- Чего это ты так разоделся? - поинтересовался маг. - Я что-то раньше не замечал у тебя особого пристрастия к серому цвету.
- Там все так одеваются, - демон смешно сморщил нос. - И у всех насморк. А если я добавлю, что в тех местах постоянно идет дождь, ты поймешь, какая там смертная тоска.
- Чего же тебя занесло туда?
- Специальное поручение, но ничего интересного. Обычные консультации с членами правительства. У нас с ними соглашение на этот счет, - рассказывая, он наполнил две большие кружки. - Обмен опытом. Давай! За благополучное окончание вашего путешествия.
- За благополучное! - Мичигран сделал несколько больших глотков. - Есть у меня к тебе пару вопросов. Вообще-то совершенно не принципиальных, просто любопытно.
- Задавай. В меру своих возможностей, не раскрывая секретов, постараюсь ответить.
- Я про появление дракончика. Он появился очень кстати, в то самое мгновение, когда Сигруд овладел ситуацией и мог пристукнуть рыцаря. Такое вот совпадение.
- Да, - подтвердил Франт, - оч-чень интересное совпадение. И, главное, своевременное.
- А я в совпадения не верю.
- Я тоже не верю, - кивнул Франт. Но знаешь, иногда бывают такие чудесные совпадения, что в них поверить невозможно. Но бывают.
Мичигран не мог понять, серьезно демон говорит, или посмеивается. Но продолжил.
- А если это не совпадение, то вполне мог сработать, кукиш трехрогой ящерицы Кзудры.
- Вполне, - согласился Франт. - Если держишь в кармане кукиш Кзудры, можешь надеяться на удачу.
- Значит, Кукиш Кзудры?
- Или, наконец, вмешался святой Фестоний, - подсказал Франт.
- Возможно, что вмешался, наконец, святой Фестоний, - задумчиво протянул Мичигран. - Или ты вмешался... И, возможно, у Верховного Дракона были какие-то свои планы...
- Ты задаешь столько вопросов, что нормальная приятная выпивка превращается в вечер вопросов и ответов, - усмехнулся Франт.
- А все-таки?
- Все-таки ты, напрасно пытаешься определить то, что невозможно определить.
- Объясни.
- Изволь. Все почему-то считают, что трудно предвидеть будущее. Поток времени, масса вариантов и все такое прочее... Но ведь у прошлого тоже поток времени и масса вариантов. Который из них истинный, никто не знает, и никому это не нужно. Возьмем наш случай. Если ты поклонник святого Фестония, то станешь утверждать, что это он спас рыцаря. Вмешательство демона - для тебя святотатство, кукиш Кзудры - глупость. Про кровожадного дракона и говорить нечего. А ты маг, веришь в волшебство и различные амулеты, поэтому можешь допустить, что подействовал кукиш Кзудры... И так далее... Существует только настоящее. Прошлое, как и будущее, непредсказуемо, инвариантно и рассуждая о нем, каждый выбирает тот вариант прошлого, который больше других укладывается в его представления. Если это странствующий маг, то это становится его личным убеждением. Если это правитель-деспот то его мнение становится мнением народа. Такие вот дела...
- Кто же спас рыцаря?
Демон пожал плечами.
- Суди сам. Твое мнение и будет истиной. Для тебя. И не огорчайся, если она разойдется с истиной других.
Рано утром, едва рассветало, на тропинках Веселого леса можно было увидеть Орду варваров, которая быстро двигалась к югу. Ту самую Орду, которую привел в эти земли славный вождь Бахаррак, разрази его гром!.. Но Бахаррак уже не был вождем. Вел Орду, новый вождь, Усатая Харя. Рядом с ними шагал мудрый Хранитель Традиций Кипс Кривозубый. Орда торопилась: короткие привалы и длинные переходы: для воинственных и терпеливых варваров такое было не в новинку. Но шли налегке. Без припасов. Дорога до своих земель была долгой и опасной. И всю надежду, на свое благополучное возвращение домой, варвары возлагали на богиню Шазурр, Великую, Беспощадную и Прекрасную в гневе своем.
Тем же утром тронулся в путь отряд отца-коменданта Кресска. Впереди торжественно шагали десять братьев святого Ордена. Капюшоны их балахонов были отброшены и каждый мог видеть мужественные лица монахов. Отполированные дубины, которыми они были вооружены, блестели на солнце.
Вслед за ними не спеша, двигался экипаж с монахом на козлах. Мягкие обитые красивой кожей сидения экипажа занимали отец Буркст, Праведник и гордость Ордена. Возле него сидел и сопровождающий его отец-комендант Кресск. За экипажем на гордо вышагивающем Фамогусте следовал славный рыцарь Калант, Сокрушитель Троллей и Победитель Драконов. Именно так его теперь будут называть. Калант выполнил свой обет и свое Предназначение. Рядом с ним, восседала на коне прекрасная принцесса Леонсида.
Вторую группу составляли Великий Маг Мичигран и эльф Альдарион. Завершала колонну цепочка эльфов со связанными руками. Их также сопровождали монахи.
А впереди этой колонны улетели в Геликс несколько почтовых голубей, несших добрую весть...
И третий отряд выступил в поход на рассвете. Его возглавлял Хитрый Гвоздь. Этот отряд был самым малочисленным. Сам Гвоздь, сержант Нообст, братья Пелей, три гнома и поселянин Кандибоб.
Бандурея, верхом на Коняге, Кандибоб отправил в Нуидыру, чтобы тот привел оттуда поселян и привез лопаты. Дней через десять должны были вернуться монахи, и до этого надо было найти сокровища, спрятанные драконом.
А храброго Кашлентия, не убоявшегося самого отца-коменданта, оставили спать в телеге, рядом с бочонком пива. К возвращению Кандибоба с поселянами он как раз и должен был проснуться.
На этом и закончился славный поход рыцаря Каланта Сокрушителя Троллей, теперь уже и Победителя Драконов. Благородный Калант изгнал коварного дракона и спас из заключений прекрасную принцессу Леонсиду, Буркст сподобился лицезреть самого святого драконоборца, дважды рожденного Фестония. И стал отныне Праведником: Гордостью не только Святой Обители, но и всех гномов Ближних и Дальних Земель.
А Мичигран? Мичигран тоже оказался в выигрыше. Первое - он остался живым, на что не рассчитывал, когда отряд отправлялся в поход. Второе - он обзавелся новыми друзьями: бесстрашным, благородным рыцарем, почти святым и очень влиятельным монахом, Праведником Буркстом, приятным собеседником демоном Франтом и эльфом Альдарионом. И третье - не обремененный сокровищами он мог по-прежнему жить легко и свободно, исповедуясь в грехах лишь тогда, когда у него свободное время. А свободного времени у магов бывает не так уж и много.
