Хаш не удержался и купил себе жаренного кальмара на палочке. Он с удовольствием вгрызся в хрустящую корочку моллюска и направился к центру, с интересом наблюдая за происходящим.
На центральной площади выступали бродячие артисты — несколько таких коллективов по традиции прибывали в Дзэнсин на праздник. Кого здесь только не было — факиры, шпагоглотатели, фокусники. Даже магистры и бакалавры с удовольствием наблюдали за несколькими представлениями, идущими одновременно. Чувствуя конкуренцию, циркачи старались перещеголять друг друга и привлечь внимание зрителей.
Парень заметил несколько знакомых лиц, доел последний кусочек кальмара и шагнул к группке адептов. Внезапно что-то сильно толкнуло юношу в грудь и сбило с ног. Удар оказался чувствительным. Когда затылок приложился к булыжнику у Хаша искры посыпались из глаз. Ругнувшись сквозь зубы, адепт начал подниматься и понял, что на нём кто-то лежит.
Причиной такой быстрой встречи с землёй стала девушка. Кэйран мог ошибаться, но из его выпуска. Худенькая, миниатюрная блондинка, сейчас потиравшая макушку и сердито сверкавшая огромными зелёными глазами. Слезать с Хаша юная адептка не спешила.
Юноша наконец ощутил все неровности изящного тела, которые находились на минимально возможном расстоянии и понял, что краснеет. Однако форсировать ситуацию не спешил, решив, что сложившееся положение ему даже нравится.
— Ну? И долго ты меня разглядывать будешь? — наконец произнесла незнакомка высоким, озорным голоском.
— Э-э-э… а что я должен делать в такой ситуации?
— Например, помочь подняться? Или, у тебя есть другие варианты? Тогда говори, не стесняйся, обсудим. Двое подростков, валяющихся на центральной площади дело совсем обычное, так?
— Но, ты же сверху! Сначала слезь с меня, я не могу подняться первым.
Девушка лукаво прищурила глаза.
— Где-то ты лукавишь, точно, — с этими словами она выразительно скосила глаза вниз.
Кэйран залился краской по самую макушку.
— Что за намёки?! Слазь с меня!
Адептка фыркнула и ловко вскочила на ноги одним экономным движением.
— Вставай, увалень. И в следующий раз смотри по сторонам.
— Но ведь это ты…
— И да — с тебя причитается компенсация — за моральный и материальный ущерб, так сказать. В общем, накормишь меня ужином. Сегодня. Зайди за мной часов в шесть, я живу в Больничном переулке. Там один дом, не ошибёшься, Ладно, я побежала! — всё это девица ухитрилась вместить в одну фразу, после чего исчезла в толпе. Смысл сказанного дошёл до Хаша через секунду.
— Чего?! — слово вырвалось само-собой. Он постоял немного, отряхнулся, потом буркнул под нос: — Звать-то тебя хоть как…
Так случилось, что Хаш не был знатоком женского пола. Времени не хватало. Многие девчонки засматривались на парня ещё в школе, но его тогда больше занимали проказы и тренировки, а всех сокурсниц Кэйран рассматривал исключительно как боевых подруг. Сейчас Хаш почувствовал некоторое волнение. "Первое свидание… Стоп. Первое свидание у него будет с девицей, которая сшибла его с ног и унеслась в неведомую даль, даже не сообщив своего имени?! Небеса любят пошутить, порой".
Почёсывая в затылке Хаш отправился домой. Перед внезапным свиданием стоило хотя бы принять ванну.
* * *
Где-то
Темнота разговаривала раздражённым голосом.
— Как продвигаются твои успехи?
— Материал оказался прочнее, чем предполагалось.
— Прошло достаточно времени. Твои методы кажутся неэффективными.
— Рано давать оценку. Не все результаты можно увидеть сразу.
— Необходимо увеличить интенсивность воздействия. Необходима изоляция и постоянное напряжение. Если эти условия не будут соблюдены — успеха не получится.
— Я делаю всё, что в моих силах. Если увеличить интенсивность — можно привлечь ненужные подозрения.
Темнота озадаченно умолкла.
— Только что датчик зафиксировал выброс веществ, сопровождающих положительные эмоции.
Раздался гадкий смешок.
— Изоляция нарушилась? Времени осталось мало. Я бы предложил использовать форсированные методы воздействия. Что-то из арсенала "касо".
— Это бесполезно. Они подавят любой эффект.
— Если постепенное давление не принесёт результатов — у меня готов резервный план. Воздействие будет максимально сильным, чтобы произошла активация.
* * *
Адепт проклинал всё на свете. Он стоял в Больничном переулке и растерянно переводил взгляд с одного забора на другой. "Один дом, как же…". Хаш попытался хлопнуть себя по лбу, но остановил руку. Нет, двоюродный брат Шир совершенно прав. От женщин одни неприятности. Они непонятные, нелогичные, своими поступками всегда ставят в тупик. А страсть командовать, наверное, у них впитывается с молоком матери.
Стрекотали цикады. Над вольным городом Дзэнсин висели крупные звёзды. Кэйран стоял и думал о глупой шутке, жертвой которой он стал. "А ведь мог встретится со старыми приятелями… Да с одногруппниками собраться, на худой конец. И на праздник придётся в одиночку теперь идти".
— Ну и чего ты тут стоишь? Статую изображаешь? — знакомый насмешливый голос раздался из-за спины. — Я же чётко сказала — в переулке один дом.
Хаш вздрогнул от неожиданности и обернулся. Блондинка стояла перед ним, затянутая в узкое короткое платье по последней "внешней" моде, волосы аккуратно уложены, на ногах туфли с высоким каблуком. "Мама моя. Ну я и посмешище рядом с ней" — Хаш уныло осмотрел свой чёрный шёлковый халат — выходной вариант, у которого рукава целы, простые штаны и ботинки, подарок отца. "Такое ощущение, что она прямо из столицы прикатила. Не хуже моего папаши одевается".
— Эй, ты тут? — зеленоглазая подошла вплотную и немного склонила голову, приблизившись к лицу Кэйрана. На каблуках она была выше юноши почти на два пальца, что не укрылось от глаз адепта.
— Я-то тут, а вот зачем ты меня обманула?! — Хаш наконец очнулся от ступора.
— Я?! — восклицание вышло возмущённым, но издёвка сквозила совершенно явно. — В каком смысле? Ты явился сюда, чтобы нахамить девушке, а, адепт?!
— Тут не один дом! — парень резко обернулся, обводя рукой… глухую стену какого-то склада, небольшую улочку, вторую аналогичную стену напротив и небольшой особнячок на самом пределе видимости. Подозревая нехорошее он снова посмотрел на девушку.
Адептка широко-широко улыбалась, следя за реакцией юноши.
— Ты что-то хочешь мне сказать?
— Я-а-а… Что за чертовщина тут творится?! Только что здесь были дома!
— Хм-м-м… — зеленоглазая картинно потёрла подбородок. — Моя семья здесь обитает сколько себя помню. И всегда тут стояли эти склады.
