Эту бешеную скачку я никогда не забуду! Да не скачку даже, а полет, потому что внезапно пропал стук копыт, земля провалилась далеко вниз, а в ушах засвистел ветер, а пестрая полоса, в которую сливался окружающий пейзаж, сменилась ровной глубокой синевой. Наверно, Марстен что-то сделал с конем, превратил в какое-то летающее существо, только я никак не могла понять, в какое именно, — боялась оглянуться, чтобы не свалиться.
— Марстен, Валь сказал, что до Источника два дня пути, он никак не мог добраться туда пешком за одну ночь! — не выдержала я, наконец. — Он же лошадь оставил!
— Мог, Юлька, мог! Когда девятый круг к себе тащит, тут куда угодно и как угодно доберешься! — с отчаянием выкрикнул Марстен. Встречный ветер сносил слова, обжигал лицо — наверху было ужасно холодно! — И Источник же рядом, силы немерено, Валь во что хочешь мог превратиться!
«Тогда мы не успеем, — отрешенно подумала я. — Не можем успеть, ну никак не можем!»
— Недалеко уже, Юлька! — выдохнул мне в ухо Марстен, натягивая поводья. Хлопнули громадные крылья, земля понеслась навстречу, снова застучали копыта. — Смотри, вон роща, Источник там!..
— А как мы-то… — начала я вопрос, но не закончила, понимая, что внятного объяснения все равно не получу. Да, добрались к черту на рога за несколько часов — солнце еще сесть не успело! Вот такой у нас конь летучий, быстроходный… летайте конями… тьфу ты, куда меня понесло! Главное — мы на месте.
— Дальше пешком, — скомандовал Марстен. Конь упирался и вперед не шел. — Дальше только люди… Видишь, не пускает его… Скорее, Юлька!
Конечно, я отстала, за Марстеном сейчас и его собственный конь бы не угнался, так он рванул вперед! Я заплутала среди могучих деревьев, потеряла тропинку, потом снова нашла — как раз вовремя, чтобы увидеть впереди спину Марстена, а еще дальше — едва различимую в причудливой тени фигуру Дарвальда. Неужто успели?!
— Валь! Валь, стой!! — Марстен рванулся следом. Дарвальд, словно не слыша его, продолжал идти вперед. — Валь!!
Я догнала-таки Марстена (не ожидала от себя такого, может, мне податься в олимпийскую сборную по легкой атлетике?), и вместе мы вылетели из-под сумрачных деревьев на залитую предзакатным солнцем большую поляну.
— Валь! — присоединилась я, но осеклась.
Дарвальд, дошедший до середины поляны, остановился и вдруг начал… подниматься в воздух, буквально воспарять над землей. Мне вдруг показалось, будто его силуэт, очерченный ярким светом, колеблется, делаясь каким-то размытым, нечетким… Нет, в самом деле, Дарвальд таял в воздухе!!
— Дарвальд!! — Марстен ринулся вперед, но налетел на невидимую преграду и, не удержавшись на ногах, сел в траву. — Валь!.. Нет, бесполезно… Юлька, Юлька, он же уходит!..
— Куда? — тупо спросила я.
— Да на девятый же круг! — ответил Марстен, не отрывая взгляда от медленно тающей фигуры Дарвальда. — Ну почему я не догадался?… Дарвальд! Ну Валь же!! — В голосе его сквозило отчаяние. — Нет, не слышит, поздно уже…
Я попробовала пройти вперед, но наткнулась на ту же невидимую стену. Когда я попробовала ее потрогать, воздух знакомо заиграл всеми цветами радуги, как на любимой Дарвальдовой защите…
— Это Валь щит поставил?
— Не он… Юлька, объяснять дольше!! К уходящему на девятый круг невозможно пробиться!
— Марстен, но он же мечтал стать магистром… — произнесла я, зная, что говорю совсем не то, что хочет услышать Марстен. Что-то меня заставило сказать именно это… — Может, так лучше?
— Не лучше!! — заорал Марстен, лихорадочно блестя глазами. — Не лучше, потому что это будет магистр, а не Дарвальд! Понимаешь, не тот Дарвальд, которого… к которому я привык! Не мой друг! Вообще не он, один вид только! Понимаешь!?
Что-то надо было сделать или сказать, а на меня будто столбняк напал.
— Как же я один?… — растерянно проговорил Марстен. — Я же не… Как я один? Что делать?…
— Что-нибудь!! — рявкнула я, придя в себя. — Что ты сидишь и хнычешь? Сделай хоть что-нибудь!
— Но я же говорю — нельзя пробиться к уходящему! — повторил Марстен.
— А ты пробовал? — прищурилась я. — Пробовал?! Сделай хоть что-нибудь, ну, разбегись и башкой своей дурацкой эту стенку пробей!!
Видимо, Марстена взяло за живое, потому что он вскочил и шарахнул по проявившейся преграде Драконьим мечом — когда только вытащить успел! Меч отскочил, как резиновый, едва не покалечив хозяина. Марстен шарахнул по радужной стене — теперь она была ясно видна — каким-то адской силы заклинанием, оно срикошетило, и теперь уже я едва не угодила под раздачу…
— Ничего не выйдет… — Марстен обессиленно привалился к радужной стене, ловя взглядом почти исчезнувшего в потоке солнечного света Дарвальда, и вдруг закричал отчаянно: — Валь!! Дарвальд! Ты слышишь, Валь? Не смей, слышишь, не смей меня бросать!! Дарвальд Тарм, скотина ты такая, ненавижу тебя, слышишь?! Ненавижу тебя, никогда тебе этого не прощу, до самой смерти! Помирать стану, а не забуду!! Да как ты… Как ты посмел!? Дарвальд… — Это Марстен уже почти прошептал. — У меня же никого нет, кроме тебя…
…И тут что-то случилось. Точно не скажу, что именно, я плохо видела, потому что к тому моменту уже ревела в три ручья и не поспевала вытирать слезы. Кажется, сперва совсем уж призрачная фигура Дарвальда перестала возноситься и таять и вроде бы начала уплотняться. А потом вдруг беззвучно, как огромный мыльный пузырь, лопнула радужная стена защиты, и Дарвальд загремел с небес на землю в самом что ни на есть буквальном смысле слова…
— Валь! — Марстен кинулся к нему. Я опять не могла за ним угнаться, так что, когда я подбежала, Марстен уже вовсю тормошил Дарвальда, пытаясь привести того в сознание.
Наконец, тот приоткрыл глаза, и, надо отметить, взгляд у него был довольно-таки удивленный.
— Что это было? — заторможенно спросил он.
— Ты… — Марстен задохнулся от негодования. — Ты чуть на девятый круг не ушел! И еще имеешь наглость спрашивать, что это было!? Записку, главное, оставил! «Домом распоряжайся»… нужен мне твой дом! Я тебя эту записку без соли сожрать заставлю! А еще лучше…
— Знаете, — перебила я, стараясь не ухмыляться очень уж откровенно. Слезы высохли, как не бывало, и больше всего мне сейчас хотелось повизжать и покататься по траве от избытка чувств. — А ведь Валь упал. Серьезно так упал. При переходе на девятый круг.
— И… что? — не понял сбитый с толку Марстен.
— Валь какого сейчас круга? — спросила я.
Марстен прислушался к своим ощущениям.
— Не пойму, — признался он, наконец. — Вроде «восьмерка», только странная какая-то… Нет, не «восьмерка», но не магистр же!! Я их видел, они другие совсем! Валь? Ты чего молчишь? Скажи что-нибудь!
