Алекс дёрнул плечом и пошёл к лестнице.
— Ты не забыл о своём обещании? — игриво промурлыкала она, скользнув под одеяло.
— Нет, — парень прижал её к себе и зашептал, время от времени целуя мочку уха.
«Невозможно! Непостижимо!» —
Повторяю сто раз на дню.
Прикасаюсь к тебе, любимой,
Как к святыне или к огню.
Нет, должно быть, мне это снится
(И поверил я в чудо зря),
Будто вспыхнули вдруг зарницы
В грустных сумерках уходя
Разбуженная шумом, Айри резко села на постели, но вспомнив о Венсе, успокоилась, и довольно потянувшись, прижалась к спине парня.
Сегодня она решила сходить за водой. Наличие рабыни должно ещё выше поднять её авторитет среди соседок.
Не поднимая покрасневших глаз, невольница пролепетала:
— Не тяжело ли вам будет, госпожа?
— Я возьму маленький кувшин, — отмахнулась девушка.
Она оказалась права. Даже Полия разговаривала с ней уже немного по-другому. Ни заступничество наместника в суде, ни даже известие о назначении Алекса придворным портным не произвело на женщин у колодца такого впечатления, как покупка невольницы.
Наличие всего одного раба ещё не поднимало семью в глазах окружающих, но уже выделяло среди них. Теперь всем стало ясно, что денежки в их семье действительно водятся. Эта уверенность ещё больше упрочилась после того, как Айри небрежно сообщила, что Венса искусная швея. Такие рабыни стоят дорого.
Спустившись к завтраку, Алекс чмокнул её в щёку и поздоровался с рабыней, чем очередной раз поразил её до глубины души.
Быстро перекусив, поспешил к наместнику, предупредив на прощание:
— Если задержусь, обедайте без меня.
— Не забудь, нас ждёт Гернос! — напомнила девушка.
— Но только вечером! — рассмеялся он уже за дверью.
Вскоре пришёл и сам лекарь. Увидев Венсу, одобрительно хмыкнул и похвалился:
— У меня тоже новый раб. Опять отдали в уплату.
— Неужели ты лечишь ещё одного советника? — удивилась Айри.
— Нет, — покачал головой евнух. — Купец. Трак болеет, и хозяин думает, что тот скоро умрёт. Но я знаю, как его вылечить.
Они посмеялись, но Гернос тут же посерьёзнел.
— Что сказал Алекс?
— Ты же его знаешь, — развела руками девушка. — Как всегда, ничего! Но вроде собирается к тебе в гости.
— Передай, что я буду ждать, — наставительно проговорил лекарь. — Нельзя больше откладывать.
— Постараюсь, чтобы он пришёл, — пообещала Айри.
Ожидая Алекса, она в тайне надеялась, что наместник и на этот раз не оставит его своей щедростью. Но парень вернулся сильно озабоченный и без награды.
На её вопрос только отмахнулся.
— Дела и заботы. Собирайся, пойдём к Медье Юниц мерку снимать. Ей надо сшить платье до приезда жены наместника. Говорят, она наряды любит. Так что работы будет много.
Девушка приказала Венсе снять со стены платье, и они пошли наверх переодеваться. Освободив его от чехла, рабыня тихо ахнула:
— Какая прелесть, госпожа.
— Это сшил господин, — с гордостью сказала Айри.
— Его рукой водила сама богиня Юна!
Девушка звонко рассмеялась.
— Только не говори ему об этом, а то зазнается.
Алекс тоже приоделся, взял оружие и корзину со всем необходимым.
Муж госпожи Юниц снимал просторную квартиру на втором этаже большого дома неподалёку от площади храма Сухара всенасущного.
Хозяйка оказалась дома, хотя уже его и не ждала. Супруг отбыл по делам в Милету, но старший сын, красивый юноша с порочными глазами, пожелал присутствовать при их беседе. Пока обсуждали фасон и материал, он помалкивал, устроившись на лежанке с кубком вина, и раздевал Айри глазами. Только её уже давно не задевали подобные взгляды. Девушка спокойно стояла у двери, ожидая, когда Алекс приступит к снятию мерки.
Но едва речь зашла о цене, сынок хозяйки встрепенулся.
— Двадцать рахм?! Да ты спятил?!
Юноша посмотрел на Медью.
— Вы тоже так считаете?
— Я уже договорилась о цене, Госпул, — нахмурилась женщина.
— Отец знает?
— Ты думаешь, я стала бы делать такой заказ без его ведома? — нахмурилась госпожа Юниц.
— Да этот обманщик просто издевается над тобой!
— Госпул! — вскричала женщина.
— Подожди, мама, — отмахнулся молодой человек. — Сейчас я старший мужчина в семье и сам поговорю с этим проходимцем.
— В таком случае прошу извинить, что отнял ваше время, — Алекс чуть поклонился и стал укладывать в корзину разложенные по столу рисунки.
— Ты никуда не уйдёшь! — сынок хозяйки заступил ему дорогу. — Сделаешь свою работу и ещё скажешь спасибо за те две рахмы, что я тебе заплачу.
— Этого не будет по двум причинам, — спокойно возразил юноша. — Во-первых, если я завтра не явлюсь во дворец наместника, то искать меня будут здесь.
— Какое наместнику до тебя дело? — насмешливо фыркнул Госпул.
— Я ему служу, — объяснил Алекс и продолжил. — Три дня назад я убил трёх налётчиков, попытавшихся ограбить мой дом. Подумайте, как я буду защищать свою свободу? Это вторая причина, по которой вы не сможете меня задержать.
Он взглянул на Медью Юниц.
— Прощайте. Пойдём, Айри.
— Стой, негодяй! — хозяйский отпрыск попытался схватить его за плечо.
— Госпул!!! — во весь голос закричала мать. — Прекрати сейчас же!!!
Воспользовавшись заминкой, гости торопливо вышли из комнаты. Устремившийся к нему раб замер, увидев в руках юноши меч. Какая-то невольница испуганно ойкнула. А за их спинами громко выясняли отношения мамочка и сынок.
Едва выйдя на улицу, Алекс довольно улыбнулся, убирая клинок.
— Всё замечательно!
— Просто великолепно! — передразнила его девушка. — Опять чуть не вляпались в историю!
— Зато не придётся шить платье этой дуре, — пояснил парень. — Спокойно доделаю все заказы и стану думать, чем можно заинтересовать наместника.
Алекс весь день пребывал в таком благодушном настроении, что Айри без труда удалось уговорить его навестить Герноса.
Калитку им открыл худой желтолицый раб с запавшими глазами. Узнав, кто перед ним, привратник поклонился и пригласил войти. Девушка заметила, что дом приобретает всё более жилой вид.
— Юркий, — покачал головой юноша. — Уже и мебель купил.
У горящего очага стоял стол и три высоких радланских ложа с мягкими матрасиками.
— А ты до сих пор новую кровать заказать не можешь, — проворчала Айри.
— Оно нам надо? — хмыкнул Алекс. — На антресолях и без того тесно.
