками. Из-за такой структуры тренировок у парней оставалось время только на разговоры друг с другом, но они проходили достаточно напряжённо — видеть своих одногруппников большую часть суток, а потом проводить с ними же свободное время — испытание не из простых.
Характер всех троих менялся с каждым днём. Улыбчивый Хаш, слывший первым щутником, компанейским и открытым, стал замыкаться в себе. Постоянный стресс, отсутствие нормального общения с теми, кто разделял бы его взгляды и интересы стали менять юношу. Он начал замечать за собой агрессивность, вспыльчивость, раздражительность. Йору напротив, никогда не испытывал острой необходимости в общении, но стал несколько высокомерным — Аки не скупилась на положительные оценки его достижений. Амидо всё ещё числил Хаша приятелем, но между ними стало возникать недопонимание — наставница стимулировала интерес к "хэйки", загрузила тематической литературой и идеями для экспериментов.
Образовавшийся вакуум отражался на настроении Хаша с каждым днём всё серьёзнее.
Май закончился, лето уверенно вступало в свои права. Густые смешанные леса, окружавшие вольный город Дзэнсин шумели пышными зелёными кронами. Шёл июнь, когда группа номер девять вернулась из очередного полевого выхода обратно за стену. В этот раз вылазка затянулась, почти неделю они бродили по лесам, добравшись почти к отрогам скал, что обозначали границы Акиномори на Севере. Хаш отчаянно надеялся на встречу с тоси — дикарями, обитавшими в этом медвежьем углу, ему хотелось настоящего боя, настоящей схватки, но всё прошло скучно и спокойно. Аки провела несколько занятий по прикладной гербалистике, устроила серию спаррингов, в общем, как обычно.
Сейчас Кэйран пребывал в раздражённом настроении. Он нормально не ел уже неделю, спал на голой земле, многочисленные царапины и усталость от многокилометровых переходов также не добавляли поводов радоваться жизни.
Дзэнсин встречал адептов нарядными флагами на стенах. Хаш удивился, поначалу, но затем вспомнил о Начале Лета. Большом празднике в честь основания вольного города два века назад.
— Адепты, — шедшая впереди Аки не сбавляла темпа, не оборачивалась. — Город готовится к празднику. Сегодня четверг, торжества начнутся в пятницу вечером. Завтра с утра мы проведём тренировку, а затем вы получите свободное время, до понедельника. Вы показываете удовлетворительные результаты, поэтому я решила дать вам краткий отдых.
Все трое удивлённо вздохнули. Даже в самых радужных мечтах юноши не могли помыслить о таком длительном безделье.
— Сейчас мы доберёмся до Северных ворот и попрощаемся до завтра. У меня дела, а вы свободны до утра.
