Эльф, почувствовав слабину, с силой рванулся из магических пут. Я резко прикусил губу, возвращаясь в реальность, и направил все силы, чтоб удержать пленника.
Несколько секунд ожесточенной схватки — и бунт подавлен. Эррар послушной куклой замер рядом, а я поспешил прочь от странных существ в хрустале. Они вызывали у меня тревогу, а ещё отчего-то — жгучее чувство вины. Не хочу на них смотреть…
Когда мы добрались-таки до портала, я готов был прибить остроухого или спалить ему к бесам мозги. Эльф оказался тварью своенравной и сильной, мой не до конца восстановившийся мозг уже буквально молил о пощаде. Лишь мысль о том, что я спасаю Тан и ей этот упрямый идиот дорог, не позволяла мне по-тихому прибить Главу Ночных.
Поморщившись от боли, я бросил:
— Восстанавливай портал!
Эррар поднял руки, собирая магию в ладонях. Я обессилено прикрыл глаза, наводя отведиглаз. Пусть демоны до поры до времени думают, что глупый влюблённый эльф пришёл один. Надеюсь, всё выгорит, иначе Тан меня просто прибьёт…
Я с сомнением покосился на эльфа. Ну, возьму я его с собой, и что? Как потом его из лап Арэда вытаскивать? Неизвестно, в каком Тан состоянии будет, и вообще…
Я страдальчески вздохнул и, повернувшись к остроухому, убедился, что портал воссоздан. Возведя глаза к потолку, я снял с эльфа подчинение.
Тот моргнул несколько раз и поднял на меня оч-чень недобрый взгляд. Я холодно заметил:
— Если ты сейчас на меня кинешься, Тан спасать будет некому. Ты сам ведь понимаешь, что никто, кроме меня, не справится с Арэдом.
Эррар прищурился:
— Я тебя не понимаю.
Я пожал плечами:
— Я вас прошу, Глава. Я сам себя не понимаю. Можете пожелать мне удачи!
Эррар ошеломлённо моргнул, а я шагнул в портал, походя принимая его облик.
Почему я не взял его с собой? В том, что Арэд его убьёт, можно не сомневаться. Если я заплачу за жизнь Тан такой ценой… Нет в этом ничего хорошего. Она меня возненавидит. И будет права — хватит платить чужими жизнями за свои желания!
Ещё в портале меня попытались прощупать, судя по ощущениям, пара демоно и один бес. К счастью, Арэда среди них не было, а менее опытные Дети Ночи увидели ауру Эррара.
Портал выкинул меня в одном из внутренних дворов Чёрной Крепости. Я ловко кувыркнулся в воздухе, мягко приземлился на ноги…
И упал в очередной портал. С привкусом изначального пламени. Что за?..
Я оказался в изящной комнате, пахнущей острыми восточными пряностями, дорогим алкоголем и благовониями. Я упал на мягкое кресло, и сидящий передо мной мужчина приветливо отсалютировал мне бокалом. Я прищурился, изучая его ауру, и изумлённо вздёрнул брови. Полубес? Это любопытно…
— Эррар, — без предисловий начал мой собеседник, — Времени мало. Твоя Тан у Арэда, он пытается её спасти, но она застряла за Гранью. Я не смог её вытащить оттуда, ты ж знаешь, это не мой профиль. В общем, слушай сюда: ты должен связаться с её Хозяином, Правящим. Вызови его сюда, говори, что хочешь, лишь бы пришёл. Жми на то, что она ради него этой гадости нахлебалась!
У меня закружилась голова:
— Какой гадости?
— Эррар, не тормози! Скользящая Смерть, что ещё?! Не будь идиотом, сюда демоны сейчас вломятся. Я тут башкой рискую, а он мне мозги парит… Друг, мля, пусть и бывший. Я ж твою любимую спасаю!
Я ощутил укол ревности:
— Зачем?
Он чуть нахмурился:
— Я летал с этой девочкой. Она сильная, смелая, свободная, как ветер, и очень юная. Такие в холодных лабораториях сдыхать не должны! Ну, ты уходишь, остроухий?!
Я качнул головой и на миг показал истинное лицо. Он замер, а потом усмехнулся:
— Ну, конечно… Чтоб Эррар — и рискнул задницей ради любовницы?! Во что я, дурак, поверил… Ты вытащишь её, Правящий?
Я кивнул:
— Любой ценой. Но выбраться отсюда будет проблемно…
— Не думаю. Просто напирай на то, что Арэду Тан нужна. И… передавай ей привет.
Я кивнул, чувствуя, что начинаю тихо ненавидеть этого беса…
Арэд ожидал меня в своей любимой подземной лаборатории, попивая обожаемую кровь эри-ти. Я невольно поморщился:
— Привет, демон. Всё пьешь кровь невинных младенцев?
— Здравствуй, Темнейший. Язвишь, как всегда? Давно ты ко мне не заглядывал.
— Знаешь ли, были неотложные дела в Великой Бездне.
— Понимаю… Проклятие веерного бессмертия — это непросто. Не желаешь выпить и обсудить это?
— Арэд, может, ещё покурим и потанцуем? Где Тан?!
— Ты стал невнимателен, друг мой. Осмотрись по сторонам!
Дёрнувшись, я завертел головой. Сначала я ничего не увидел: лаборатория была огромной, дальние её концы с клетками и операционными столами и вовсе тонули во мраке, но чутье убежденно говорило мне, что в громадном помещении кроме нас нет ни одной живой души. Немного подумав, я всё же догадался активизировать ночной взгляд. От увиденного моё дыхание перехватило, и я стрелой понёсся туда.
Тан лежала на холодном мраморном столе, обнаженная, бледная — и абсолютно мёртвая…
Я подскочил к ней и положил руку на грудь. Сердце не билось.
Меня охватило отчаяние. С трудом сдерживая рвущиеся рыдания, я погладил мягкие волнистые волосы, прикоснулся к холодным губам… Тани… боги, пожалуйста, только не она! Наше проклятие не должно прерваться так…
— Судя по твоему лицу, всё не слишком хорошо, — задумчиво заметил незаметно подошедший Арэд, отхлёбывая ещё крови, — Итак, ей не вытащить?
Сцепив зубы, я покачал головой. Ауры малышки не осталось. Вообще…
— Эй, Правящий, подумай ещё раз. Мне эта девочка позарез нужна! Это же зелье Скользящей Смерти, по идее, в ней должна теплиться жизнь… Я помогу с ритуалом, Правящий. Попытайся позвать её!
Я прищурился, оценивающе глядя на Арэда. Медленно, но верно ко мне начала возвращаться надежда.
— Зачем тебе это?
— Я помогу тебе, Темнейший. Разумеется, не безвозмездно…
Я усмехнулся:
— Арэд, что ты хочешь взамен?
— ты поклянешься Тьмой, что исполнишь любое мое желание.
— Не угрожающее тем, кто мне дороги.
— Ну, разумеется…
Я прикрыл глаза:
— Клянусь Тьмой, Арэд, что исполню любое твоё желание, не причиняющее вреда моим любимым людям, если ты поможешь мне спасти Тан!
— Что ж… Готовься к Ритуалу, Темнейший!
Никогда не говори: «Я ошибалась!» Куда лучше: «Надо же, как интересно получилось!»
Кин
— Хозяйка! Хозяйка! Придите в себя!
Я приподняла голову и изумлённо уставилась на Хани. Спросонья я напрочь забыла про эри-ти, потому странное поведение невесты Сана меня слегка удивило. Моему мозгу потребовалось не меньше минуты, чтоб осознать, что передо мной нечисть.
