Он взял край её накидки и с улыбкой приложил к губам.
— Когда у вас свадьба? — полюбопытствовала Айри.
— Ещё долго ждать, — вздохнул молодой радланин. — Почти целый год.
— Тоже ходили к гадателю? — губы Алекса чуть дрогнули в улыбке.
— Я сам принёс жертву в храме Юны, — возразил Корнелл. — Жрецы прочли знаки и указали, что седьмой день, предшествующий празднику Основания, наиболее благоприятен для соединения наших уважаемых родов. Да и Гернос обещал, что к тому времени отец окончательно встанет на ноги.
— Как долго ты учился этим цифрам? — вновь обратилась Ирдия к хозяину. Разговор о свадьбе, казалось, её совершенно не интересовал.
— Мне помогла таблица умножения — ответил Алекс.
— Что это такое? — живо заинтересовалась гостья.
— Её придумал мудрый Тусет, — проговорил юноша, взяв лист папируса.
Насколько помнила Айри, второй пророк храма Сета в Абидосе никогда ничего подобного не говорил. Но она промолчала, с тревогой поглядывая на Ирдию. Эта девица с каждой минутой нравилась ей всё меньше.
Алекс стал расчерчивать лист на клеточки. Настырная гостья следила за каждым его движением.
— Тут ещё много дел, — проговорил юноша. — Может, ты нам что-нибудь прочитаешь, Мерк? Молодой радланин немного поотнекивался, потом встал, и воздев руку к потолку, стал декламировать с таким чувством, что Айри едва не выронила стакан с вином. Ирдия сидела с лёгкой полуулыбкой, но девушке казалось, что её мысли витают где-то очень далеко.
Пойми, кто может, буйную дурь ветров!
Валы катятся — этот отсюда, тот
Оттуда… В их мятежной свалке
Носимся мы с кораблём смолёным,
Едва противясь натиску злобных волн.
Уж захлестнула палубу сплошь вода;
Уже просвечивает парус,
Весь продырявлен. Ослабли скрепы.
— Боги наградили тебя великим талантом, — завистливо вздохнул Алекс, продолжая покрывать папирус цифрами.
Немного позавидовав невесте молодого радланина, Айри решила ему слегка польстить.
— Красиво, господин Мерк.
— Ты разбираешься в поэзии? — с нескрываемым пренебрежением поинтересовался гость.
— Кое-что слышала. Например:
Близ луны прекрасной тускнеют звёзды,
Покрывалом лик лучезарный кроют,
Чтоб она одна всей земле светила
Полною славой.
— Пфесо из Себла! — безошибочно определил Корнелл.
— Да, — улыбнулась девушка. — А вот это:
С болью думаю о том я,
Что краса и гордость женщин
Всё одно лишь повторяет
И клянёт свою судьбу:
«Хорошо, о мать, бы было,
Если б ты со скал прибрежных,
Горемычную, столкнула
В волны синие меня!»
— Не знаю, — покачал головой молодой радланин.
— Креонт из Тикра.
— Не может быть! — возразил Мерк.
— «Арфа богов» из писем к Олибулу!
— Я обязательно спрошу в «Лавке поэтов», — пообещал гость. — Алекс, твоя возлюбленная меня удивила!
— Она это делает постоянно, — усмехнулся юноша. — Смотри, Ирдия, вот числа. Если хочешь узнать, чему равно их множество, просто найди пересечение строки и столбца. Например, шесть раз по семь, сорок два.
Девица едва не вырвала у него папирус.
— Великолепно! Твой учитель был гений!
— Я не помню и половины того, о чём он мне рассказывал, — скорбно покачал головой Алекс.
— Если вспомнишь ещё что-нибудь, дай мне знать через Мерка, — она взяла жениха за руку.
Тот понимающе улыбнулся. Ирдия помахала на прощание папирусом и пообещала скоро зайти выбрать платье.
— Венса! — строго окликнула рабыню Айри. — Накрывай на стол.
Невольница, суетясь, стала расставлять миски.
— Не боишься, что Мерк ревновать начнёт? — спросила девушка, присаживаясь за стол. — Вы так мило беседовали.
— Ирдия — неплохая девушка, просто очень любит математику, — пожал плечами Алекс. — У каждого из нас свои недостатки. Нет ничего дурного в том, что мы немного поболтали о числах. Тем более, все вместе.
На это Айри ничего возразить не смогла.
Парень вытер губы и подозвал стоявшую у стены рабыню.
— Доешь, вымоешь посуду и приходи. Шить будем.
— Я могу съесть всё, господин? — голос рабыни дрогнул.
Алекс кивнул и протянул руку девушке.
— Пошли.
— Куда? — насторожилась та.
— Наверх, — ответил он. — Мне пора работать, а тебе слушать стихи.
— Ты пишешь стихи? — удивилась Айри.
— Нет, — покачал головой юноша, — Но я их знаю.
Расположившись среди разложенных на полу кусочков ткани, Алекс заговорил, медленно подбирая слова:
Добра и нежна,
Умна и красива…
Была создана ты
Богами на диво,
Как сказка, как песня,
Как горный ручей
Стремительный, чистый,
Свободный, ничей.
Так будь же здоровья
И счастья полна!
В сердце моем
Ты только одна!
— Спасибо, — промурлыкала девушка, перебираясь к нему на колени.
— Ночью я ещё почитаю, — шепнул он ей на ушко. — А сейчас, извини, работать надо.
Послышался скрип лестницы.
— Я всё сделала, господин.
— Садись сюда, — Алекс хлопнул ладонью по полу. — Смотри, что надо делать.
Венса, действительно, оказалась хорошей швеёй. Ему пришлось лишь пару раз показать, как выполнять те или иные швы.
Они ещё немного поболтали о том, о сём, потом юноша бросил взгляд в окно и хмыкнул:
— А где она будет спать?
Айри догадалась, что он говорит о рабыне, и пренебрежительно пожала плечами. Какая разница?
— Думаю, лучше всего ей будет за прилавком, — продолжил Алекс. — Места хватит. Только у нас всего один матрас?
— Почему? — удивилась Айри. — Можно взять мой! Мы же теперь спим вместе.
— Умница, — похвалил её Алекс. — Нужно только ещё одеяло, твоё у нас вместо подушки.
— В лавке Гунеса есть дешёвые, — сказала девушка. — Если хочешь, я схожу?
— Иди.
Айри кивнула. Хоть какое-то развлечение. Так остаток дня она и пробегала. Сначала в лавку, потом в харчевню.
После ужина парень проводил невольницу за прилавок.
— Спасть будешь здесь. Утром сложишь постель и уберёшь её сюда. Чтобы на ходу не мешалась. Сама видишь, места у нас не много.
— Пусть боги благословят вас за доброту, господин, — дрожащим голосом проговорила Венса.
В её словах звучало столько благодарности и робкой надежды, что Айри невольно хмыкнула носом. «Наверное, ей сильно не везло с хозяевами».
