Лаборатория оказалась пуста, Велиссы на месте не оказалось, и никто не помешал мне сварить фляжку лимэля. А утром я решил дождаться пробуждения Хора, который даже не пожелал реагировать на сигнал колокола Академии. Когда я уже всерьез начал беспокоиться, не переборщил ли вчера с дозой алкоголя, в комнату зашла обеспокоенная нашим отсутствием Киса. Коротко рассказав причину состояния демона, я посоветовал девушке идти завтракать без нас, но она не послушалась и осталась ждать пробуждения Хора. Мня, конечно, порадовало такое дружеское участие, но я прекрасно понимал, что оставаться ей здесь нельзя. Однако сколько я не уговаривал Кису, не говорил, что зрелище пробуждения будет малоприятным, вампирша стояла на своем.
Разумеется, я оказался прав. Демон очнулся через час и первым делом, обведя мутными глазами комнату, вывалил на пол содержимое своего кишечника. Однако, к моему удивлению, девушку это совсем не смутило, видимо в программу подготовки вампирских разведчиков входили и принципы ухода за алкоголиками. Вдвоем мы быстро привели Хора в чувство посредством большой дозы лимэля, а комнату в порядок с помощью бытовых уборочных плетений. Когда к демону вернулась способность соображать, он первым делом попросил воды, а потом вместе с нами отправился на поздний завтрак, во время которого был задумчивым и молчаливым. Но мы с Кисой чувствовали, что в его эмоциях уже преобладает печаль, а не обреченность, поэтому могли вздохнуть с облегчением. Кризис миновал, и теперь для лечения этой раны было необходимо лишь время.
После позднего завтрака, проведенного в пустой столовой, мы отправились на занятия. Уходя, я незаметно для Хора шепнул Кисе, чтобы приглядывала за ним, на что вампирша ответила, что сама все прекрасно понимает и пообещала, что все будет нормально. Но вечером, когда мы по старой доброй традиции собрались в нашей комнате, я понял, что с какого-то перепугу у демона наступил рецидив. Сразу бежать в лавку за спиртным я не стал, сперва постаравшись отвлечь разговором друга от мрачных мыслей. Киса поддерживала меня изо всех сил, обсуждая предстоящую Игру, и восторженно заявляла, что в этот раз конструкторам точно не видать победы. И вдруг Хор неожиданно для нас мрачно возразил:
- Ты не права, мы не сможем их одолеть.
- Но почему? - с готовностью поддержала спор девушка. - Ведь мы уже полторы десятицы тренируемся и добились немалых успехов.
- Потому что в нашей команде только двое участвовали в предыдущей Игре, а у конструкторов - пятеро. Причем двое из них даже могут считаться ветеранами, так как идут на Игру уже в третий раз. Разумеется, они будут работать более слаженно, и наверняка заранее подготовили множество хитрых приемов, к которым мы окажемся не готовыми, поэтому победа достанется им.
- Ну и пускай! - беспечно махнул я рукой. - Ведь два этапа соревнований выиграл боевой факультет, поэтому по итогам конструкторы все равно окажутся в дураках. Так чего же переживать по этому поводу?
- Алекс, мне плевать на конструкторов, - глядя в мои глаза сказал Хор. - Мне нужно выиграть!
Я пошевелил мозгами и нашел причину такого острого желания, которое сейчас заставляло Хора испытывать обреченность и тоску.
- Тебе нужна вовсе не победа, тебе нужна вольница. Не скажешь нам, зачем?
Демон тяжело вздохнул и ответил:
- Я хочу отправиться на родину и уладить кое-какие дела.
- То есть, ты действительно полагаешь, что это не было самоубийством, и планируешь разобраться с виновными в смерти твоей матери? - уточнил я.
- Не только. Я должен позаботиться о сестре.
- Постой, но тебе же нельзя возвращаться! - воскликнула Киса. - Тебя же изгнали!
Ага, значит, я правильно предположил причину поспешного бегства Хора в Империю.
- Да, ты права. Но именно потому, что я остался единственным совершеннолетним представителем нашего рода, мне срочно нужно вернуться, чтобы распорядиться наследством и назначить опекуна Алише... Иначе она потеряет и титул, и земли, и все средства к существованию.
- Но ведь вольница за победу дается только на две десятицы, - заметил я. - А если я правильно помню карту, ваше королевство находится довольно далеко отсюда. Как же ты собираешься попасть туда в такой короткий срок? Или ты вообще не планируешь сюда возвращаться, но тогда зачем тебе вольница?
- Я знаю один способ, который хоть и отберет у меня много сил, но позволит перенестись домой практически мгновенно.
- Портал? - уточнила Киса.
- Вроде того.
- Тогда, может быть, просто попросишь вольницу у Фалиано? - нашел я выход. - Думаю, он не откажет, если узнает причину.
Демон покачал головой.
- Я сегодня перед тренировкой был у ректора. Он ответил отказом, потому что меня только недавно лишили всех вольниц, а взамен прикрепили статус злостного нарушителя, который лишает меня права на очередное их получение.
- А кто может снять этот статус, Фалиано не объяснил?
- Керисан.
- Тогда проблема решена, - улыбнулся я, поднимаясь. - Сейчас вернусь.
- Стой, Алекс! - воскликнул Хор. - Ректор предупредил, что к безопаснику не стоит обращаться ни мне, ни кому-нибудь еще, так как это не закончится ничем хорошим.
- Алекс, он прав. Мастер наверняка сможет воспользоваться этим поводом, - подтвердила Киса.
- ...! - выдохнул я и сел обратно. - Получается, выхода никакого нет... Кстати, а ты разве беседовал с ректором не в его кабинете? С чего он так с тобой разоткровенничался?
- Нет, он так же, как и в разговоре с тобой, активировал звуковой амулет и воспользовался порталом в какой-то подвал, где и рассказал, что ничем помочь не может, иначе мигом лишится должности.
Мы помолчали, переваривая услышанное, а потом в моей голове начала формироваться одна идейка, которая в случае удачной реализации могла стать решением проблемы, но пока я ее оценивал, вампирша прервала затянувшуюся паузу и осторожно спросила:
- Хор, а ты можешь рассказать, за что тебя изгнали?
- А ты разве сама этого не знаешь? - невесело усмехнулся демон.
- Мне сообщили об этом только в общих чертах и предоставили десяток совершенно различных вариантов возможного объяснения событий. Какой из них верный, я даже не представляю.
Хор задумался, а потом все же решился на откровенность и грустно сказал:
- Ладно, слушайте...
История рода Гаррхаш уходила в глубину веков. Семейные предания гласили, что дальний предок Хора командовал одним из отрядов, сражавшихся в последней войне с вампирами. С тех пор много воды утекло, но этот род всегда являлся одним из самых верных короне, поколение за поколением поставляя преданных воинов в королевскую гвардию. Гаррхаши были простолюдинами, не имели собственных земель и большого достатка, но как-то раз на одном из приемов прапрадедушка Хора совершил небывалый подвиг - заслонил королевского сына от кинжала убийцы. А король очень любил своего первенца, поэтому решил отплатить лишь чудом выжившему герою. Он наградил воина титулом графа и подарил ему земли, отнятые у заговорщиков, подославших убийцу.
